– Репутацию грозного древнего дракона берег, – ответил Чарлун. – На самом деле ему действительно пожить бы среди драконов или людей, иначе магия начнет таять.
– Что будет, если дядя не согласится? – поинтересовался Дар.
Ответ на этот вопрос волновал и меня.
– Да ничего, – пожал плечами Чарлун. – Другое место найдет.
Мы с Даром переглянулись.
– Главное, пусть Хартар не побоится обговорить с Ратшлуном условия сотрудничества. Впрочем, ректора академии точно не испугает древний дракон. Билли и Лили он опасался больше.
Бурундуки польщенно фыркнули и игриво перепрыгнули к Чарлуну, позволяя себя погладить.
– Полагаю, пора возвращаться.
– Тем же путем? – поинтересовался Дар.
– Да нет, перенесу. Правда, через чертоги Шанлун придется лететь, а потом уже перемещусь.
– То есть звездный путь для нас закрыт?
– Им можно пройти лишь раз, Иридар, – спокойно ответил бог тьмы.
Он прикрыл глаза, словно смотрел куда-то вдаль.
– Ближайший храм всех богов находится в Аришатаре. Полагаю, у вас не возникнет проблем добраться оттуда в Академию драконов? Амулеты для переноса же имеются?
– Рассыпались в пепел, но способ связаться с дядей найдется, – отозвался Дар.
– Если что, источник поможет. Я бы и сам перекинул дальше, да терпение Ирилун заканчивается. Ее паника уже не дает мне покоя, – немного смущаясь, пояснил Чарлун.
И я поняла, о чем он. Чувства его супруги отражаются на нем, зовут действовать.
Чарлун обернулся драконом, подождал, пока мы на него заберемся, а потом расправил крылья, рыкнул и рванул в небо. Я взвизгнула от восторга, прячась в объятья Дара. Билли и Лили, в этот раз закутанные в мой плащ, высунули любопытные мордашки и заявили:
– Мда… такое приключение даже во сне не привидится.
И этим вызвали у нас с Даром ненормальный смех.
* * *
Чарлун летел долго. Так долго, что мне надоело смотреть на мельтешащие вокруг звезды. Наверное, на них каким-то образом действовала магия Чарлуна. Они расчерчивали для бога путь в пространстве, вспыхивали и исчезали. И нам вовсе не грозило потеряться в безвременье, ночь приветствовала Чарлуна так, словно он вернулся домой.
– Далеко как…
– Сдается, мы забрались на край света, Эль, – усмехнулся Дар, с большим трудом сдерживая зевок.
Время для нас исчезло. Мы даже не знали, день сейчас или ночь. В какой-то момент, убаюканная объятьями Дара, я погрузилась в дрему. Раньше мне и в голову не пришло бы, что можно уснуть прямо на летящем драконе, но усталость дала о себе знать.
Сквозь сон чудилось, что Дар шепчет благодарность богам, просит защитить меня от бед, обещает любить, как никто на свете. Я не смогла сдержать улыбку.
Казалось, я закрыла глаза всего на миг. Тьма исчезла, и мы летели сквозь разноцветные вихри, похожие на порталы в нашем с Даром мире. Впрочем, боги наверняка перемещались иначе. Чарлун же не знал устали, наращивал скорость…
– Полагаю, Ирилун зовет, – пояснил Дар, угадав мои мысли.
В какой-то момент Чарлун стал таять. Он обернулся мужчиной и призвал потоки тьмы, которые подхватили нас, и мы буквально рухнули на пол в освещенном свечами храме Аришатара.
Дар быстро поднялся, помог мне, мгновенно залечивая собственной силой царапины и синяки. Билли и Лили забрались на плечи принца и пялились за наши спины. Вдруг глаза бурундуков стали огромными.
Мы с Даром, конечно, не смогли сдержать любопытство и оглянулись.
Часть свечей в храме погасла, оплавилась до основания. Остальные трепыхались маленькими огоньками, пугливо и немного встревоженно. Но все это отошло на задний план, когда я увидела Ирилун в объятьях Чарлуна. Богиня напоминала обычную женщину, разве что невероятно прекрасную, походившую на сказочную принцессу. Золотые волосы растрепались, из глаз катились слезы, руки крепко обвили шею любимого мужчины. Она целовала его жадно, страстно, цепляясь и боясь отпустить хоть на миг…
Чарлун ответил тем же. Правда, в его темных, как сама бездна, глазах таилась невыносимая нежность и любовь. И столько тепла и света чудилось в объятьях, в тех бережных прикосновениях, которыми он утешал жену, шепча что-то слышное лишь ей, что я невольно покраснела.
Дар тоже чувствовал себя неловко, будто мы с ним стали свидетелями сцены, не предназначенной для чьих-то глаз. Молча, стараясь ступать бесшумно, потянул меня к выходу, осторожно закрыл дверь и столкнулся взглядом сначала с Хартаром, а потом и со своим отцом.
День был в самом разгаре, площадь вокруг храма заполонили драконы. Некоторые патрулировали небо. Магия плескалась, окружая строение, явно не давая ступить к двери и распахнуть ее.
– Сын! – выдохнул Чариран Великое пламя, а потом в считаные секунды оказался рядом и сграбастал Дара в свои объятья.
– Живы! – выдохнул Хартар, стискивая и меня, и племянника. – И если объясните, что тут произошло…
Мы посмотрели на встревоженных драконов, потом друг на друга.
– Вам коротко или как? – спросил Дар.
– Где вас неделю носило? – возмутился Хартар.
– Да твоя мать чуть не поседела! – рыкнул Чариран, снова обнимая сына.
– А что тут за неделю произошло? – поинтересовалась я, удивляясь тому, что в гостях у Шанлун мы совсем не заметили времени.
– Каким-то немыслимым образом ожил древний источник. В город вернулась магия, в королевстве забили даже старые родники с волшебством, но источник так и не рискнул показаться нам на глаза, – ответил ректор Хартар и очень странно покосился на меня.
– Я случайно…
– Что случайно? – спросил Чариран.
– Вернула Аришатару источник, – пояснил Дар. – И так как это было чревато взрывом, нам пришлось переместиться к Шанлун.
– Стало быть, это она на двое суток по каким-то причинам закрыла доступ в храм, – заволновался отец Дара.
– Полагаю, это… Ирилун, – пролепетала я. – Понимаете, мы с Даром спасли бога тьмы из плена…
– Разумеется, тоже чисто случайно? – не удержался Хартар.
Мы с Даром закивали, я шаркнула ножкой и заметила:
– Там, в храме, Ирилун с Чарлуном…
Стремительно покраснела, оглядываясь на дверь, опустила глаза.
– Понятно, лучше не заходить, пока не спадет защита.
– Я бы туда вообще пару дней советовал не заглядывать, – хихикнул Билли. – И приготовил бы новый алтарь для обоих богов. Там столько силы сейчас плещется… однозначно старые не выдержат.
Чариран посмотрел на Билли и нахмурился. О чем он думал, я не могла даже предположить, но вскоре отец Дара развернулся и отдал какие-то распоряжения нескольким драконам. А потом чуть прикрыл глаза.
