– Власть не должна доставаться слабым. Только сильным, способным ее удержать, – жестко отрезал Танар и снова атаковал.
Пожалуй, было даже понятно, почему он выбрал целью меня. После моей гибели с Даром будет легче справиться. Только Танар как-то не учел, что я не намерена умирать. Выпустила огненные молнии, затем, собирая силы, направила на него поток огня.
И все же он оказался рядом. Схватил за горло, прижал к куполу, приподнимая над землей.
Задыхаясь, я затрепыхалась, пнула его в колено.
– Полукровка, которая решила отнять у меня все…
– Да при чем тут я! – возмутилась окончательно. – До недавних пор я даже не знала, что являюсь драконом! Отпустите!
– Глупая, никчемная…
– Не смейте! – прохрипела я.
– Такая же упрямая, так похожая на мою дочь, Арисей Шантар, которая опозорила свое имя! А ведь могла стать женой правителя. Теперь мне наперекор пошел и этот щенок, которого я лично обучил всему, что знал.
Тьма вдруг развеялась, и я увидела Дара, который бился с размытыми тенями.
Так Танару нужен именно доступ к власти? Он считал, что Дар станет послушной марионеткой в его руках, когда брал принца в ученики?
– Арисей? – всполошилась я. – Но… это моя фамилия! Это же…
Танар вдруг расхохотался и отпустил меня, позволяя вдохнуть. Смех вышел зловещим, полным безумия.
Я призвала огненный сгусток, готовясь к нападению.
– Арисей – это имя, полукровка. Твою мать так звали.
Казалось, небо обрушилось на меня ледяным водопадом, погребло под собой. Осознать, что убийца перед тобой не кто иной, как твой дед, не так-то просто. Я была готова к чему угодно, но не к этому.
Танар вдруг развернулся и ударил тьмой. Дар упал, задыхаясь. Я уже не думала о себе, щитах, услышанном. Оказалась рядом со своим драконом, рухнула на колени, подняла его голову и осознала, что Дар умирает. Сила утекала из него, голова запрокинулась. Сердце… сердце билось рывками, вот-вот остановится. И вокруг вилась тьма.
– Нет! – рыкнула я, отпуская нити силы, отдавая их все до единой.
Оплетала, выла от боли, слыша за спиной безумный смех Танара.
Мара появилась рядом, строгая и серьезная, совсем непохожая на ту, что мы встретили в волшебном лесу. Кристалл на посохе сверкал так, что глазам было больно, черный плащ развевался, земля под ногами трескалась… Жуть!
– Я обещала отсрочку, Эль, – тихо сказала Смерть, отступая и прячась в темноте, но не исчезая.
Я отдавала силы без остатка, не убирая рук с груди Дара и надеясь, что он откроет глаза. Танар вдруг зарычал, и я оглянулась, смотря, как из портала появляются Чариран и Хартар, а следом – преподаватели Академии драконов: профессора Линдан, Тарт, Фиона, Летиция…
Тьма хлынула, перекрывая переход, разлетелась на тени, в которые ударили светлые сгустки магии. Все еще чувствуя рядом Смерть, я уставилась на Дара. Только бы выжил… Только бы открыл глаза… Только бы снова мне улыбнулся. За него, своего дракона, я готова была отдать и жизнь, и душу. Пожертвовать силой. Лишь бы спасти его. Дракона, без которого не смогу дышать. Дракона, которого безумно люблю. Дракона с невероятными бирюзовыми глазами и отчаянной смелостью.
Кто-то пел сквозь тьму. Тихо. Мягко. Мелодия росла и приближалась, и моя магия сплеталась с ней. Нитки рассыпались на искры, впивались в тело Дара, касались щек и губ, груди и ладоней. Мир кружился, терялся… Где-то там преподаватели и владыка драконов бились с Танаром и тенями хаоса, а я просто отдавала силу и смотрела на своего Дара.
Его ресницы дрогнули, я на мгновение утонула в бездне бирюзовых глаз, а потом мир стал меняться и залился светом.
– Нет! – рык Дара был отчаянным, остро резанул по сердцу, но я уже не чувствовала себя живой.
– Перетянула ж таки на себя его гибель, – раздался голос Смерти совсем близко.
– Я умерла? – спросила тихо, ничего не видя, кроме белого света.
– Если бы… Ты всего лишь оказалась на грани. И тебе предстоит сделать шаг. Либо вперед, в неизвестность, либо обратно.
– Не могу шевелиться.
– И не надейся на это. Сама ты не имеешь права выбора. Сейчас все зависит от того, вытащит ли один упрямый дракон твою душу, – пояснила Мара.
– А вы почему…
– Не вмешиваюсь? Так я никуда не тороплюсь.
Кажется, я начинаю сходить с ума.
– Отчаянный… Смелый… Олух влюбленный, – вздохнула Смерть. – Настоятельно рекомендую, если останешься жива, выйти за него замуж.
Я застонала, чувствуя, насколько абсурдна ситуация. Находиться у грани, не иметь возможности даже пошевелиться, но обсуждать свое будущее со Смертью.
Белый свет вдруг стал ярче, согрел меня всю, проник через рот и нос внутрь, добрался и до сердца, и до кончиков пальцев, и я почувствовала невероятную боль.
– А теперь ты можешь сделать шаг, Эль, – тихо заметила Смерть.
– Дар… – отозвалась я.
Все, чего я желала, – это вернуться к нему, своему дракону.
Темнота пришла внезапно, окутала, и реальность вдруг ощутилась особо остро. Вспышками молний и огненными шарами, рыками драконов в небесах, клубившейся тьмой и сумасшедшим испуганным взглядом Дара.
– Эль! – выдохнул он, стискивая меня в объятьях.
Так и поднялся, удерживая. И я вцепилась в своего дракона, чувствуя неимоверную усталость. Магии не было: спасая Дара, я выжала себя до последней капли. Полагаю, восстанавливаться она будет долго. Даже щит не поставить. Только надеяться, что нас прикроют.
Битва разразилась страшная. Вокруг все пылало в огне, дыме и тьме. С небес сыпались молнии и огненные шары.
– Эль, это ведь подруга Лидии пометила нас каким-то заклятием, да? – вдруг спросил Дар.
– Больше некому. Назару, Таиру и Велю я верю как самой себе.
– И я тоже, – ответил Дар, вглядываясь во тьму. – Мы не сможем помочь, сил нет.
Даже сейчас мой дракон не сознался, что отдал все, вытаскивая меня с грани.
Но почему-то я совсем не удивилась, когда из тьмы, отбросив остальных преподавателей, к нам шагнул Танар. Два пореза на его лице кровоточили, глаза наливались тьмой, в руках клубилась смертоносная магия. Она полетела в нас с Даром, и я, собрав остаток сил, повернулась спиной, отталкивая своего дракона. Он не удержался и упал, но был спасен. Обернулась навстречу своей смерти и охнула, когда чей-то огненный сгусток сбил всполох тьмы. Незаметно, словно из ниоткуда, перед не ожидавшим подобного исхода Танаром появился Чариран. Удар его огненного меча был уверенным, точным, разящим насмерть. Танар как-то неверяще уставился на рану, а потом рухнул к ногам владыки драконов.
– Спасибо, – прохрипела я, в шоке осознавая, что Чариран спас мне жизнь.
