– Во дворец отправимся, – ответил Дар. – А ты?
– В один из приграничных городков, – отозвался друг и как-то странно дернулся.
– С тобой все в порядке? – спросил Дар, уловив этот момент.
– Да, – ответил дракон. – Сквозняк.
Дар удивленно приподнял брови, все же на такие мелочи драконы не обращают внимания. Но Вель уже отошел. Дар потянул меня танцевать.
На какое-то время я просто выпала из реальности. Не осталось ничего кроме сияния любимых глаз да уверенных рук на моей талии. Где-то там кружились остальные пары, смеялись и поздравляли друг друга с окончанием учебного года, а я парила от счастья, не чувствуя под ногами пола.
Остановились, отдышались, с трудом выпустили друг друга из объятий. Я выпила прохладного лимонада и приняла приглашение Назара потанцевать.
– Эль, когда свадьба?
– С чего ты решил…
– Эль, – улыбнулся дракон, – я знаю, что завтра Дар идет к богам создавать артефакт. Потом же наверняка отправится на поиски суженой – объясниться. Мне просто любопытно, сколько после этого он еще продержится.
– Думаю, пару часов, – улыбнулась я.
– Ты ведь с ним счастлива? – серьезно спросил друг.
– Да.
Назар кивнул каким-то своим мыслям и увел разговор в другую сторону. После Назара, хитровато улыбаясь, меня на танец пригласил Таир.
– Надо полагать, нас на свадьбу не позовете.
– Да вы что, сговорились?! – изумилась я, стараясь не рассмеяться.
– Ты ведь наверняка уговорила его не устраивать торжественных и пышных церемоний. Когда Чариран узнает, что вы поженились тайком… он будет в ярости.
– Он знает о намерениях Дара и моих пожеланиях, – созналась я. – В восторг не пришел, но смирился. Мы, со своей стороны, согласились на торжественный бал в честь нашей свадьбы.
Таир хмыкнул.
– Насчет «смирился», – это ты лихо загнула. Я слышал от отца, что Чариран Великое пламя после вашего заявления двое суток с плаца не выходил.
– Ничего, справимся. Я и так волнуюсь. Для полного счастья не хватало только толпы незнакомых драконов, – выпалила я.
– Искренне рад за вас с Даром.
– Спасибо.
Музыка оборвалась, и руку в приглашающем жесте протянул Вель.
– Эль, ты уверена в своем выборе? – поинтересовался он. – Именно Дар?
– Да, – ответила я, размышляя, что сегодня нашло на всех моих друзей.
– У него за спиной сильные враги.
– Знаю. И уже не у него, у нас.
Вель вздохнул и ничего больше не сказал.
Когда закончился танец, я направилась к Дару. По пути столкнулась с одной из подруг Лидии. Та больно задела меня. Извинения извинениями, плечо обожгло от толчка. А едва я добралась до Дара, как она опять прошла мимо нас, зацепилась шпилькой за край моего платья и буквально упала на принца. Когда она снова извинилась, я уже с трудом сдержалась.
– Не будем портить вечер, Эль.
– Мне неспокойно, Дар, – честно созналась я.
– Отправляемся домой? – тут же поинтересовался он, к чему-то прислушиваясь. – Признаться, тревога одолевает и меня. И вроде мы в безопасности, но… Видимо, отголосок путешествия по миру Шанлун дает о себе знать.
Я кивнула. Ни с кем не прощаясь, мы стали пробираться к выходу. У двери плечо снова обожгло болью. Дар вдруг принюхался.
– Эль, на тебе чужая магия.
– Я же с ребятами танцевала. Тут полно народа, вот и…
– Давай-ка переместимся к Хартару, – тихо предложил Дар. – Не нравится мне все это. Мое плечо тоже странно покалывает, будто кто метку поставил.
Он поморщился. Я открыла дверь и не успела даже вскрикнуть, как нас втянуло в черную воронку неизвестного портала. Все вокруг замельтешило, легкие обожгло холодом, а потом мы с Даром упали. Вскочили мгновенно, принимая боевые стойки и оглядываясь.
Мы находились у многоступенчатого водопада, через который впервые попали в Академию драконов.
– Танар, – глухо выдавил Дар.
И только сейчас я увидела драконьего наставника, стоящего в нескольких шагах от нас. Вокруг него клубилась тьма, ее ленты вились у ног и даже на расстоянии казались ядовитыми. Эта сила не принадлежала Чарлуну, я точно знала. Танар позаимствовал ее у хаоса.
Сам мужчина спокойно откинул капюшон, зло и холодно сверкнул черными глазами, а затем без слов и предупреждений ударил. Расчетливо, жестко и болезненно. Щиты я подняла мгновенно, мысленно благодаря драконов-преподавателей за то, что в свое время не жалели меня, заставляя оттачивать навык. Но сила Танара была столь огромна, что мы с Даром отлетели и соскользнули по поставленному врагом куполу. Нет, моя защита спасла нас от смерти, но не выдержала магического удара. Я на ходу ставила новые щиты, Дар обрушил на приближающегося Танара стену огня и вихрь, но его наставник устоял.
Шагнул к нам спокойно и словно не пошел по земле, а поплыл.
– Эль, щиты! – крикнул Дар, давая понять, что, соприкасаясь с магией хаоса, они долго не выдерживают.
Сам он призвал воду, направил на Танара, сметая того с пути. Передышка была недолгой. Дар лишь успел развернуться, а я – сплести самую сложную защиту из тех, что умела.
– Остановись, Танар! – крикнул Дар, едва дракон показался в нескольких шагах от нас, все такой же уверенный и спокойный.
В глазах плескались ярость и тьма, ленты магии выстреливали в нас с Даром ядовитыми щупальцами. Не жалея. Мы как могли отбивались огненными шарами и молниями. Дар время от времени сметал тьму то волной огня, то вихрем, а я просто обновляла щиты.
– Да сдалась тебе эта власть!
– Предлагаешь оставить Чарирану, а потом тебе, Иридар? – прорычал бывший наставник. – Тебе, выбравшему в пару полукровку, тебе, переступившему через волю богов?
– Тебе-то какое дело до моей пары! – ответил Дар и ударил молнией.
– Ненавижу полукровок! Они только разрушают чужие судьбы!
Я отбросила щупальце темной магии воздушной струей и столкнулась взглядом с Танаром. Черная непроглядная бездна… Шрамы, которых с нашей единственной встречи стало больше, окончательно исказили черты лица, губы по-прежнему казались тонкой ниткой.
– Ты такая же, как моя единственная дочь! Жалкая девчонка, отказавшаяся принять свою судьбу, выбравшая в пару даже не мага, а человека! – зарычал дракон и ударил с новой силой.
Волна магии смела мой щит, отшвырнула меня к краю поставленного Танаром купола, из-за которого мы с Даром не могли выбраться.
– Эль! – крикнул Дар.
– Жива! – прохрипела я, поднимаясь и упорно ставя защиту.
– Так ты из мести? – поразился Дар.
