– То есть вы не подозревали, что попадете к ее дочери? – задумчиво поинтересовался Дар. – И были связаны магической клятвой?
Билли и Лили кивнули, забрались к нам на колени.
– Арисей принесла нас в дар Ирилун, прося о помощи. Твоей матери, Эль, нужно было приглушить свою магию, почти свести ее на нет. Мы с Билли не знаем, зачем.
– Надо полагать, мама Эль собиралась перебраться в соседнее королевство, на земли людей, – заметил Дар. – Драконью суть просто так не скроешь.
– Мы не знаем, – хором повторили бурундуки.
Я вздохнула и поежилась. Казалось, тайны уже давно должны быть раскрыты, но они множились и множились. И конца им не видно.
– Собирайся, Эль! – вдруг заявил Дар, ссаживая меня с коленей.
– Куда?
– Пойдем и спросим того, кто точно знает ответы на все твои вопросы. Ирилун, – уверенно ответил Дар. – Вы поможете нам выбраться? – поинтересовался принц у Билли и Лили.
– Конечно! – воскликнули питомцы. – Вы на нас не сердитесь?
– Нет, – улыбнулась я и по очереди погладила их по макушкам.
– Билли, давай отдадим ей наш подарок! – подскочила Лили.
Дар, успевший переодеться в форму и занятый расчесыванием моих волос, с подозрением покосился на бурундуков, явно ожидая чего угодно. Вплоть до конца света. Но Лили подскочила и вытащила из-под подушки знакомый изумруд.
Я охнула.
– Откуда он…
– Источнику требовалась только сила, что пряталась в артефакте. А воспоминания, хранившиеся там, просто разлетелись. Мы не были уверены, что получится их собрать, когда возвращались… – пояснил Билли.
– То есть кое-кто наведался в Аришатар? – не удержался Дар, с трудом скрывая улыбку.
– И всего-то делов, спрятаться в сумке зазевавшихся студентов! – не выдержал Билли, и мы невольно рассмеялись.
– Получается, в изумруде воспоминания моей мамы? – поинтересовалась взволнованно.
– Да. Правда, их всего два, но они бесценны, – заметила Лили. – Сожми камень и просто подумай о ней.
Я не стала ничего уточнять и последовала совету питомцев. В воздухе вспыхнуло первое воспоминание.
Мама и отец. Юные, счастливые, беззаботные… Папа кружил ее на руках посреди поляны, заросшей цветами. Вдали виднелись горы. Мамины светлые волосы рассыпались по плечам, она счастливо смеялась. Изумрудные глаза, говорящие о даре больше, чем нужно, сияли.
Отец наклонился и поцеловал ее, и воспоминание растаяло.
Внешностью, судя по всему, я пошла в бабушку и дедушку. Хоть один ответ на вопрос найден.
Сжала камень еще раз, и передо мной вновь появилась мама. Она стояла на полигоне Академии драконов в черно-зеленой форме, с собранными в высокий хвост волосами, и колдовала… Из-под ее ладоней вырывалась светлая магия, и вокруг распускались невиданные цветы. Я увидела, как сзади к ней подошел кто-то в форме целителя и отвесил поклон. Лицо было размыто, но и так понятно, что мама вырастила удивительные цветы и травы, способные помочь раненым.
Действительно сильный светлый дар.
– Она бы тобой гордилась, Эль, – тихо сказал Дар. – И она, и твой отец.
– Спасибо.
Поцеловала Дара в щеку, убрала изумруд и принялась одеваться. На все остальные вопросы ответит Ирилун. Я чувствовала, что сегодня она откликнется.
Дар набросал короткую записку, чтобы за нас не волновались, если обнаружат наш побег раньше, чем успеем вернуться, и Билли посыпал каким-то синим порошком подоконник. Защита заискрилась, раздвинулась. Дар первым спрыгнул на землю, потом подхватил меня. Билли и Лили умчались вперед, а мы старательно огибали дома и башни, чтобы не попасться на глаза никому любопытному.
В храме в этот час было тихо. Оно и понятно: студенты разъехались по практикам, а преподаватели… Кто занят делами в академии, кто отправился в качестве наставников с адептами.
Отвесив четырем сестрам-стихийницам положенные поклоны, мы с Даром подошли к статуе Ирилун. Я не успела и слова вымолвить, как статуя засветилась, и передо мной оказалась богиня весны и радости. Немного усталая, хотя, когда она улыбнулась, на щеках все равно появились забавные ямочки. Волосы привычно собраны в косу с вплетенными в нее цветами.
– Доброго полета, Эль, Дар, – поприветствовала она, и мы ответили тем же. – Не знаю, как отблагодарить вас за помощь моему мужу.
– Вы знали мою маму? – прямо поинтересовалась я.
– Да, конечно. Она подарила мне Билли и Лили, когда ей понадобилась моя помощь, чтобы незаметно покинуть королевство драконов.
Ирилун задумчиво посмотрела на меня и тихо заметила:
– Эль, почему ты не спросила меня о ней раньше? Ведь капля моей силы передалась именно по наследству.
– Это редкий случай, как понимаю. И я… даже не подозревала. Великая Ирилун, почему мама бежала из Дарранского королевства? Почему отказалась от сути дракона? И ведь это она сдерживала во мне силу, – не выдержала я.
Ирилун ответила не сразу, но все же заговорила.
– Полагаю, ты догадываешься, каким будет мой ответ. Отчасти уже знаешь его.
– Мама Эль влюбилась в человека и ждала от него ребенка? А у ее родителей, надо полагать, были другие планы, да? – поинтересовался Дар.
– Арисей Шантар была моей любимицей. Когда она родилась, в ней было столько света и тепла, что я почувствовала ее предназначение. И переместилась в храм, где Танар и Лиара приносили богам дары и просили о счастливой судьбе для дочери. Твой дед, Эль, гордился Арисей. Дочь была для него всем. Он рассчитывал, что, вернувшись из Академии драконов, она составит блестящую партию Чарирану или Хартару.
Ирилун задумалась, словно на мгновение погрузилась воспоминаниями в то время. А я замерла, едва дыша и ожидая продолжения.
– Твой род старинный, Эль, знатен и богат. Да и Лиара, твоя бабушка, была весьма дружна с правящей семьей. Все получилось бы. Связь между Чарираном и Арисей вполне могла возникнуть. Если бы… Если бы на балу младший наследный принц не увидел Изарель, – улыбнулась богиня весны и посмотрела на Дара. – Твои родители, Иридар, влюбились с первого взгляда и признали в друг друге пару.
– Но ведь был еще Хартар… Тогда у власти стоял он! – вспомнила я.
– Поверь, Эль, к тому моменту твоя мать использовала все возможные попытки, чтобы привлечь его внимание, но… не откликнулось ни ее сердце, ни его. Подобный брак не просто не принес бы счастья, его бы не одобрили боги. А рисковать… Будь там любовь, они бы наверняка решились.
– Странно, что дядя, настолько близко знавший Арисей, не разглядел в Эль знакомые черты, – заметил Дар.
– Внешностью Эль пошла в бабушку по отцовской линии, – ответила Ирилун.
– А как на случившееся отреагировал Танар? – спросила я.
