– Эль! – рыкнул Дар. – Еще раз так сделаешь, и я обещаю тебе долгий воспитательный процесс!
Он посмотрел на меч в руках отца, на лежавшего Танара и замерших преподавателей.
– Мы связаны магией, Дар. Я всегда буду тебя защищать. Даже если тебе это не нравится, – ответила тихо, все еще смотря в глаза владыке драконов.
– Стало быть, так ты на себя его смерть и перетянула, – выдохнул Чариран. – Спасибо, Эльмира.
Владыка вдруг сделал шаг, склонился и поцеловал мою грязную ладошку.
– Смотрю, действительно принял девчонку в семью, Чар, – усмехнулся ректор Хартар, оказываясь рядом.
– Да, – просто ответил владыка, все еще всматриваясь в мое лицо, а потом перевел взгляд на сына. – Дар, обидишь ее – всю душу из тебя вытрясу.
– Отец! – возмутился мой принц, крепко обнимая меня за плечи.
– Наконец-таки все успокоилось, – выдохнул Хартар.
Я же покосилась на мертвого Танара и тихо призналась:
– Его дочь, Арисей Шантар, – моя мама.
Владыка драконов удивленно приподнял брови, сощурился и качнул головой. Хартар напрягся, а Дар сжал мои плечи.
– Арисей… Значит, имя, а не фамилия. И как я раньше не догадался! – вздохнул Хартар. – Ведь ответ лежал у нас под носом!
Я кивнула. Даже источник в Аришатаре тогда звал маму по имени. Я не поняла, а потом, после возвращения от Шанлун, не задумалась. Не до этого было…
– Я бы принял тебя в род любой, Эльмира, – тихо сказал Чариран, снова смотря в мои глаза. – Я увидел, как сильно любишь моего сына, и давно признал свои ошибки. Иногда, стремясь защитить того, кто дорог, ты… почти перешагиваешь черту. И эмоции… берут верх над разумом.
– А уж огненный дракон им подвержен сильнее, чем остальные, – ехидно вставил Хартар.
– Но то, что ты оказалась представительницей одной из пятидесяти древнейших родов, – это подарок судьбы, – не обращая внимания на брата, продолжил Чариран. – В ваших с Даром детях будет не только сильная кровь, но и не менее могущественная магия.
– Главное, чтобы они были счастливыми, – честно ответила я.
Чариран опять кивнул, не сводя с меня взгляда. Буквально пронзал, словно что-то выискивал во мне.
– Твой дед был последним драконом в своем роду, Эльмира. Все его земли и сокровища теперь твои по закону.
– Не надо. Я не хочу. Я…
– Эль, не отказывайся. Я тебя и без них, без этого приданого в жены возьму, знаешь же. Но так сплетен будет меньше, – неожиданно попросил Дар.
– Дар! – возмущенно пискнула я, оборачиваясь к нему.
– Я со всем разберусь, если хочешь.
Он ласково коснулся шершавыми подушечками пальцев моей щеки, и все, что мне оставалось, – просто согласиться. А потом я жалобно всхлипнула, вспомнив, с каким трудом отбила своего дракона у Смерти, и принялась лихорадочно целовать его лицо. Я наверняка напоминала сумасшедшую, но Дар рвано выдохнул и ответил мне тем же, шепча признания в любви, какие-то ласковые слова, заставляя задыхаться от поцелуев. В этот раз у его губ оказался чуть соленый вкус моих слез. А сердце билось отчаянно быстро и сильно. Я вцепилась в плечи Дара, прижалась к родному плечу. Никому не отдам.
Раздалось громкое покашливание, а потом голос Чарирана:
– Хартар, перемещай-ка их в академию.
– Защиту? – уточнил ректор.
– Восстановим, – ответил профессор Тарт.
– И усилим, – неожиданно добавил профессор Линдан.
– Летиция, Фиона займитесь Найдой, – велел Хартар. – Я так и не понял: то ли Танар одарил ее проклятием, то ли по своей воле действовала.
Мне же ни о чем не хотелось думать. Я по-прежнему обнимала Дара, а он гладил мою спину и время от времени целовал волосы. Потом привычно подхватил на руки и нырнул в открывшуюся воронку портала.
Глава девятнадцатая
В целительском крыле нас продержали почти неделю. Весть о нападении Танара разлетелась быстро, скрыть произошедшее никто даже не попытался. Слишком много студентов видело на той вечеринке, как мы с Даром исчезли в воронке.
Первые сутки к нам никого не пускали. Разве что сделали исключение для родителей Дара и ректора Хартара. Целители медленно и верно восстанавливали нашу силу. Билли и Лили проникли к нам через окно, используя какой-то порошок для лазейки в защитной системе. От нас бурундуки не отходили и были подозрительно молчаливы. Дар смотрел на них и хмурился.
На следующие сутки к нам прорвались друзья – Таир, Назар и Вель. Встревоженные не на шутку, они интересовались, как мы себя чувствуем, расспрашивали и делились новостями. Наша битва с Танаром успела обрасти невероятными подробностями. На третий день ректор Хартар отправил студентов на практику, и Академия драконов опустела.
– Эль, – Дар перебрался ко мне на постель, приподнял и заглянул в глаза, – ты почти все время молчишь. Поговори со мной. Болью надо делиться, слышишь?
Я опять промолчала. И сама толком не разобралась в чувствах.
– Эль…
Дар ласково скользнул по моей щеке поцелуем, сжал в объятьях, пытаясь согреть теплом своего сердца.
– Он ведь мой дед, Дар! – не выдержала я. – Именно к нему я бы приехала, если бы тогда не случилось того нападения, понимаешь?
Дар уцепился за мой подбородок, наклонил голову и тихо сказал:
– Главное, все повернулось иначе. Не стоит переживать о том, чего не случилось, Эль.
Я вздохнула и уткнулась в его плечо. Только Дар и может подобрать правильные слова, когда в душе царит хаос.
– Эль, у меня есть идея.
– Какая?
– Дядя уже наверняка нашел информацию о твоей маме, раз она училась в Академии драконов. Давай выберемся отсюда и…
– Да нет там ничего, – вдруг раздался голос Билли. – Пара строчек всего.
– А вы откуда знаете? – поинтересовался Дар. – И поделитесь, почему последнее время такие притихшие.
Билли и Лили переглянулись, как-то виновато прижали уши, а потом Лили все же ответила:
– Эль, нас твоя мама создала.
От удивления я вытаращилась на питомцев, не зная, что сказать.
– И вы молчали? – возмутился Дар.
Лили горестно вздохнула, а Билли заискивающе посмотрел на нас.
– Мы практически ничего о ней не знаем, если честно, – ответил он. – Арисей была очень сильной волшебницей, могущественной настолько, что дар Ирилун позволял ей создавать растения и животных, а не просто призывать и повелевать ими.
– И все? – не удержалась я.
– Твоя мама создала нас уже после войны, и мы находились у нее всего сутки. Арисей обладала небольшим даром предвидения. Она сказала, что однажды мы окажемся там, где будет нужна наша помощь, – добавила Лили. – И взяла обещание молчать об этом разговоре.
