Возвращается третий зонд. Ответ тот же – ничего.
Проведя аналогичную диагностику, мы обнаруживаем такую же аномалию, как и в прошлый раз, но теперь гораздо ближе к Церере.
Там находится «сборщик» или корабль-матка? Он изменяет программы наших зондов, чтобы спрятаться? Или же это наша ошибка при проектировании?
* * *
Наконец, мы достаточно близко подходим к «Пакс», чтобы установить связь посредством цепочки зондов. Такой же прием мы проводили с «Форнакс» – кораблем, который мы тогда потеряли. Не могу удержаться от мысли, что такая же судьба ждет и «Пакс», или даже нашу «Спарту-1». Но я быстро прогоняю эти мысли. У Джеймса есть план. Как и всегда.
Собравшись на мостике, мы смотрим на часы, отсчитывающие время до установки связи с «Пакс».
00:00:04
00:00:03
00:00:01
00:00:01
СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА.
Джеймс тут же начинает яростно печатать, но сообщение от «Пакс» приходит первым.
Джеймс улыбается, и я тоже не могу удержаться от смеха. На другом конце явно Гарри.
«СПАРТА-1»: ПОЛО! СЛЫШИМ ВАС, ПАКС. КАК СОСТОЯНИЕ?
«ПАКС»: В НОРМЕ
Джеймс бросает на меня взгляд. Мы явно думаем об одном и том же: добиться от них правды будет нелегко. Они уже наверняка догадались, в чем заключается наша миссия на этот раз, и точно не захотят стать препятствием в ее выполнении.
«СПАРТА-1»: ГАРРИ, МНЕ НУЖНО ТОЧНО ЗНАТЬ, КАК У ВАС ДЕЛА. МЫ НЕ МОЖЕМ ПРОДОЛЖИТЬ ВЫПОЛНЕНИЕ СВОЕЙ ЗАДАЧИ И ПРОСТО ОСТАВИТЬ ВАС ТУТ. Я ЗНАЮ, ЧТО У ВАС ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ЕДА. КАК ВЫ ВООБЩЕ ПРОТЯНУЛИ ТАК ДОЛГО?
«ПАКС»: ПОСЛЕ ВЗРЫВА АРТЕФАКТА БЕТА КОРАБЛЬ ПОЛУЧИЛ ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ. ГРИГОРИЙ ПОЧИНИЛ ДВИГАТЕЛИ, НО МЫ ПОТЕРЯЛИ ЧАСТЬ ТОПЛИВА ИЗ РЕАКТОРА. ИССЛЕДОВАВ ОБЛОМКИ «ФОРНАКС», МЫ СОБРАЛИ ЧАСТЬ ИХ ПРОВИЗИИ И ТОПЛИВА С ПОМОЩЬЮ РОБОТИЗИРОВАННОГО МАНИПУЛЯТОРА.
«СПАРТА-1»: УМНО. ЧТО ЕЩЕ? СОСТОЯНИЕ ДВИГАТЕЛЯ И ОБШИВКИ?
«ПАКС»: ЕСТЬ КОЕ-КАКИЕ ПРОБЛЕМЫ, НО НИЧЕГО ТАКОГО, С ЧЕМ МЫ НЕ МОГЛИ БЫ СПРАВИТЬСЯ. ПОСЛЕ ИНЦИДЕНТА С АРТЕФАКТОМ МЫ ЗАНИМАЛИСЬ ОБСЛУЖИВАНИЕМ ФЛОТА «МИДУЭЙ», ДАВАЯ ЕМУ НОВЫЕ ИНСТРУКЦИИ И ПЕРЕЗАПРАВЛЯЯ ЗОНДЫ.
«СПАРТА-1»: ТАК ВОТ КАК ЕМУ УДАЛОСЬ ОБСЛЕДОВАТЬ ТАКОЙ БОЛЬШОЙ СЕКТОР. А МЫ ЕЩЕ УДИВЛЯЛИСЬ. ТАК ЗНАЧИТ, ВЫ ПЕРЕЗАПРАВЛЯЛИ ИХ?
«ПАКС»: АГА. ОНИ СТАЛИ КРУЧЕ ВСЕХ.
«СПАРТА-1»: ОЖИДАЙТЕ, ПАКС.
Отстегнувшись от стола, Джеймс занимает место перед экраном и оглядывает всю команду «Спарты-1».
– Ребята на «Пакс» пожертвовали своими жизнями, чтобы доставить меня и Эмму домой. Они сделали это для всех вас, для ваших семей и миллиардов незнакомцев на планете Земля, попытавшись спасти всех. Как и мы, они считают, что их жизни значат гораздо меньше успеха всей миссии. Мы не оставим их тут, а поможем им. Перед тем как мы обсудим конкретный план действий, я хочу услышать, есть ли среди вас несогласные со спасением этих храбрых людей.
Аргументы Джеймс подал очень грамотно. Я действительно думаю, что работа на «Пакс» научила его лучше понимать людей и особенно разбираться в групповой динамике.
При этих словах кто-то смотрит в планшет, кто-то – на стол и свои руки, но никто не вступает в спор.
Наконец, говорит Генрих:
– Я, конечно, за. Для меня вопрос очень простой: какова цена? Как мы им поможем? Я согласен до тех пор, пока это не идет вразрез с целью миссии и не требует отъема ресурсов основной миссии. – Он передвигается к экрану. – И мне также совершенно ясно, что ваши бывшие товарищи по команде с этим согласятся. Они хотят, чтобы мы продолжили выполнение своего задания.
Остальные космонавты согласно кивают.
– Джеймс, какие у нас варианты? – спрашиваю я, желая показать команде, что мы с ним не обсуждали этот план раньше, а он родился прямо сейчас.
– Вариантов несколько. Какие-то для нас важнее, а какие-то потребуют рискнуть.
– Мы можем пристыковаться и перевести их на наш корабль, – говорю я.
На мостике повисает тишина.
– Думаю, это слишком рискованный вариант, – возражает Генрих, не глядя мне в глаза.
– Согласен, – кивает Джеймс. – Шанс успеха в доставке команды «Пакс» сюда слишком мал, и это не самое лучшее решение. Нам потребуется вдвое больше провизии и места для космонавтов. «Спарта-1» будет переполнен, а мы будем путаться друг у друга под ногами. Так что мы не можем себе это позволить.
Руку поднимает Терранс, наш корабельный доктор.
– Другое дело, как я думаю, если у них есть какие-то травмы. Мы ведь видели их только на картинке. Выглядят они неплохо, но после взрыва Бета у них могли остаться какие-нибудь раны. И это не говоря о том, что такое долгое пребывание в космосе в принципе плохо сказывается на теле. – Он бросает взгляд на меня. Как будто я не знаю! – Я имею в виду, – продолжает Терранс, – что им может быть нужен медицинский уход – и как можно скорее.
– Ты хочешь сказать, – Генрих выглядит раздраженным, – что их нужно доставить сюда и вылечить? Или же, наоборот, перевод их на наш корабль будет означать для нас дополнительные траты медикаментов и вообще отвлекать от миссии?
Терранс крутит головой из стороны в сторону, как бы взвешивая в руках два шара, прикидывая их вес.
– Я не уверен.
– Что значит ты не уверен? – Генрих смотрит на него в упор. – Как ты можешь предлагать что-то и не быть уверен в том, что говоришь?
– Я знаю, что говорю, – огрызается Терранс. – Мне не обязательно думать, что это означает для нас или что с этим делать. Важно одно: команде «Пакс» нужен срочный медицинский уход.
Джеймс поднимает руку.
– Остановитесь. Мы не можем доставить команду «Пакс» сюда. Это слишком рискованно, и, даже если все удастся, у нас нет возможности принять их на борт. – Он переводит взгляд на Терранса. – Мысль о медицинском уходе верна. По правде сказать, у нас не больше медикаментов, чем у них. Их запасы аналогичны нашим. Если они могли бы вылечить травмы теми средствами, что у них есть, то уже давно бы это сделали. В лучшем случае мы бы просто повторили то же самое у нас на корабле. Если же им нужно серьезное врачебное вмешательство, то ни один корабль не сможет этого дать – им необходимо срочное возвращение на Землю.
– Раз так, – осторожно говорит Генрих, – то почему они до сих пор в космосе? Мы знаем, что они не использовали спасательные капсулы, чтобы отправить вас с Эммой на Землю. Почему же тогда они не покинули корабль сами?
– Команда уже сама ответила нам. Они решили, что остаться и продолжить наблюдение за флотом «Мидуэй» важнее, чем спасти себя и отправиться домой. Но теперь работа выполнена. Благодаря им мы знаем, куда лететь. Думаю, если они использовали топливо из спасательных капсул для перезаправки зондов, то сейчас они в безвыходном положении.
