Генрих поворачивается к Зоуи, стройной итальянке и нашему корабельному инженеру.
– Мы можем перелить им немного топлива?
– Технически? Да, – вздрагивает Зоуи. – Практически? Вряд ли. За такое короткое время мы транспортируем им недостаточно топлива. Это ведь большое дело, и мне потребуется – я не знаю – несколько дней на то, чтобы что-то придумать и, может быть, неделя, чтобы выполнить это.
– Есть простое решение, – говорит Джеймс.
Все поворачиваются к нему.
– Наши спасательные капсулы. Мы заполним их провизией и необходимыми медикаментами. После этого запустим их в космос, позволив «Пакс» перехватить их. Так они смогут добраться домой.
Космос вообще очень тихое место. По крайней мере, на «Спарте-1» шума очень мало. Но я никогда бы не подумала, что на корабле может стоять такая мертвая тишина, как сейчас.
Инстинктивно я чувствую, что должна заговорить первой. Я поддерживаю план Джеймса, он действительно хорош. Простой настолько, что мы сможем выполнить его минут за тридцать, а это спасет жизни всей команды «Пакс». И мы ничуть не потеряем время на своем пути к Церере, а учитывая, что наш корабль станет легче, доберемся туда даже быстрее. План точно сработает, потому что наши спасательные капсулы заправлены под завязку, ведь рассчитывалось, что они должны были доставить нас от Цереры на Землю. Даже со всеми затратами на маневры и стыковку с «Пакс» топлива им все равно хватит, и они смогут вернуться домой.
Проблема в том, что мы не вернемся. Команда «Спарты-1» навсегда останется здесь, потому что на корабле нет столько горючего, чтобы слетать на Цереру и обратно. Если мы решим спасти их – наша судьба решена. Мы меняем свои жизни на их. Если мы сделаем так, наша миссия сразу станет путешествием в один конец.
50
Джеймс
После того как я рассказываю свой план, на мостике повисает гнетущая тишина. Глядя в лица своих товарищей по команде, я пытаюсь понять, о чем они думают. Есть моменты, которые проверяют нас и проявляют наш истинный характер. Сейчас как раз один из них.
Я достаточно хорошо знаю Эмму, чтобы понять, что она со мной согласна. Команда «Пакс» пошла на такую же жертву ради нее и меня, так что для нас это достаточно простое решение.
И я также знаю, что Оскар тоже поддержит мой план. Он последует за мной куда угодно, даже на смерть. Когда-нибудь я должен решить эту проблему, если, конечно, «когда-нибудь» наступит такое.
Но относительно остальной команды «Спарты-1» я ни в чем не уверен. Люди на «Пакс» чужие для них.
Однако я удивлен тем, что происходит дальше. Без каких-либо споров, один за другим, все члены команды кивком выражают свое согласие.
– Хороший план, – говорит Генрих.
– Я займусь подбором медикаментов, – добавляет Терранс. – Полагаю, надо распределить их поровну между всеми капсулами?
– Нужно связаться с «Пакс» и установить конкретную точку встречи, – замечает Зоуи. – Тогда мы сможем точно понять, сколько топлива им потребуется до Земли.
Как я и ожидал, «Пакс» против. Они настаивают на том, что у них все хорошо. Наконец, я говорю им, что мы запускаем спасательные капсулы и они могут либо проигнорировать их, либо воспользоваться ими. После долгой паузы на экране появляется сообщение:
«ПАКС»: СПАСИБО ВСЕЙ КОМАНДЕ «СПАРТЫ-1». СПАСИБО.
После этого они соглашаются рассказать о том, что им нужно из медикаментов. В основном у них застарелые травмы, аналогичные тем, что получила Эмма при разрушении МКС – несколько сломанных, но уже сросшихся костей и шрамы от происшествия с артефактом Бета. Плотность костей у каждого находится на критической отметке, но это все – команда «Пакс» точно выживет.
Что же касается нас… Что ж, посмотрим.
Во время старта спасательных капсул команда «Спарты-1» собирается на мостике. Все молчат, но я чувствую окрепшую между нами незримую связь. Капсулы устремляются в черноту космоса, сопровождаемые белыми облачками пара, подобно первым выстрелам в финальной битве. Я чувствую этот момент очень четко: если до этого и было какое-то сомнение в рядах космонавтов, то теперь оно исчезло. Дороги назад нет.
* * *
К нам возвращаются десять разведывательных зондов. У всех один результат: ничего. Все сообщают, что на Церере нет ничего, кроме камней и пыли. Каждый раз я провожу одну и ту же диагностику и снимаю показания телеметрии – у каждого одна и та же неисправность. Но она случается в разное время и в разных местах на подлете к Церере, что несколько сбивает меня с толку. Если бы там было что-то, что вмешивалось в работу систем зонда, то это бы происходило в одной и той же точке и данные были бы неизменными. Или это могло происходить внутри определенного сектора, если бы вражеский зонд атаковал наши разведывательные. Вот только места, где была зафиксирована поломка, сильно разнятся.
Я чувствую, что в рядах команды растет сомнение. Это напоминает зарождение шторма на горизонте или грохочущий вдалеке гром. Не знаю почему, но меня это не трогает. Я уверен, что там что-то есть и оно нас ждет.
Мы мчимся в темноту на максимальной скорости. Три ядерных боеголовки заряжены и готовы к залпу. Я как капитан Ахав из «Моби Дика» в погоне за белым китом – одержимый человек.
Когда я поднимался в космос на борту «Пакс», моя жизнь была пуста. Я не был знаком с Эммой, а мой родной брат был для меня чужим человеком. Ни семьи, ни друзей – только Оскар. Теперь же мне есть что терять, ради чего жить и за что бороться.
Время, проведенное в космосе, изменило меня. Покинув Землю в первый раз, я был мятежным ученым, которого отверг мир. Я чувствовал себя аутсайдером и ренегатом. Теперь мне пришлось стать лидером, я научился читать людей и пытаюсь их понять. Раньше я ошибался, думая, что за мной – одержимым своим собственным видением мира – этот самый мир пойдет. Но правда в том, что настоящее лидерство требует от тебя понимать тех, кого ты ведешь за собой. И, что важнее всего, ты должен принимать для них лучшие решения, а если они сомневаются, ты должен убедить их в том, что для них сейчас лучше. Лидерство состоит из таких моментов, когда ведомые тобой люди не уверены в решении и тебе приходится бороться с разногласиями внутри команды.
Каждое утро команда собирается на мостике. Эмма и Оскар пристегиваются по обе стороны от меня, и вся команда предоставляет отчеты о проделанной работе. Корабль, как и команда, функционирует на пике своих возможностей, если, конечно, не считать нашей основной проблемы.
– Как вы знаете, – начинаю я, – мы все еще движемся к Церере. Другим кораблям флота «Спарта» мы также не давали указания менять курс. Тот факт, что разведывательные зонды ничего не нашли – ничего не меняет. Наш враг сложен и достаточно развит, чтобы сбивать наши зонды с пути, скрывая свое местонахождение. Принимая это во внимание, мы должны обсудить возможность того, что на Церере действительно ничего нет, и приготовиться и к такому развитию событий.
