– Мы пока не женаты, – нашлась я.
– Эль, ненаглядная моя, сегодня сдадим последний экзамен по боевой стихийной магии, и завтра я отправлюсь в храм делать артефакт. Найти суженую и поговорить с ней – дело нескольких часов. А после этого, Эль, ничто не остановит меня от женитьбы на тебе.
Я вспыхнула, приподнялась и спрятала лицо на груди Дара. Как-то не привыкла к мысли, что скоро мы станем мужем и женой. Не успела. Дар говорил, в нашей жизни мало что изменится. Мы продолжим учиться, изредка станем посещать официальные мероприятия во дворце, от этого никуда не деться, и всегда будем рядом. Но я точно знала: поменяется все. И до безумия волновалась, порой готовая сбежать куда подальше. Только от себя все равно не скроешься. А Дара я искренне и всем сердцем люблю. Это уже не изменить, даже спрятавшись на краю света.
Внизу что-то громыхнуло, и я запоздало поняла, что Билли и Лили снова совершенствуют защиту сокровищницы. После того как мы с Даром доверили им все части артефакта, питомцев не было слышно и видно. Да и ректор Хартар их без работы не оставлял, хотя забот у него хватало.
Ратш все-таки устроился в Академию драконов, заняв должность декана огненного факультета, и каждое его занятие превращалась в целое представление, на которое сбегались посмотреть все. Никаких проблем, впрочем, древний дракон не доставлял. Много общался со студентами, самоотверженно учил их всему, что знал и умел, укреплял защиту академии, даже вошел в число преподавателей, сопровождающих адептов в Аришатар.
Но эти события почти проходили мимо меня и Дара. Из-за загруженности мы с трудом находили время для полетов на Раде и медитаций. В храм, и то выбрались один раз, положив к алтарям богинь дары.
– Ладно, пусть все идет так, как есть, – сдалась я.
Подумаешь, дворец правителей драконов. Я Билли и Лили с собой возьму, тогда опасаться в скором времени начнут меня.
Проказливо чмокнула Дара в нос и выбралась из постели. Времени до начала экзамена оставалось маловато, поэтому мы успели по очереди принять душ и спустились в гостиную. Я удивленно посмотрела на накрытый к завтраку стол, который по количеству еды сейчас напоминал королевский.
– Откуда все это? – поинтересовалась, усаживаясь.
– Владыка драконов заглядывал, – пояснила Лили и нырнула в корзину с фруктами.
Я смутилась, а Дар улыбнулся и придвинул к себе тарелку. Чариран Великое пламя, явно решивший наладить отношения и с сыном, и с будущей невесткой, время от времени присылал корзины с вкусной едой, которую готовил придворный повар. Но сегодня ее было чересчур.
Впрочем, угостим друзей. Назар и Таир сейчас не придут, у них экзамен по истории магии, а потом распределение на практику, поэтому пригласим их к обеду или ужину. Пока же завтракали вдвоем.
Справились за четверть часа и бегом помчались к полигону. Запыхавшись, влетели последними, скользнули в строй. В нашей группе послышались привычные смешки. Как ни крути, а мы с Даром постоянно опаздывали.
Профессор Тарт оглядел нас, проверил списки тех, кто сдал теоретическую часть, и велел брать лежавшие в небольшой чаше билеты.
Мне предстояло создать малый огненный вихрь и стены. Способности уже позволяли это сделать, да и тренировались мы немало. Дару досталось задание посложнее: воздушная волна определенного диаметра и рой огненных пчел. Едва студенты ознакомились с билетами, профессор Тарт по очереди принялся нас вызывать и принимать экзамен. Мы с Даром справились легко и спокойно: после приключений в чертогах богов и многочисленных тренировок набрались необходимого опыта.
Сдав экзамен, отправились за учебниками, которые необходимо было сдать в библиотеку, а потом и на обед.
– Давно вас не видели! – едва заприметив нас, улыбнулся Таир.
Назар подвинулся, освобождая место за столом для меня и Дара. Илора поздоровалась и проказливо поинтересовалась:
– Эль, как насчет небольшой вечеринки в честь окончания первого года академии?
– Я уже боюсь, – хмыкнул Таир.
Илора закатила глаза, сощурилась.
– Будут только свои. Приходите с Даром. Вы же завтра отправитесь на практику, верно?
Дар не ответил. Мы пока никому не рассказывали о наших планах. Да и практика была запланирована на неделю позже, чем у остальных. Несмотря на то, что Танар давно не появлялся, а его главный покровитель, бог хаоса, был заточен магией Чарлуна, и ректор Хартар, и отец Дара хотели укрепить защиту дворца. Да и нам неплохо бы после свадебной церемонии побыть вдвоем, подготовиться.
– Мы придем, – ответил за нас обоих Дар, и ребята принялись обсуждать предстоящее мероприятие.
Договорившись встретиться с наступлением темноты, мы с Даром отправились в башню. Полетали на Раде, обернулись драконами и вдоволь порезвились высоко над облаками. А когда вернулись, до начала вечеринки у Илоры оставалось всего ничего.
Я надела белоснежное платье, расшитое по подолу алыми цветами, и легкие туфельки без каблука. Часть волос собрала и приподняла, украсив розами, которые росли на стенах нашей башни. Дар, с собранными в аккуратный хвост волосами, одетый в белоснежную рубашку с серебряной вышивкой и темно-синие брюки, увидел меня и нервно сглотнул.
– Знаешь, Эль, желание отправиться в храм прямо сейчас и создать артефакт просто не дает мне покоя.
Я усмехнулась, но поймала себя на мысли, что совсем не против такой постановки вопроса.
Билли и Лили провожали нас у порога, на ходу обсуждая очередную систему ловушек. И я заранее начала опасаться того, что ждет нас на следующем году обучения.
Вечер выдался теплый, приятный. В воздухе витал аромат поздних весенних цветов. Ветер принес откуда-то розовые лепестки вишен, обсыпал ими дорожки, нашептал сказки о любви. Небо раскрасилось в алый цвет, и на нем уже вспыхнули первые звезды.
Мы добрались до домика Таира и Илоры и вскоре оказались в толпе знакомых и друзей. Столы с напитками и едой стояли в углу. Дар отдал хозяйке вечеринки две корзины с королевскими вкусностями.
Под потолком плавали разноцветные магические светлячки, между ними расположились музыкальные инструменты. Зачарованные скрипки играли то быструю, то плавную мелодию, и я уставилась на них как завороженная.
– С окончанием первого года! – улыбнулся Вель, протягивая нам с Даром по бокалу с вином.
– Взаимно! – хмыкнул Дар.
Уверена, он подумал о том, каким выдался этот год. Суматошным, с потерями и радостями…
Я сделала глоток шипучего вина. Чувствуя легкость и задор, оглядела танцующие парочки. Таир кружился с Илорой. Мари и Идир целовались и шептались у окна. Дарель и Рисир спорили с незнакомыми мне драконами. В другом конце комнаты появился Сартан, нежно обнимая за талию хрупкую голубоглазую блондинку. Нашел-таки свою суженую! Я улыбнулась и помахала ему рукой.
– Вы так и не сказали, куда вас распределили на практику, – заметил Вель, допивая вино.
