– Правда? – обрадовалась я, потому что вокруг по-прежнему пестрело вспышками небо.
– Да. Делать шаг нужно всем вместе, иначе…
– Упадем в бездну, – закончил Чарлун.
Я вздрогнула и посмотрела на Дара, который задумчиво вглядывался в небеса, окружавшие нас со всех сторон.
– Готовы?
– Да, – хором ответили мы с Чарлуном.
– Шаг, – скомандовал Дар, и мы подчинились.
Под ногами вспыхнула звезда, от которой разбежались серебряные нити, и я невольно охнула, замирая.
Небо в одно мгновение изменилось. Стало темным, непроглядным. Но практически сразу появились маленькие серебристые облачка. На одном стояли мы. Дар ждал. Прислушивался. Тянулся то в одну сторону, то в другую, и только спустя время раздалась его четкая команда. Мой дракон был напряжен, не похож сам на себя, но я не вмешивалась и ни о чем не спрашивала. Лишь изредка, поддерживая, нежно-нежно касалась пальцами его ладони.
Мы шли долго. Иногда плавно перетекая с одной звездной ступени на другую, а порой приходилось делать рывки, почти прыжки, чтобы оказаться там, где нужно. Каждый раз, когда мы появлялись на новом месте, облачка исчезали, погружая нас в темноту, а потом снова вспыхивали все в том же хаотичном порядке.
– Как ты ориентируешься? – поинтересовалась я, когда мы снова шагнули в темноту.
– Просто вижу, Эль. Когда я вернул амулет, Шанлун отдала каплю силы, и она позволяет различать дорогу. Каждая плита способна рухнуть, если я засомневаюсь и помедлю на нее шагнуть. Но осталось немного. Я чувствую очень древнюю магию. Такую, с которой никогда не сталкивался, – честно сознался Дар.
Шаг… И Чарлун оказался за нашими спинами, совсем близко. Облачко было маленьким, на нем, как на крошечном острове среди темноты, для нас троих оказалось слишком мало места.
– Эль, дальше придется бежать, иначе нас раздавит, – вдруг заявил Дар. – Билли, Лили, вы там целы?
– Да, – пискнули бурундуки.
Дар кивнул, рывком развернул меня, закинул за спину, и я обхватила своего дракона руками за шею, а ногами – за талию, повиснув, как какой-то заплечный мешок.
– Чарлун…
– Готов, – отозвался бог, который сейчас походил на человека больше, чем когда мы встретились.
Просто здесь не действовала никакая магия, словно исчезала или засыпала.
Дар глубоко вдохнул и понесся вперед с невероятной скоростью. Все вокруг стремительно менялось, вспыхивало тьмой и огненными или серебряными всполохами, а потом дракон резко повернул и с разбегу бросился в сторону, в ушах даже засвистел ветер. Дорога оставалась все той же, но, казалось, мы бежим со склона высокой горы.
Наконец темнота и звезды исчезли, а мы оказались в небольшой долине, окруженной высокими горами. Вдали приветливо журчал ручей, маня прохладой и отдыхом, а под ногами, словно весна только-только пришла в это место, прямо в снегу распускались хрупкие белоснежные колокольчики. Они и были-то всего с мой ноготок, но сияли такой чистотой, что на глаза невольно набегали слезы.
– Не засомневался, не остановился, не бросил, – вдруг произнес бог тьмы. – Похоже, у королевства драконов вполне достойный наследник.
– О чем он, Дар? – поинтересовалась я, отцепляясь от своего дракона и принимаясь двигаться и делать махи руками и ногами.
Билли и Лили выбрались из своего убежища и умчались к ручью, явно решив разведать обстановку.
– Кое-кто решил уберечь свою избранницу и не рассказывать, что путь, который подарила Шанлун, был полон опасностей. Что ни шаг – то выбор, что ни рывок – то искушение, желание сбросить ношу и продвигаться дальше одному.
– Неужели вы думали, будто я оставлю Эль? – возмутился Дар. – Или брошу того, кто нуждается в моей помощи и никогда не выберется из безвременья?
Дракон порыкивал, зло сверкая глазами, и я шагнула к нему, обняла…
– Я так тебя люблю, – призналась совсем тихо.
Дар выдохнул и мгновенно переключился: ухватился за мой подбородок, заставляя запрокинуть голову и смотреть ему в глаза. Я буквально тонула в этой непроглядной бирюзовой глубине его взгляда.
– И бесконечно доверяешь? – вдруг улыбнулся Дар. – Ведь даже не сердишься, что не сказал, насколько опасна дорога.
– Путь не прошел для нее бесследно, – заметил Чарлун.
– Эль? – встревожился Дар.
– Я пойду за тобой, дракон, хоть на край света.
– Я за тобой и дальше.
Поцелуй вышел нежный, безумно притягательный. Мой Дар пах цветами, что росли под ногами, силой, желанием, обещанием защиты и невероятного счастья. А ведь я никогда не думала, что моя жизнь обернется так, подарит эти сказочные мгновения.
С трудом оторвались друг от друга, покосились на Чарлуна, который едва заметно улыбался и собирал цветы. Кажется, я даже догадывалась, кому предназначался букет. Было забавно видеть бога тьмы бережно срывающим хрупкие цветы, мечтающим о встрече с Ирилун. Наверное, такой он и есть, настоящий. Со сверкающими тьмой глазами, в которых таится невероятная нежность.
Он выпрямился, спрятал цветы за пазухой и повернулся к нам.
– Давайте уже попросим у старого ворчуна пламя древнего дракона.
– Сам ты ворчун, – вдруг раздался голос, показавшийся мне раскатом грома.
Я сдавленно пискнула, попятилась и, споткнувшись, чуть не упала. Невероятно сказочный, словно сотканный из света, дракон медленно опускался на поляну, раскинув крылья. Каждая его чешуйка напоминала невероятный драгоценный камень, сверкающий множеством граней. Глаза – загадочные опалы, в которых пряталась мудрость, накапливаемая тысячелетиями. Морда зверя чуть склонилась к земле, принюхалась. На голове начинались огромные наросты, которые спускались дальше по всему позвоночнику.
Я не знала, чего во мне сейчас таилось больше: страха или восхищения. Древний дракон был невероятно прекрасен и так же невероятно опасен. Безумно хотелось спрятаться за спиной Дара, но вместо этого я так и смотрела широко раскрытыми глазами на дивного зверя.
– Хватит уже пугать детенышей, – вдруг заявил Чарлун.
– Какой же ты гад, Чар! Даже развлечься как следует не даешь! Можно подумать, у меня часто бывают гости!
Дар вдруг подскочил, спрятал меня за спину и закрыл собой. Он чуял опасность, как и я. Билли и Лили мгновенно оказались рядом, запрыгнули ему на плечи. Они тоже понимали, что он для нас лучшая защита, самая сильная и верная.
– Смелый какой… Да не бойся. Того, кто прошел звездный путь, я не трону.
Дар напрягся еще больше, посмотрел на Чарлуна.
– Это ведь тот самый дракон, да? – вдруг спросил он.
– Какой тот самый? – прогрохотал ящер.
– Тот, что способен вызывать извержения вулканов и зарождать новые горы, – ответил Дар.
