От удивления я даже замер, сломав очередную сигару, которую вертел в руке, чтобы чем-то занять себя.
— Сколько ей лет? — поинтересовался я.
— Двадцать восемь, — ответил Лакнер.
— Не слишком ли она молода для сенатора?
— По местным законам это разрешено с двадцати пяти. Вот баллотироваться в Парламент она сможет только через два года, — произнес Коул Корнер. — Она не так проста, как кажется. Нам нужно выяснить, как Энтеррия Элисон связана с теневым рынком. И что представляет собой партия на сегодняшний день. И это нужно сделать незаметно, ведь Земле важны связи с регионом.
— То есть, вы хотите, чтобы я следил за ней и узнал, чем она на самом деле занимается? — В этот момент разобрал необузданный смех. — Ты серьезно, Коул, предлагаешь мне следить за бабой?
Но Коул Корнер остался невозмутимым.
— И не просто следить. Втереться к ней в доверие. Узнать, как она живет, с кем общается, чем занимается. Все досье. Но сделать это нужно незаметно. У нее были проблемы с мужем еще до его смерти. У них что-то произошло, и это могло стать поводом. Но мы не можем ничего утверждать, пока не узнаем правду.
— Я раздобыл график ее деловых встреч и визитов, — открыл свой планшетник Лакнер, водрузив его на стол.
Я еще раз перевел взгляд на изображение голографического проектора, но оно тут же погасло, и мне пришлось переключиться на список, предоставленный моим новым знакомым. Вряд ли он знал, что я на самом деле делаю в ОГБ.
— Что же, посмотрим, чем занимаются политические лидеры регионов, — ответил я, изучая данные: — Обед в ресторане с сенатором Амерром — не оригинально. Выступление для населения региона. Прямая телетрансляция? Они же запишут ее заранее. Полет в столицу, систему Ахернара, на заседание Сената? Это только через два месяца. Что есть ближе?
— Вот, смотри, — указал мне Лакнер на строку в списке: — Гонки на файркарах. Финальное выступление. Будет проводиться как раз в системе Спектрум-53. Энтеррия Элисон является одним из спонсоров этого сезона.
— На файркарах?..
Меня вдруг охватила волна адреналина, проникая в каждую клеточку. Даже в висках застучало от картины, которую я представил. Самое опасное развлечение в Альянсе — сумасшедшие гонки между астероидами на одноместных болидах, в топливо которых добавляют вещества, что окрашивают выбрасываемые после его переработки газы в самые различные цвета радуги. На борту файркара устанавливаются специальные держатели сброса — конструкция с пиротехническим устройством, выделяющим большое количество тепла при сгорании горючего состава. Когда-то эти установки применялись в военном кораблестроении для отвлечения противника, но с веками их предназначение стало иным, и теперь из этого сделали грандиозное галактическое зрелище.
— Госпожа Элисон увлекается экстремальными видами спорта? — удивленно уточнил я у Лакнера.
— Похоже на то. Не сама, конечно. Но она часто посещает подобные шоу. Ты когда-нибудь вникал, как это происходит?
Я отрицательно покачал головой. Конечно же, желание появлялось неоднократно. Но мое прежнее положение не позволяло развлекаться подобным способом. Да и не проводились гонки на файркарах там, где осталась моя прошлая жизнь. Приходилось довольствоваться тем, что имел.
— На крупных астероидах устанавливаются голографические трансляторы. Потом выбирается определенная траектория — обычно это дистанция, которую болид способен преодолеть за пару часов. Неподалеку от места проведения гонки находится большая станция — платформа, куда изображение с передатчиков транслируется в режиме реального времени. То есть все зрители, находящиеся на платформе, могут видеть голограмму каждого участника.
— И эта леди-сенатор будет лично там присутствовать? — переспросил я.
— Именно так. И не просто там находиться — именно она будет поздравлять победителя гонок и участвовать в фотосессии с участниками. С выжившими участниками, — добавил Лакнер и усмехнулся: — Только сумасшедшие идут на эту добровольную погибель.
— Каковы меры защиты для пилота болида? — хмуро поинтересовался я в ответ.
— Воздушная маска с баллоном, защитный костюм, способный выдержать нахождение в космосе. На случай, если болид не просто сойдет с дистанции, но разобьется. Да, у пояса астероидов постоянно дежурит звездолет с медиками и регенерационной кабиной. Но все равно слишком рискованное занятие.
— Но зато прекрасная возможность для знакомства с этой дамочкой.
— Отличная мысль! — неожиданно встрял Коул в разговор, поддержав меня. — В таком случае Харли не вызовет подозрений и знакомство будет выглядеть естественно. Ты же сможешь уговорить ее встретиться после гонок? — хитро взглянул он на меня.
— Глупая затея. Кратковременная встреча ничего не даст! — возразил Лакнер. — Лучше было бы сыграть роль журналиста… Бизнесмена… Да, черт возьми, кого угодно. Чтобы управлять файркаром нужны навыки, которых у тебя нет! — заключил он.
— Чертовски приятно услышать о себе такое мнение, — огрызнулся я. — Коул, я хочу участвовать в гонках! Это мое решение. А как уговорю ее потом встретиться — мои проблемы!
— В этом случае придется участвовать с самого начала соревнований, чтобы не вызвать подозрений. Мы создадим тебе легенду, забросим данные о твоем вымышленном прошлом в галактическую сеть, к которой будет доступ у Энтеррии Элисон и ее службы безопасности. После задания всю информацию удалим. Тебе придется тренироваться.
— Я только за, — быстро ответил, пока снова не встрял Лакнер и не привел еще парочку аргументов «против». В моем сознании уже бушевало море эмоций, которые вызывали во мне мысли о том, что я снова почувствую этот азарт.
Скорость — пожалуй, единственное, что у меня осталось. Сладкое чувство опасности и риска придавало мне уверенность. Я никогда не летал на файркарах — это относительно новое развлечение, придуманное людьми. Но не считал, что будет сложнее, чем управлять флайером под движущейся стеной песчаной бури.
— Тогда Лакнер будет твоим менеджером, — порешил Коул. — Можешь готовиться. Пару дней отдохнешь, пока мы проведем организационную работу, а потом полетишь на нашу базу для подготовки. Там тебя научат управлять болидами. Я верю, что ты справишься с этой работой.
— Дай мне с собой все, что есть на эту леди-сенатора. Я изучу дома ее досье. — Я поднялся из кресла, уставившись на агента Лакнера.
Что-то мне уже не нравилась перспектива провести рядом с ним пару месяцев. Нам доводилось мимолетно встречаться и раньше, но мы никогда не общались, посему я не пытался прочесть его эмоции. Я даже имени не знал — только фамилию. Теперь же, пока Коул и этот белобрысый рассматривали что-то в планшете, я отошел в сторону и незаметно, стараясь не привлечь внимание, запустил в сознание моего вынужденного компаньона энергетический поток с целью понять, что он представляет собой на самом деле.
Мой разум быстро расшифровал неприязнь к Корнеру и страх. К счастью, Лакнер пока не знал, что я — один из телепатов, иначе закрылся бы от меня сразу же. Но он продолжал испускать флюиды, направленные на моего шефа.
