Зато дама вцепилась так, будто от этого зависела чья-то жизнь, и пыталась промямлить что-то невразумительное. Заблудилась, что ли? Так я не носильщик.
– Осторожнее, – рыкнул в лицо «красотке», поставил на ноги и продолжил свой путь. Уже сделал пару шагов, когда за спиной раздался голос Тодда. Он успел отвесить дамочке несколько сомнительных комплиментов. Готов прыгнуть на все, что движется! Наделила же судьба братом. Лучше бы работал так, как щебечет. Р-р-р!
До вечера зарылся с головой в бумаги, а о проклятом маскараде вспомнил, когда до него оставалось не больше получаса. Времени переодеваться не было, поэтому пошел как был – в рабочем костюме. Кому не нравится, пусть засунут свое мнение себе под крыло.
Все было, как и ожидал. Заунывная музыка, пиликанье скрипок, дамы с такими декольте, что хотелось подойти и спросить: «А зачем вам платье? Не лучше ли без него?» Но долг хозяина «Далей» обязывал улыбаться. Улыбаться, Тим! Вот и все, что тебе остается. Поворот налево – улыбка. Поворот направо – поцеловать ручку. Опять налево, пока не затрещит шея. Зато за наш столик я рухнул и залпом осушил бокал вина. На трезвую голову воспринимать все окружающее не фарсом не мог.
– Ты что-то поздно, племянник.
Да чтоб мне провалиться! Дядя Монки успел притащить барышню и обнимал ее кости, ничуть не стесняясь моего присутствия. Барышня глупо хихикала и стреляла глазками, что в ее возрасте смотрелось глупо.
– Это Элионария, на днях взял ее на работу администратором салона, – довольно представил ее дядюшка. – А моего старшего племянника Тима, думаю, нет нужды представлять.
– Конечно, его портрет висит во всех девичьих спальнях, – хихикнула Элионария.
Вот интересно, откуда дядя ее выкопал? Ведь дядя Монки – не Тодд, он не так падок на женскую красоту. Мда…
– Тим, почему вы сегодня грустите? – спросила новая фаворитка дяди.
Только хотел ответить, как Монки сделал это за меня:
– Увы, наш Тим несчастен в любви. Вы же знаете, как мало в мире драконов. А он ищет пару только среди этих благородных созданий.
– Ах, как жаль! – Элионария прижала ладошки к плоской груди. – Но неужели нельзя обойти этот запрет?
– Нельзя! – рыкнул я. – Кто вообще сказал, что я хочу его обходить?
– Он так суров, как истинный дракон, – слишком громко прошептала Элионария на ухо дяде.
Вылить на нее бокал шампанского, что ли? И посмотрим, кто из нас суров. А вот и Тодд со своей пассией! Я отвернулся. Как только девица вцепилась в меня на лестнице, стало ясно, зачем она приехала. Хочет замуж. Замуж! Словно это решает все жизненные проблемы. Вот только хотят они не за мужчину, а за его кошелек.
Девица быстро освоилась. Я искоса наблюдал за ней. Прическа немного улучшилась – видно, поработали наши специалисты. Губы тоже чуть потухли. Надо же, она стала походить на женщину! Все портило платье – оно сидело, как вторая кожа, а девчонка была несколько… пухловата. Нет, я не любил худышек! Что засматриваться на кости? Но любую фигуру нужно уметь подать. Ей бы подошло нечто нежное, струящееся, в пол, а не эти зеленоватые блестки. Будь они розовыми, эта… Дана, кажется, стала бы похожа на сардельку. Представил себе сардельку на ножках – и настроение стремительно поползло вверх. Нет, не сарделька. Гусеница! Вон как жует. Зато Тодд над ней так и чахнет. Наверное, рассчитывает после маскарада повести девушку в номер.
А еще меня раздражали маски. Хотя, это было даже символично. Весь мир носит маски! Каждый кем-то притворяется! Я же не терпел притворства и лжи. Не скажу, что сам никогда не врал – увы, наш мир построен на лживых словах. Дамам надо говорить комплименты, даже если они выглядят так, что хочется только смеяться. С мужчинами вести деловые разговоры – тоже не всегда правдивые. Это бизнес. Хорошо поставленный бизнес, который приносит мне доход.
Внезапно на сцену выпорхнула какая-то девица. Лучше бы играла скрипка! Я с холодной яростью разглядывал тонкие ножки, несуразное платье и размалеванное личико. А когда она запела, и вовсе возникло желание заткнуть уши. Но, увы, все, что мог себе позволить – презрительную ухмылку. Да здравствует госпожа Арбузова! Лучше уж эта Дана, которая потребовала десерт. А мне после третьей песни резко захотелось выпить.
– Принеси бутылку драконьей огненной воды! – приказал официанту. Дана оживилась. Неужели пьет? Тогда девушке можно посочувствовать. Или решила залить горе от того, что Тодд соблазнился на прелести Арбузовой? Или как там ее… Вдруг Дана заявила:
– А не хлопнуть ли нам по рюмашке? За знакомство!
Поначалу скривился. Во-первых, из какой норы она выползла, что так говорит? Во-вторых, вот так пить? Вряд ли девушка найдет здесь себе мужа. Но потом решил, что сам больше слушать на трезвую голову не способен. За первой рюмкой налил вторую, а после третьей мисс Дана перестала казаться гусеницей и превратилась в бабочку. Но вдруг…
Изнутри будто волна поднялась. Я повел ноздрями, не веря собственному нюху. Она, та самая! Но где? Повернул голову. К нам плавно, будто в сиянии софитов, приближалась Леля Арбузова. Нет, не может быть! Как не разглядел? От нее странно тянуло еще чем-то… И этот тонкий аромат заставлял сердце трепетать. И не только сердце…
– Мисс Леля, счастлив находиться в вашем обществе.
Арбузова мягко улыбнулась и присела рядом. Я едва сдержался, чтобы не обнюхать ее прямо здесь. Но за столом я был не один. А девочка Дана приняла боевую стойку. Выпятила грудь и смотрела на Арбузову, будто та увела у нее ценный приз. Меня.
Глава 7
Тим Драконов
Я столько лет искал свою вторую половинку! Объездил множество стран, встречался с самыми разными девушками. И для чего? Чтобы случайно обнаружить ее у себя под носом. Теперь главное – не упустить! Вот только была одна проблема. Мисс Арбузова ни капли не привлекала меня как женщина. Ничего страшного. Главное – пусть родит мне дракона. Договорной брак – тоже брак, а денег, чтобы купить эту певичку, у меня хватит с лихвой. Поэтому я продолжал улыбаться Арбузовой и даже закрыл глаза на недовольную мину Тодда. Привел свою барышню, пусть с ней и разбирается!
– Лорд Драконов, а вы любите танцевать? – неожиданно спросила Дана.
– Терпеть не могу, – искренне ответил я, не сводя взгляда с Лели.
– А я просто обожаю! Белый танец. Можно вас пригласить?
Белый танец? Когда успели? Но отказывать девушкам в подобной просьбе в нашей стране не принято. В этот момент я ненавидел Дану, но только улыбнулся Леле:
– Никуда не исчезайте, я скоро вернусь.
И протянул руку ходячему несчастью, которое притащил брат. Тодд, кстати, успел улизнуть. Видимо, понял, что сегодня главный приз достался мне. Вот только почему свою девушку не забрал, а? И теперь пришлось следовать за ней в центр танцпола. Дмитреску прижалась ко мне, опустила руки на плечи, преданно взглянула в глаза. Что за спектакль? Так замуж хочется? Может, помочь несчастной и выдать ее замуж? Благо кандидатов в «Драконьих далях» хватает, а во внезапно вспыхнувшую любовь я не верил никогда.
