– Знаешь, Эль, – заметил Дар, когда мы снова оказались в подземном ходе, – я вот все думаю… Как мой наставник попадал в Академию драконов, находящуюся под защитой богинь-сестер?
– И?
– Если Чарлуна пленили, а кто-то из богов использует даже часть его силы, то он может беспрепятственно оказываться там, где и боги.
– В храмах? – уточнила я, поняв, к чему Дар клонит.
– Да. Это богу не покинуть его, а дракону – вполне. И если учесть невидимость Танара… То вполне понятно, как он и проклятье в меня швырнул, и цветок подкинул.
– Есть еще вариант, что кто-то из богинь пропускает его, открывая проход и подчиняясь древней силе Чарлуна.
– Вряд ли… На подобное способны лишь четыре сестры, их мощи хватит, но зачем им это? Тем более Танар нападал на моих родителей, которым покровительствует Шанлун, самая сильная из богинь.
Представляю, как нам будет весело, когда придется отправиться добывать к ней пламя древнего дракона…
Я настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как Дар остановился, и уткнулась в его спину. Дракон развернулся, поймал меня в объятья и, улыбаясь, заявил:
– Попалась!
Притиснул к стене в безумно собственническом жесте, не давая и шанса выскользнуть. Глаза в глаза… Миг, когда его губы вот-вот должны коснуться моих, и за это время ты успеваешь и растаять, и расплавиться, и потерять опору, – превращается в вечность.
И желание… дикое, ненормальное, будоражит кровь оттого, что нас в этом подземелье лишь двое. Сладкое прикосновение, которым я не могу напиться, тянусь следом за еще одним. Мы целовались как сумасшедшие, и когда Дар, тяжело дыша, остановился, я обнаружила, что мои пальцы запутались в его волосах, а нога вообще закинута на мужское бедро.
– Мда… Не думал, что сила Чарлуна так на тебя подействует, – прохрипел Дар. – Все запретные желания всколыхнул. А ведь только постояла возле статуи. Боюсь представить ощущения Ирилун.
– Дар! – пискнула я.
Дракон наклонился, заскользил губами по моей шее, добрался до ключиц, и я обнаружила, что он почти раздет. Даже штаны спущены! Зло рыкнула. Дар рассмеялся.
– Вообще-то, это ты стянула, – заявил нагло, сверкая глазами так, что колени подгибались.
Быстро привел в порядок одежду, прижал меня к себе, не давая сбежать.
– Эль, не бойся этих желаний. Они нормальны, естественны и правильны. – Потом подумал немного и уверенно добавил: – Если направлены на меня.
Вот что с ним делать? Фыркнула, тоже поправила одежду и решительно направилась вперед. Добирались до башни быстро, едва ли не бегом. Все еще дуясь то ли на себя за вольность, то ли на Дара, причем непонятно за что, я отправилась спать в свою комнату. Зря, конечно. Посреди ночи проснулась от рыка Дара, помчалась к нему. Дракон метался по постели, по его телу бежали алые и золотые искры.
Позвала, но он не откликнулся. Молча обняла за плечи и моментально оказалась в коконе его рук и ног. Дар затих. Во сне вдыхал запах моих волос и, похоже, не был намерен отпускать, даже улыбаться начал. Вот же драконище несносный! Сграбастал свою добычу и счастлив!
Осторожно поцеловала его в висок, устроилась поудобнее и закрыла глаза.
* * *
Дни полетели стремительно. Ректор Хартар, посоветовавшись с профессором Тартом, решил, что следующие три месяца мы будем тренироваться на полигонах. Физическая подготовка и владение оружием всегда пригодятся. А что касается магии… Дар будет совершенствовать водную, а я – изучать редкие заклинания. Они наверняка помогут в сложной ситуации. Никто понятия не имел, что нас ждет во дворце сестрицы Ришлун. Дар надеялся, сестра его покровительницы не станет причинять вред, но Хартар не разделял его мнения.
Желание участвовать в гребле дядя Дара не поддержал. Слишком уж это опасное и непредсказуемое состязание из-за магии, которая выпускается из древнего артефакта. Но здесь мой дракон и я остались непреклонны. Единственный шанс получить защиту мы не упустим ни за что на свете.
В январе Хартар решил дать нам передышку, велев улучшать физическую форму и накапливать резерв. Поэтому мы с Даром после занятий теперь шли не в библиотеку, а на полигон, где под руководством профессора Тарта и Фионы проходили то одну, то другую полосу препятствий. Вечер отводился под учебу, медитации и греблю по графику Назара.
С друзьями мы виделись не так часто, в основном утром или за обедом, не пересекаясь в аудиториях. Назар и Таир иногда присоединялись к нам на тренировках, но занятий на старших курсах было больше, поэтому и у них оставалось не так много времени, чтобы пообщаться.
Когда месяц подошел к концу, мы доделали сокровищницу, наложив все необходимые чары. Билли и Лили, занятые весь январь разбором драгоценностей, забыли про каверзы, и нам жилось вполне спокойно. Сейчас, когда мы покинули подвал, где бурундуки принялись накладывать последние заклинания, взяв у нас с Даром по капле крови, дракон озадачился, чем бы полезным их еще занять.
– Может, добудем немного сокровищ?
– И не надейся. На артефакторике мы пока просто отрабатываем заклинания поиска разных камней и учимся чувствовать ловушки.
– Сдается, терпение профессора Линдана на исходе, поэтому скоро нам будет весело. Эль, предлагаю начать тренировку на лодке.
– Она же не на плаву.
– Починил, – заявил счастливый Дар.
Да когда успел-то? Ночами, что ли, выбирался?
– Предлагаю тренироваться каждый день после заката, иначе толку не будет. Соревнования через полтора месяца. А нам пора учиться работать в паре. И продумать тактику.
Так как сегодня был выходной и мы уже успели разобраться с домашними заданиями, доделать сокровищницу и даже часок поваляться с друзьями на озере, наслаждаясь жизнью, решили отправиться в подземный ход прямо сейчас. Кстати, часть шаров из сетки Дар отдал Назару. Правда, где их добыл, не рассказал. Но когда я увидела, как в них вцепился огневик, поняла, что знаю как минимум двух ненормальных драконов.
Лодка выглядела удивительно красивой. На корме Дар вырезал и приделал на удачу голову дракона, накрепко закрепил весла, наложив заклинания, чтобы не сломались, а запасные уложил на дно. Грести я не умела, поэтому два часа Дар убил на то, чтобы научить меня. За это время мы раз десять оказывались в воде, потому что лодка переворачивалась. Понятия не имею, как буду грести на неспокойной реке. Тело ломило от усталости, ныли руки и ноги, хотя, вроде, на тренировках я не ленилась. Дар подхватил меня на руки и понес к выходу.
– Иди собираться, – велел он, едва мы оказались в башне.
– Куда? – вяло поинтересовалась я, сгорая от желания растянуться в позе звездочки на ближайшей кровати.
– На свидание со мной. Я же обещал. А ты, между прочим, согласилась, – напомнил он. – Впрочем, если не хочешь никуда идти, устроим его прямо здесь, в ванной. И нет необходимости одеваться.
