– Мисс Леля, – коснулся губами ручки, впервые взирая на госпожу Арбузову без влияния драконьей ипостаси. И, признаться, меня ждало разочарование. Не то чтобы питал какие-либо иллюзии, но даже внешне Леля меня не прельщала. Слишком костлявая. Я, если уж начистоту, предпочитал более объемные формы. И прическа эта невыразительная. Вон, Дана даже с «бобиком» лучше выглядела. Эх…
– Тим, дорогой, – проворковала она, – вы ведь не будете против, если к нам присоединится мой директор Алекс Митрошкин. Видите ли, я открою вам страшную тайну. Алексу так понравилась Даночка, что он не спит уже третью ночь и жаждет лицезреть свою зверобогиню хотя бы за ужином. Вы ведь не против?
– Я только за, – покосился на Митрошкина, представил рядом с этой сальной физиономией личико Даны… Ага, так она на него и клюнет! Тем более, когда рядом Ник.
Мы сели за столик. Дана опаздывала – наверное, переодевалась. А когда она наконец-то появилась на пороге, я даже не сразу ее узнал. Красивое, но мокрое платье пришлось сменить, но и в этом, бледно-голубом, она выглядела прелестно. И прическу сменила, а я в лифте и не заметил…
– Подбери челюсть, сегодня девушка моя, – шепнул Ник, поднимаясь навстречу Дане. – Мисс Дмитреску, вы затмили всех в этом зале! Признаться, я очарован.
Вместо положенного поцелуя руки – фамильярный в щеку. Дана зарделась и села за стол между Ником и бобром. В принадлежности Митрошкина именно этому виду я не сомневался из-за зубов-лопат, чуть выпирающих над верхней губой. Тодд, я так понимаю, сегодня ужинает в комнате. А дядя Монки как раз появился и сел рядом с Лелей. Пока что без пострадавшей Элионарии.
– Ну, давайте выпьем для аппетита, – ухмыльнулся Митрошкин. – Огненной драконьей?
– Вина, – осадил его я. – У нас впереди длинный вечер и концертная программа.
И зачем я согласился, чтобы этот тип сидел с нами за одним столом? Но отступать было поздно, да и Ник не давал Алексу завладеть вниманием Даны. Лис склонился к уху жертвы и нашептывал комплименты.
– Тим, вы сегодня так молчаливы, – шепнула мне Леля. – Наверное, выдался утомительный рабочий день?
– Такой же, как и всегда, – ответил хмуро. Стоило Леле перестать пахнуть драконицей, как я тут же обрел способность думать здраво. Странно это… Как бы заставить ее принять свою вторую ипостась? Но планов было мало, и выполнять их следовало по одному, поэтому пусть детектив и Ник решат, что не так с Даной, а потом уже займутся Лелей. И еще мама должна приехать уже завтра. Я ей, конечно, сообщил о странной болезни Тодда, но прочитать об этом – одно, а увидеть своими газами – совершенно другое. Ох, и будет мне! Мама всегда любила Тодда больше. Мол, он ведь не дракон, его и так природа обделила. О нем нужно вдвойне заботиться. Конечно, детские обиды остались глубоко в детстве, но я представлял, что она теперь скажет.
Так и видел перед глазами родную мамочку, которая стоит над ящером и причитает:
– Недоглядел! Я его тебе доверила, а ты!
И так далее по тому же сценарию. Мама умеет, у нее талант. Ей бы с Ником в паре играть. Вздохнул украдкой. Теперь уже и Дана на меня косилась.
– Что-то не так, Тим? – спросила она, отвлекшись от Ника.
– Волнуюсь за брата, – ответил искренне. – Мы тут с вами развлекаемся, а он там в номере один. Но ничего, скоро приедет лекарь, и все наладится. Вы продолжайте, продолжайте.
– А давайте выпьем! Сразу станет веселее, – оживился бобер.
– Давайте, – согласился я.
Мешать шампанское с более крепкими напитками – дурной тон, но меня начинала снедать жгучая тоска. Такая жгучая, что хоть драконом вой. Поэтому, когда ужин закончился, я едва выбрался из-за стола. Виной было то ли смешение напитков, то ли смешение видов… Покосился на Ника и Дану. Лис уже обнял Дану за плечи и вел с собой туда, где должно было развернуться главное действо – на большую сценическую площадку. Мы снова расселись – на этот раз в удобные кресла. Леля попыталась занять место рядом со мной, но ее опередил Монки. Я даже ухмыльнулся и с другой стороны усадил Дану. Зато бобер подсел к Дане, пользуясь тем, что Ник ушел за кулисы. Точно! Я же должен дать старт конкурсу! Меньше надо было пить…
Поспешил на сцену и взял в руки микрофон.
– Дамы и господа, – обратился к собравшимся. – Сегодня вас ждет нечто незабываемое и грандиозное. А именно – встреча, которая изменит вашу жизнь. Встречайте! На этой сцене умопомрачительный Никки Стар!
Раздался не вопль – рев! И гром аплодисментов. Но я знал, что Никки давно от такого устал. Если бы не я, не стал бы разводить балаган. Тем не менее по нему не скажешь. Ник кланялся направо и налево, успевая послать дамам воздушные поцелуи.
– А теперь еще один сюрприз, – вмешался я. – В этом зале находится девушка, которая выиграет незабываемое романтическое свидание с самим Никки Старом! Кто же она?
– Я? – пискнул кто-то.
– Никакие достижения не даются без соревнований, поэтому сейчас мы отберем пятерых кандидаток, которые будут сражаться за приз. Загляните под ваши стулья. Там прикреплены листы. Пять девушек, у которых под стульями изображен дракон, пусть поднимутся на сцену.
Я наблюдал, как округляются глаза Даны, – лично наклеил под ее стул дракона. А вот участие Лели стало неприятным открытием, зато сама она закатывала глаза и делала вид, что вот-вот сомлеет от радости. Трех других участниц я не знал – тут уже кому повезло.
– Да начнется игра! – провозгласил Никки, а я вернулся на место. Что ж, побуду зрителем, посмотрю, на что способны дамочки ради ночи в компании звезды.
Глава 23
Тим Драконов
Я меланхолично наблюдал за происходящим на сцене. А Никки развлекался, как только мог. Конечно, нужно было выбрать такие конкурсы, чтобы в победе Даны ни у кого не осталось сомнений. Что же он задумал?
– Итак, дорогие барышни, добиться свидания со мной будет непросто. – Бархатистый голос Ника заставлял участниц млеть и таять. – Для начала вам предстоит доказать, насколько умело вы двигаетесь. Я включу световой танцпол, и вам нужно будет изобразить свой танец, попадая на светящиеся кружочки. От ловкости ваших ног зависит, кто побежит на встречу с мечтой!
И он на самом деле думает, что Дмитреску попадет по огням танцпола? Вроде бы Дана должна победить, а не с треском провалиться.
– Что это задумал наш гость? – поинтересовался Монки. – Хочет заставить девочек попотеть, а?
– Не знаю, что он задумал, Ник со мной планами не делился, – ответил дяде. – Это его свидание, пусть выбирает, как пожелает.
– Ну да, ну да. – Дядя Монки закивал, как болванчик. – Наш Никки решил выбрать себе новую жену?
– Возможно, – решил придерживаться легенды.
– О, тогда он просто обязан обратить внимание на Даночку! Такая милая девочка, и пропадает без мужа. А ты присмотрись к Леле. Обворожительна, правда? Какие ножки, м-м-м.
