А лежащий на стойке «борг», которого «зеленый» счел мертвым, улыбнулся бледными губами – и на этот раз умер по-настоящему. Небольшой нож, до этого спрятанный в рукаве, выпал из его ладони и вонзился в пол клинком, испачканным кровью последней жертвы его хозяина.
– Нунихренасебе, – выдохнул один из троих сталкеров, сидевших в дальнем, практически не освещенном углу бара. – А я еще хотел хипеж поднять, что бармен нас усадил за самый голимый стол.
– Запомни, друг мой Клык, – зевнул второй сталкер. – Самый лучший столик в любом кабаке – это тот, где тебя видно хуже всего, а вот тебе виден весь зал. Кстати, лихо ребята друг друга на ноль помножили. По ходу, завтрак нам теперь оплачивать некому.
– Ага, считай его комплиментом за счет заведения, – поднимаясь со своего места, сказал третий сталкер с короткой стрижкой, казалось, специально подчеркивающей глубокие залысины на голове.
– Меченый, ты это куда? – поинтересовался Клык. – Мы ж не доели еще.
– Пойду посмотрю, что там за блестяшка в руке у «зеленого», за которую он, считай, жизнь отдал, – сказал сталкер, которого назвали Меченым.
Он подошел к трупу, который только-только перестал сучить ногами, наклонился, разжал еще теплый кулак, забрал золотой шарик и принялся его внимательно рассматривать.
– Ну что там? – нетерпеливо воскликнул второй сталкер.
– Призрак, хорош орать, – с видимым удовольствием одернул его Клык, явно мстя за разъяснение насчет мест в кабаках, озвученное свысока. – Ты, конечно, сталкер знающий и начитанный, но давно пора понять, что если Меченый захочет чего рассказать, он сделает это без твоих воплей.
Проговорив это, Клык повернулся и громко поинтересовался:
– Меченый, ну реально, не тяни кысь за яйцеклетку. Че там?
– Артефакт, – задумчиво произнес Меченый. – И я совершенно без понятия, что это за арт.
– Как так? – удивился Клык. – Ты ж, блин, ученый, в институте штаны просиживал.
– Ну да, – пробурчал Призрак. – Я «хорош орать», а когда сам надрывается – это в порядке вещей.
– Это называется двойные стандарты, – невозмутимо парировал Клык. – То, что можно Юпитеру, то нельзя быку.
– Чего, блин? – уже не на шутку заводясь, прорычал Призрак.
– Древнеримская пословица, – пожал плечами Клык. – Не один ты начитанный.
– Хорош собачиться, – сказал Меченый, подходя к столику. – Я слышал обрывок разговора «борга» с барменом. Похоже, это уник из уников, «второе сердце» с доселе нам неизвестными свойствами. Думаю, теперь нам надо добраться до Института аномальных зон и хорошенько его изучить. Такой арт может стать колоссальным прорывом в науке…
Внезапно его монолог прервал хрип динамика, висящего под потолком.
– Мир нашему общему дому, бродяги, сталкеры и все, кто сейчас меня слышит! Вас приветствует первая в Зоне свободная радиостанция…
Голос говорившего постоянно прерывался шумом помех, но разобрать слова было можно.
– Экстренное сообщение. Группировки «Воля» больше не существует. Группировки «Борг» больше нет. База наймитов уничтожена. Какое-то жуткое порождение Зоны убивает все живое на своем пути либо превращает в послушных кукол, которые ловят для него людей. Пока еще не поздно – бегите…
Треск усилился, и стало непонятно – то ли это помехи забивают эфир, то ли говоривший вдруг захрипел – сильно, с надрывом, так, как хрипят умирающие. И сколько ни вслушивались сталкеры в этот треск, более ничего разобрать им не удалось. Может, и потому, что говорить больше было некому.
– Что это за нафиг? – недоуменно спросил Клык, который от изумления даже перестал жевать и отложил вилку.
– По ходу, или чья-то тупая шутка, или реально трындец всему, – философски заметил Призрак.
– Не шутка это, – покачал головой Меченый. – Я того парня с радиостанции знаю, он дурить народ не станет.
– И чего делать будем? – поинтересовался Призрак. – Мир спасать или послушаемся совета твоего знакомого, упокой его Зона?
– Мир пусть американские супергерои спасают, это их работа, – невесело усмехнулся Меченый. – А нам надо будет просто наш дом от погани вычистить. Ведь никто не станет спорить с тем, что Зона – это место, где мы живем и без которого нам жизни нет и не будет?
– Забавно, – хмыкнул Клык. – Не, Меченый, ты не подумай чего, я тебя искренне уважаю. Но кажется, ты сейчас какой-то высокопарный бред прогнал. Ты ж слышал, что тот пацан сказал. Тварь вычистила «боргов», «вольных» и наемников. То есть провернула то, что правительство Украины не могло сделать несколько лет. И теперь ты решил, что мы втроем сможем ту паскуду завалить?
– Редкий случай, когда я с Клыком полностью согласен, – кивнул Призрак. – Если все так тухло, имеет смысл свалить из Зоны, пока не поздно.
– А ты уверен, что не поздно? – прищурился Меченый. – Если эта тварь так запросто зачистила три самые мощные группировки Зоны, то что ей мешает снести нахрен кордон и попереть на Киев? А после – и дальше распространиться по всей стране и далеко за ее пределы? Может, остановить ее сейчас, пока она не набрала настоящую силу, это единственный шанс…
– Спасти человечество, – кивнул Призрак. – По ходу, ты все-таки точно метишь в те самые супергерои, о которых так иронично отзываешься. Но лично я не собираюсь отправляться на тот свет следом за «боргами» и всеми остальными, кого она сожрала…
– Да погоди ты гундеть, – поморщился Клык. – Слышь, Меченый, ты ж не просто так заговорил про то, что ту пакость остановить надо. У тебя насчет этого что, план какой-то есть?
– Не знаю, – задумчиво проговорил Меченый, глядя на сверкающий золотой шарик. – Не уверен насчет плана. Но идея одна имеется.
* * *
Они и правда боялись электричества. Панически. Орф объяснил по радио, что надо делать, и жители города немедленно занялись созданием самопальных электрошокеров. Процессом руководил Молчун, который, как оказалось, шарил в теме.
В дело шли любые источники питания, от которых можно было вывести заряд на два длинных провода. Оказалось, что даже от слабого удара током слизняки бегут, словно квазимясо, поймавшее в тушу автоматную очередь разрывными пулями. А от сильного – просто расплываются в вонючую лужу.
Не прошло и часа, как Чернобыль был очищен от этой заразы, убившей немало мутантов. И сейчас все жители, населяющие город, стояли возле старой двухэтажной школы, на крыше которой расположился Орф.
Смотрелся он солидно.
Мощный торс главаря мутантов поддерживали две внушительные стальные ноги, позаимствованные у экзоскелета. Я помнил, что у Орфа свои ноги недоразвитые, рахитично-кривые и практически нефункциональные. Но вон поди ж ты, нашелся среди мутов инженер, который проделал такую сложную работу. Со стальными ногами, усиленными гидравлическими приводами, Орф передвигался вполне уверенно, хотя и не очень быстро.
