Я знаю, Эмма думает, что я предал ее, не сказав сразу о своих догадках. Надеюсь, теперь она поймет, что тяжесть этого знания очень – очень! – высока. Сейчас совершенно ясно, что сложность принятых нами решений привела нас туда, где мы есть. Например, Эмма до сих пор несет на своих плечах тяжесть гибели команды МКС. Это гложет ее изнутри, хотя она и не признается мне, а возможно, и себе.
Еще я точно знаю, что Эмма беспокоится о своей сестре и ее семье. Она записала для них видеописьмо, которое мы отправили в информационном камне на Землю (хорошо, что емкость позволяет вместить огромное количество данных). Подобные сообщения записала вся команда, и хотя я не знаю, что они говорили на китайском, японском, немецком или русском языках, сообщения Гарри, Эммы и Шарлотты следовали одному шаблону: найдите безопасное место, переждите, и в конце всегда «я люблю тебя».
Я единственный, кто ничего не отправил. Была мысль послать письмо брату, но сомневаюсь, что он вообще взглянул бы на него. Он не хочет ничего обо мне слышать, так что если это будет конец, то я, так и быть, выполню это желание и оставлю его в покое.
Я бы хотел связаться со своим другом Оскаром, но раскрыть его местонахождение никак нельзя – это тоже было бы своего рода предательством.
* * *
Когда приходит время запуска флота «Мидуэй», мы снова собираемся в «пузыре». При каждом разряде пусковой установки корабль вздрагивает и мелко вибрирует. Глядя на экран, нельзя увидеть вылетающий из пусковой шахты зонд – настолько высока их скорость. Остается только следить за бегущими значениями характеристик, убеждаясь, что все запуски прошли успешно и системы функционируют исправно.
Зонды отправятся от Солнца в глубину нашей системы, стараясь найти несущий корабль, запустивший два артефакта. При условии, конечно, что он вообще там есть. Вектор запуска теперь направлен в сторону, обратную нашему движению, так что, в отличие от «Флота Януса», теперь отдача рельсовой пусковой установки толкает нас вперед. Понимая это, Григорий потратил даже больше энергии на пуск – настолько больше, что нашему кораблю ее не хватит, чтобы вернуться домой. Может быть, мы сможем запустить один спасательный модуль в сторону Земли, но я ни капли в этом не уверен. При этом мы никогда не обсуждали возможность использования энергии реактора, а приняли это решение спонтанно. Все знают правду: мы вынуждены будем остаться здесь. На войне важно лишь знать, насколько велик твой враг и где он, а наши жизни гораздо менее важны.
В той или иной степени, я думаю, все понимали, что это билет в один конец. Теперь же не осталось и капли сомнений: домой мы не вернемся.
* * *
Лина невероятно умна. Она смогла переработать алгоритм коммуникационных панелей, и теперь мы можем получить от зондов изображение артефакта. Прорыв состоит в том, что нам не обязательно иметь камеру с высоким разрешением, чтобы увидеть происходящее, потому что практически все в космосе черное. Решение, предложенное Линой, заключалось в том, чтобы сделать фотографию, но не записывать в память черные или почти черные пиксели. Поскольку они не хранят световую информацию, все, что нужно зонду, – записать местоположение Солнца относительно снимаемого объекта, чтобы потом программно добавить его и звезды на снимок. Плюс еще и в том, что, как только основное изображение стабилизировано, все, что должен делать зонд, это ориентироваться на так называемые «точки дельта» (как их называет Лина) – фрагменты изображения, по которым можно судить о его изменении.
Лучше всего то, что мы сможем наблюдать картинку в реальном времени. Для более быстрой передачи сообщения мы выстроим зонды в одну линию между нами и объектом. Как бы далеко мы ни находились, мы все равно сможем точно увидеть, что происходит.
Артефакт хочет уничтожить наш мир, но мы дадим ему отпор. Более того – мы сможем все увидеть своими глазами.
* * *
Каждый из нас может обедать не по расписанию, а когда проголодается. Привычка питаться меньше и чаще помогает правильно расходовать энергию и дольше сохранять продуктивность. Иногда мы встречаемся в коридорах между отсеками, но чаще всего все по уши заняты работой. Иногда кажется, что мы удаляемся друг от друга, подобно планетам, которые вращались по орбитам вокруг звезды, но после взрыва сверхновой они разлетелись в разные стороны, обожженные и расколотые на части.
Идзуми это не нравится, поэтому она собирает нас на обед в «пузыре», а мы надеемся воспользоваться этой возможностью, чтобы обсудить важный вопрос: что мы будем делать после того, как отколем выстрелом кусок от артефакта.
– Ответ очевиден, – говорит Григорий. – Произведем выстрел из ядерного оружия, установленного на «Форнакс», как только осколок выйдет из зоны поражения.
Как всегда, с ним согласны Мин и Лина.
Шарлотта сводит брови.
– Я не то чтобы не согласна… Наверное, это глупый вопрос, но как в космосе работает ядерный взрыв?
Я замечаю, что она не пытается просто противоречить, а ей действительно любопытно.
– Это хороший вопрос. – Голос Гарри звучит очень мягко, и он смотрит на Григория, давая тому возможность объяснить – все же это он инженер.
– Бомба, конечно, взорвется. – Пожимает плечами тот. – Ядерный распад не требует наличия никакого окислителя. Вопрос в том, что станет основной разрушающей силой. На Земле, конечно, основные разрушения становятся следствием взрывной волны и распространяющегося жара, но в пустоте космоса ничего из этого не будет – только радиация и плазма. Обычно при ядерном взрыве образуется плазменное облако – вот оно действительно может быть очень разрушительным и к тому же быстро распространяться.
– Спасибо, – коротко кивает Шарлотта и затем, прикусив на секунду губу, говорит: – Да, я за нанесение ядерного удара по артефакту, и, надеюсь, мы правильно рассчитаем время, хотя мне все это и не нравится. В то же время с расшифровкой сообщения я совсем не продвинулась, а учитывая те два потерянных нами зонда и разрушение МКС… – здесь она бросает быстрый взгляд на Эмму, но та никак не реагирует, – … я уверена, что артефакт – это наш враг.
– А мне достаточно и того, – замечает Мин, – что в большинстве областей космоса солнечная радиация значительно ниже нормы.
– Да, – соглашается с ним Шарлотта, – это тоже. Мы должны выяснить все, что только можно, включая и то, как их уничтожить.
Дальше я уже слушать не могу. Команда измотана и напряжена, но нас всех объединяет стремление действовать.
– Вопрос заключается в том, чтобы правильно выбрать время. – Я делаю паузу, но никто не произносит ни слова. – После того как мы отведем осколок на безопасное расстояние, следует сразу же произвести залп из ядерного оружия. Нам не обязательно выигрывать время, чтобы отправить сообщение или набрать нужную скорость. Благодаря каналу связи, созданному Линой, мы будем находиться на приличном расстоянии и сможем сделать снимки до выстрела и в момент попадания.
– А после выстрела? – спрашивает Идзуми.
