– С мамой связывается, – тихо пояснил мне Дар.
– Надо полагать, артефакт вы спокойно добыли? – спросил Хартар, старательно пряча улыбку.
Мы с Даром переглянулись и неприлично расхохотались.
– Понял, «спокойно» – явно не из той области.
– Мы все расскажем, дядя. Признаться, жутко устали и хотели бы вымыться и отдохнуть. – Дар зевнул, не сумев сдержаться.
– В Аришатаре останетесь или в Академию драконов переместить? – поинтересовался, поглядывая на Чарирана.
Полагаю, отец Дара захочет пообщаться с сыном, еще и во дворец может забрать. Мой дракон, кажется, подумал о том же, поэтому быстро ответил, что жаждет вернуться в нашу с ним башню. Хартар даже не пытался скрыть ехидной улыбки.
– Отсыпайтесь, приводите себя в порядок. Поговорить мы еще успеем. И… Дар, позволишь совет? – поинтересовался дядя моего дракона.
– Конечно, – сдается, принц даже успел удивиться этому «позволишь».
– Не торопись создавать артефакт, передавая силу. Возьми временную передышку. Сначала сдайте с Эль экзамены. Все же потом придется искать суженую…
Ректор Хартар серьезно посмотрел на племянника.
– Хорошо, дядя. Ты прав, конечно, не стоит торопиться. Да и Танар… О нем ничего не слышно?
– Нет.
В глазах дракона проскользнуло что-то непонятное.
– Кстати, пока не забыл… Там Ратшлун заскучал и хочет занять место декана огненного факультета. Сказал, если ты не против, зови.
Лицо Хартара вытянулось, а потом он усмехнулся.
– Да я жажду! Уж не знал, как этого ворчуна уговорить! Дары в храме второй месяц приношу, а тут такая удача! Услышал и откликнулся! Полагаю, знакомство с моим племянником сыграло в решении Ратшлуна не последнюю роль.
– Он сам просился, – напомнил Дар, намекая на то, что ректор Хартар может ставить свои условия.
Тот понял, покачал головой.
– А я-то думал, меня ничем не удивить. Ладно, разберусь с остальным без вас. Отдыхайте. – Он махнул рукой и открыл портал.
– Дар, не смей сбегать! – рыкнул Чариран, но мы уже исчезали в воронке, вынырнув в знакомой гостиной родной башни.
– Вернулись! – завопила Лили.
– Наконец-таки дома! – ответил тем же Билли, и бурундуки стремительно скрылись из вида, отправляясь проверять, все ли в порядке.
Мы же с Даром переглянулись и отправились навестить Раду. Ветреница волновалась и очень долго не хотела отпускать нас, выпрашивая ласку. Сдается, я так и уснула, прислонившись к ее боку. И в полусне ощутила, как Дар подхватил меня на руки и понес в нашу спальню.
Глава восемнадцатая
Во сне мне было безумно жарко и щекотно. Заворочалась, открыла глаза и обнаружила, что Дар проснулся и будит меня поцелуями. Почему-то сквозь рубашку они ощущались ярче и отчетливее. Я даже невольно выгнулась и ухватилась за его плечо.
– Здравствуй, мое личное солнышко, – прошептал Дар, находя мои губы и накрывая нежным поцелуем.
– Спать хочется, – заявила я и тут же охнула, потому что ласки моего дракона стали совсем откровенными.
Две недели прошло, как мы вернулись от Шанлун. Я уже не таилась и не скрывала от Дара чувств. Какое тут… Он и шанса не оставил с того момента, как признала, насколько сильно его люблю. И когда Дар предложил сближаться, я не отказалась. Теперь этот коварный драконище каждую свободную минуту находил возможность меня соблазнить. И ладно бы только ласками да поцелуями, но он умудрялся будить что-то темное и неизведанное даже взглядом. Вот как сейчас. Смотрит бирюзовой бездной, опаляет не только тело, но и душу, самое донышко моего сердца…
– Любишь? – выдохнул в мои губы.
– Люблю, – тихо отозвалась я, и Дар улыбнулся так счастливо, что мое сердце забилось в разы сильнее.
Я много слышала о связи дракона с выбранной богами избранницей, но была уверена: наши чувства в разы сильнее любой магической привязки. Если нужно, мы отдадим друг другу все, что имеем, отправимся на край света, поспорим с небесами и самой бездной… Разве может любовь, которую мы испытываем, родиться из простого слова «предназначены»?
– Эль, пора вставать. Мы и так проспали, если честно.
– И Билли с Лили не разбудили! – охнула я.
– Я запретил, – сознался Дар. – Ты вторую неделю подряд до трех ночи засиживаешься за учебниками. Вчера снова уснула за столом.
– Так экзамены же, – зевнула я.
– Сегодня нас ждет последний, – отозвался Дар.
– А потом практика. Где, кстати? Ректор Хартар в прошлый раз так и не сказал…
– Тебе не понравится ответ, Эль.
Я приподнялась, уставилась на него.
– Во дворце моих родителей.
Я подскочила, и Дар опрокинул меня на постель, прижимая своим телом.
– Так и знал, что кое-кто будет шипеть рассерженной гадюкой, – хмыкнул он.
– Я не поеду туда! – заявила уверенно.
– Эль, неужели думаешь, я хоть кому-то позволю тебя обидеть? Да и родители на самом деле очень хотят познакомиться с моей невестой поближе.
Фыркнула и закатила глаза. «Хотят познакомиться поближе», – это слабо сказано. Чариран Великое пламя в последние две недели появлялся у нас с завидным постоянством. Сначала поговорить о том, что произошло в чертогах Шанлун, затем обсудить с Даром какие-то дела, а потом просто заглянул на чай. И все бы ничего, но последний визит выдался на утро, когда мы, вот так же полураздетые, выясняли отношения. По-моему, в тот момент даже Дар пожалел, что заклятие с его родителей снято, они вернули былую силу и теперь спокойно перемещаются по королевству. Правда, без артефакта власти трон драконов Чарирану долго не удержать, а сам Дар не спешил занимать место отца. Надеялся на обещанную помощь Чарлуна.
А еще я понимала, что родители Дара не хотят потерять доверие единственного сына, которого горячо любят. И пусть и скрепя сердце, но приняли его выбор. Однако… осторожничала и ожидала подвоха.
– Это твой отец настоял на подобной практике, да?
– Да, – ответил Дар и ласково погладил меня по щеке. – Эль, во дворце мы подправим бытовые заклинание, опробуем все охранные и защитные на сокровищнице, потренируемся на полигонах. Это действительно опыт.
Я вздохнула.
– Практика после первого года обучения длится всего две недели. Потом отправимся в Аришатар и в гости к Сартану. Таиру вон с Назаром совсем не повезло. Они летят к людям, зачищать болота от нечисти.
– Уж лучше туда, к гадюкам и щитомордникам, – проворчала я.
Дар сощурился, посмотрел на хмурую меня и тут же сдался.
– Я поговорю с дядей и отцом, раз ты совсем не хочешь во дворец. Хотя и обязан представить свою жену народу драконов.
