Назар и Таир вскоре ушли на тренировку, феи отправились по делам, а мы – в библиотеку. Три часа потратили на реферат по богам для профессора Хартара. Я даже немного увлеклась, читая про древнего бога хаоса. Никогда не встречала тех, кто подпитывался бы любыми чужими эмоциями и в то же время нес столько разрушений и бед. Не зря бога заточили в гранях, ой как не зря.
– Дар, а он может вырваться?
– Кто?
– Хаос.
– Только если пройдет Великая Жатва.
– Это что такое? – не утерпела я от любопытства.
– Тысяча смертей, в которых повинен дракон, – глухо ответил Дар. – И то перед этим надо снять печати богов кровью.
Было что-то в этих словах тревожащее, но мысль ускользала, не давала соединить воедино то, что нужно. Я убрала на место книги, и мы вернулись в башню. Так как мой дракон за четверть часа решил задачи по законодательству, а я скрепя сердце отказалась от его помощи, Дар ушел с Билли и Лили строить сокровищницу. Мне пришлось наложить заклинание тишины, потому что грохот стоял неимоверный. Через два часа, когда я почти закончила, Дар появился в спальне весь в пыли и с разодранными локтями и коленями.
– Ты что там делал? Ползал?
– Пришлось. Углы никак не выравнивались, а когда заклинания стал накладывать, чуть не разнес основание башни.
Дракон отправился в душ, а я снова уткнулась в тетрадь. Хорошо, что сегодня первый день занятий и заданий еще не так много.
Солнце клонилось к горизонту, когда мы с Даром пробрались к тайному лазу, показанному нам Билли и Лили. Спускались медленно, осторожно. Место было безлюдным, но рисковать не хотелось. В этот раз Дар смог зажечь магический светлячок, потому что запрет на использование бытовой магии на нас уже не действовал. Огонек высветил знакомую сине-зеленую мозаику на полу, но остался неподвижен. Похоже, в подземном ходе даже не было сквозняков.
Через четверть часа мы оказались у знакомой развилки. Левый проход вел в город. Немного подумав, решили проверить, куда выведет правый. Все же именно там Дар чувствовал воду.
Ход сужался, время от времени появлялись ступени, тянуло холодом…
Я запахнулась в плащ посильнее, но все равно чувствовала себя неуютно. Дар же, казалось, этого не замечал. Он часто останавливался, принюхивался и сверкал глазами. В свете магического огня из бирюзовых зрачки у него превратились в темные, стали напоминать черный жемчуг с морского дна.
Наконец мы вышли из туннеля и оказались на берегу подземного озера. Прозрачного и чистого. Дар запустил несколько светлячков, освещая довольно большую пещеру, вгляделся вдаль.
– Странно…
– Что именно?
– Чувствую невероятную мощь, идущую от воды, словно она напитана магией. Но в то же время на вид она самая обычная.
– Может, целебная? – предположила я.
Дар подошел к самому краю озера, присел на корточки и зачерпнул, позволяя каплям стекать по ладони. А потом кто-то невидимый толкнул его в спину, и дракон полетел в воду.
– Дар!
Озеро пошло волнами, хлестнуло меня водяной плетью, сбивая с ног, не пуская броситься следом. Неужели в водоеме живет какое-то чудовище? Откашливаясь, я вскочила, готовая к чему угодно, но не к тому, что озеро начало светиться. Дар, уже обернувшись драконом, лишь показался на поверхности и нырнул на самую глубину.
– Что ты творишь? Возвращайся! – запоздало возмутилась я.
Тихий всплеск – и дракон окончательно исчез в озере. Я топнула ногой, потому что отправиться следом не могла, а злиться… это сколько хочешь. Ну погоди у меня, вернешься, мало не покажется! Пнула первый попавшийся камень, тот полетел к стене пещеры. Там что-то скрипнуло, засветилось голубоватым светом, и… пещера стала меняться.
Над головой засияло множество фонарей, по стенам пошла рябь, и вскоре стали проявляться фрески. На первой изображалась богиня воды Ришлун. Она возвышалась над рекой, по которой плыли лодки с людьми. На второй мужчины и женщины азартно гребли изо всех сил. Над ними кружили какие-то хищные птицы, в воде виднелись опасные воронки, а в волнах скользил дракон.
На противоположной стене справа неизвестный художник нарисовал ломающиеся лодки и копошащихся в воде людей, а на следующей фреске – мужчину, получавшего из рук богини чашу с каким-то синим огнем.
И как это понимать? Я прочитала все мифы про Ришлун, но не слышала о подобной истории. И где же Дар? Куда делся? Нет, я не боялась, что он утонет в незнакомом озере, все же речной дракон, но не могла не тревожиться.
Стоило о нем подумать, как водная гладь пошла волнами и показалось чешуйчатое тело моего дракона, который что-то буксировал к берегу.
Я уставилась сначала на вытащенную к моим ногам лодку, а потом и на ржавый, обросший ракушками и водорослями сундук. Дар мгновенно обернулся, бесхитростно улыбнулся и заявил:
– А чего ты хотела? Дракон всегда самое ценное несет в пещеру к любимой и кладет к ее ногам.
Треснуть его по макушке, что ли?
Тут он оглянулся, замер, рассматривая стены, и опять счастливо улыбнулся. А после этого сразу ощутимо запахло неприятностями.
– Эль, это же сказка о гребце Элданаре! – воскликнул дракон. – И судя по всему, она правдива! Я даже нашел его лодку. Наверняка в сундуке что-то из обмундирования и…
Дар поймал мой растерянный взгляд и рассмеялся.
– Прости, ты не знаешь этой истории. Смотри, вот здесь, на первой фреске, изображена Ришлун, которая благословила соревнования гребцов. Как ты знаешь, Академия драконов проводит их каждый год в первый день весны. Дальше нарисованы опасности, подстерегающие участников. А на самой последней Ришлун вручает Элданару, первому победителю, волшебный амулет защиты.
– Там изображен огонь.
– Конечно! Защита богов особая. Это сгусток четырех стихий, которые, если хочешь, можно превратить в амулет. Но лучше всего… сделать глоток. Тогда никто не сможет отобрать эту силу, пока сама не истончится.
Признаться, я впечатлилась.
– И ты думаешь, это вот его лодка? Этого…
– Элданара, – подсказал Дар, глаза которого сверкали от предвкушения. – Он был любимчиком Ришлун. И чары на ней крепкие. Вполне возможно, она принадлежала именно ему. И знаешь, я думаю…
– О нет! – тут же запаниковала я.
– О да! Именно на ней мы и будем участвовать в соревнованиях. Подлатаю, сделаю весла, обновлю заклинания… Эль, поверь, крепче ее нет корабля на свете. Лодку Элданара после победы помогала зачаровывать сама Ришлун.
Глаза дракона сверкали такой незамутненной радостью, что спорить с ним было бесполезно. В конце концов, какая уже разница, на чем мы будем грести? Лишь бы справились. Дару очень нужен амулет защиты. Я и не думала отказываться от соревнования. Просто полагала, что Дар вполне может справиться сам, а я только помешаю. Дракон считал иначе. У него был разработан план действий, и все, что мне оставалось, – сдаться.
