— Я пока не уверена… — еле слышно пробормотала она.
— Подумаю над вашим предложением, сенатор Элисон, — холодно усмехнулся я. — Но не могу ничего обещать. Мне предлагают контракт. Конечно, я мог бы отложить это на некоторое время, файркары никуда не денутся.
Она вздохнула и поднялась. Надела свои очки, стараясь не смотреть на меня. Ей было чертовски неловко от того, что она мне наговорила.
— Сами понимаете, это риск. Риск не только для вашей, но и для моей жизни, Терри, — заметил я, тоже поднимаясь с кресла, чтобы проводить ее к выходу.
— Понимаю. Если откажешься — я не стану настаивать. Прошу лишь оставить это втайне.
— Всего доброго, госпожа сенатор, — подколол ее я в ответ.
Мы замерли у дверей номера. Ее серые глаза чуть помутнели, когда она бросила взгляд на водную гладь бассейна. Интересно, о чем подумала? Терри задержалась на мгновение, будто случайно коснувшись моей руки. Я же постарался сделать беспристрастное лицо, хотя оно редко бывало иным. Лишь слегка улыбнулся. Она снова взглянула на меня, а затем выскользнула за двери, оставив меня в недоумении.
Я редко встречал у людей столь чистые эмоции, в которых отсутствовали гнев или злоба. В момент ее ухода я не ощутил ничего того, что могло бы заинтересовать мою вампирскую энергетическую сущность. Даже те страх и неуверенность, что были в ней до того, куда-то испарились, оставив лишь легкий флер.
Тем лучше. Не будет лишней провокации, и я смогу целиком и полностью сосредоточиться на своей работе. Я даже рассмеялся вслух от того, что думал перед ее приходом.
Конечно же, я соглашусь на ее предложение. Только как же быть с оплатой? Я никогда не брал у женщин деньги, обычно я сам предлагал их за работу или же доставленное удовольствие. И эта ситуация ущемляла мое достоинство. Раньше у меня было столько денег, что я мог купить весь Логерон с его кольцами в придачу. Как же все изменилось…
Ко мне в номер поднялся Эрнест, который видел, что Терри покинула отель. Вопреки его внешнему безразличию и несобранности, он обладал массой скрытых талантов — например, мог выстрелами из двух бластеров одновременно поразить движущиеся по разным траекториям цели. Он отлично разбирался в устройстве звездолетов, навигации и пилотировании. Не имел моей бесшабашности — обычно он взвешивал свои решения, прежде чем идти на риск.
— А Невил где? — спросил я у него.
— Отправился звонить Коулу. В номере. Сказал, что его сюда ни за какие блага не затянешь. Чего он тебя так боится? Что ты с ним сделал?
— Ничего, — я безразлично пожал плечами, — это его личные страхи. Я всего лишь надавил на некоторые из них.
— Так ты телепат, Харли. Я все думаю, почему именно тебя отправили на это задание. А ты один из тех… — Эрни сделал пространный жест рукой, пытаясь подобрать слова. — Менталист. Как же я раньше не догадался.
— Вроде того, — кивнул я в ответ, умолчав о том, чем отличаюсь от других, подобных мне, одаренных людей.
— Лакнер знает? — не сводя с меня глаз, тихо спросил Эрни. Он не был особо удивлен этой новости, скорее, присутствовала смешанная эмоция, будто его догадка подтвердилась, и ему полегчало.
— Нет, и не нужно ему это знать, — натянуто улыбнулся я. — Еще стоит разобраться, что он сам от нас скрывает.
— Я не собираюсь ему говорить, можешь не переживать. У тебя тут что-нибудь выпить имеется? — обвел он взглядом мой номер-люкс. — Что-то мне неохота травить себя таблетками местного производства, а своя аптечка осталась на корабле.
— Значит, травить себя местными напитками ты не боишься? Тут даже названия странноваты, — подошел я к встроенному в стене минибару и достал оттуда бутыль с ярко-синим напитком под странным названием «Кри-кро». Но цифры и состав на этикетке говорили мне о том, что это аналог земной самбуки — ликера с добавлением эфирных масел и аниса.
Я открыл, вдыхая приятный запах, и чертовски захотелось наверстать упущенный вчера шанс. Только чтобы не думать о неоднозначном прошлом, которое отдавалось во мне не то запоздалой совестью, не то страхом. И о туманном будущем, которого я не видел для себя вовсе. Чтобы больше не сомневаться, достал пару чистых бокалов и набулькал нам по порции, охватывая слухом приятный звук в дозаторе.
— Эрни, она хочет, чтобы я играл роль ее любовника, предлагает деньги. Что бы ты делал на моем месте? — не выдержал я. — Не могу брать ее деньги, даже если это работа.
— А ты не бери, — выдохнул он и одним махом покатил все содержимое бокала, на тонком стекле которого остались переливающиеся синие разводы. — Скажи, чтобы рассчиталась после того, как ты выполнишь свою работу. Мы за это время сделаем свое дело и тихо свалим назад, на Землю. Нет, если не согласится — можешь отдать их мне. Я найду им применение, поверь.
— Спасибо, Эрни. Обойдешься. Она согласится.
Я вдруг понял, что моя проблема больше надумана. Конечно, смогу ее уговорить заплатить мне потом. Дел-то на минуту. Я покосился на синюю жидкость и глотнул, ощущая приятное тепло, которое на время отводило в сторону мои проблемы.
ГЛАВА 6
Терри
…Свет, проникающий сквозь мои закрытые веки. Яркий белый свет, чтобы увидеть который не нужно даже открывать глаза. Да я и не могу это сделать, ведь он снова накачал меня какой-то дрянью.
Последнее, что помню — инъекция в плечо, после которой пропадает способность что-либо делать: двигаться, разговаривать, просто смотреть. Ощущения тоже притупляются. Я почти не чувствую, как он проводит по моему обнаженному телу холодной тростью, которая — я точно это знаю — в один момент может превратиться в смертельное оружие.
Это игра со смертью. Или нет — скорее, игра в смерть.
Знаю, что через пару часов моя жизнеспособность восстановится — это уже не первый раз — но все равно чертовски страшно. Жутко от одной мысли, что я могу не очнуться. А еще от того, что ждет сейчас. Но не могу ничего поделать — даже крик безмолвно застывает в недвижимых голосовых связках. Сердце замедленно стучит. Тук-тук. Его удары заглушают большую часть звуков, доносящихся из освещенной комнаты, но я точно знаю, что он рядом, смотрит на меня в этот момент, словно на труп, и возбуждается сильнее.
По моей груди скользит его рука, яростно сжимает холмик в ладони, затем отпускает, и он наблюдает за тем, как все возвращается на место. Думаю, что наблюдает, иначе с чего бы оставил в покое на пару минут, которые кажутся вечностью.
Чувствую на губах сладковатый привкус вина, но глотнуть не могу. Но он лишь смачивает мои губы, чтобы облизать их: жадно, настойчиво. Но и целоваться я тоже не могу. У самого уха раздается прерывистое тяжелое дыхание, и он шепчет: «Терри… Терри…»
Жутко от одного только голоса. Я не могу утверждать, что ненавижу этот голос. Но в такие моменты он приобретает странный чужой тембр, который пугает до безумия.
