Так. Стоп. Какой Сашка Румянцев?! Вырвавшись из его объятий я увидел припаркованный «Витязь». Да и затоптанная финишная ленточка еще просматривалась под ногами.
— Санёк, Василий, вы что, первые?! — стараясь перекричать шум вокруг, задал я вопрос.
— Ну да. Вы же сами сказали, что трактору дороги не нужны. Я чуток срезал и, получается, обогнал вас.
— Молодец какой! — восхитился я. То, что сам прибыл вторым, было совсем не жалко.
В гонках автомобилей победил трактор, есть от чего рассмеяться. Вроде насчет его проходимости и раньше споров не было, а тут такое доказательство!
Но пообщаться и обсудить последние километры пути нам не довелось. Снова взревели ряды зрителей. Где-то на Невском заметили следующий автомобиль. Даже издали было видно, что он красного цвета — машина Великого князя прибыла. Дальше один за другим начали подъезжать автомобили концерна «Русь». Позже я узнал, что водителям княжеского автомобиля повезло выбиться вперед ровно по той причине, что они лучше знали местность вокруг Петербурга и не плутали.
Глава комиссии с генеральскими погонами подошел ко мне, когда шестая машина пересекла арку, и поинтересовался, стоит ли в ближайшие часы ждать еще кого-то или можно начать поздравления. Я подтвердил, что ожидание растянется до вечера и Его Величеству не стоит задерживаться.
Речь и поздравление участников гонок от лица государя транслировались через громкоговорители. Василий и Сашка Румянцев получили главный приз в размере десяти тысяч рублей и памятные медали из рук самого Георгия I. Остальным участникам гонок, кроме сувениров, ничего не дали. Но я знал, что смогу забрать с собой автомобиль.
— Это было ошеломляюще! — подошел ко мне после поздравлений государя Михаил Александрович. — Кажется, весь Петербург собрался посмотреть на мои автомобили!
Я чуть не поперхнулся от такой заявы, но поддакнул. Хочет Великий князь считать, что это «его» автомобили, кто я такой, чтобы возражать и напоминать Его Высочеству, что завод пока существует в виде стен и не выпустил ни одной машины? Впрочем, с такой поддержкой и рекламой открытие завода точно ускорится.
Праздничное мероприятие тем временем продолжалось. Монаршая семья удалилась во дворец, но это не помешало зрителям обсуждать гонки и высматривать следующих участников. Откуда-то пробрался ко мне Серега, сообщил, что в стоящих неподалеку шатрах можно перекусить и переодеться.
— А туалета поблизости нет? — поскуливая, задал вопрос Юрка.
Оказалось, что и это заведение предусмотрено в одном из шатров. Всем ассортиментом предложенных услуг гонщики воспользовались. Нам предстояло ждать на площади последнего из участников гонок. То и дело мелькали знакомые лица. Для всех «наших» были заранее подготовлены пропуска на Дворцовую площадь. Василий попросил одного из операторов запечатлеть его с женой и сыном на тракторе. Вера Степановна гоняла подопечных, Серега выяснял, все ли автомобили заправлены.
Постепенно энтузиазм зрителей утихал. Оставшиеся зеваки вяло поаплодировали Луи Форду, который пересек финишную арку около пяти вечера. Я думал, что это был последний автомобиль. Но примерно через час на Невском появился транспорт немецкого барона. Мотор сильно дымил, машина двигалась рывками и, надо же такому случиться, заглохла окончательно метрах в ста от финиша!
Усталый барон вылез, обошел свой транспорт по кругу и разочарованно махнул рукой. А вот племянник не принял поражения. Парень оперся руками о подножку пассажирского места и начал толкать автомобиль вручную.
Зрители, полицейские и участники гонок с любопытством наблюдали за этим стремлением закончить соревнование. Сам барон не спешил помогать племяннику. Он еле волочил ноги, вытирал пот со лба и явно уже ничего не хотел. Не знаю, как бы всё закончилось, но тут Санька Румянцев сорвался с места и кинулся помогать немцу. Вдвоем с Ланге они дотолкали автомобиль до финишной арки за пару минут.
Народ издал вопль ликования, как будто снова приветствовали победителя! Даже генерал — глава комиссии — не сдержал улыбки и вышел навстречу, чтобы поздравить немецкий экипаж с завершением гонки. Такое стремление к победе стоило поощрить.
Краем глаза я отметил, что три оператора, включая Чернова, не забыли запечатлеть это событие на кинопленку. Думаю, получится интересное завершение фильма. Пока руководил съемочной группой, рекомендуя лучшие места для съемок, откуда-то со стороны появился Артем.
— Все, больше машин не будет, — сообщил он и пошел докладывать членам комиссии.
Мероприятие начали сворачивать. Все наши «Георгии» отправились на завод. Техническая поддержка и водители — туда же. Их разместили на постой в общежитиях завода. Луи Форду я вежливо предложил техобслуживание. Француз только отмахнулся. Перегнать автомобиль к гостинице проблем не будет, он же на ходу.
Пока собирались, я немного пообщался с Фордом. Щедро набросал эскизы вариантов внедорожников. Изобразил мощные машины, с широкими колесами, с «кенгурятником», с запаской «на спине». Ну вы, в общем, понимаете, что я нарисовал типичный джип. Форд настолько впечатлился моими рисунками, что зажал их цепкой лапкой и сразу решил свое старое творение кому-либо продать. Я согласился купить. А что? Это уже раритет. История автомобилестроения. Открою когда-нибудь музей. У меня и первый экспонат теперь имеется.
— Плодишь конкурентов? — подначил меня Серега, заметив, чем мы с Фордом развлекались.
— Я предложил на этот автомобиль мощный ситниковский двигатель и лицензию на него, — ответил я, кивнув на эскизы. — Так что это не конкурент, а деловой партнер, который будет у нас покупать много чего. Даже если наладит производство двигателей, то ему понадобятся российские колеса.
— Ну-ну, — одобрительно покивал Серега и отошел в сторону.
И если автомобиль Луи Форда самостоятельно покинул Дворцовую площадь, то немецкую машину пришлось брать на буксир. Санёк на «Витязе» обещал притащить немца в мастерскую при заводе. Но поскольку обеспечить жесткую сцепку мы не могли, то Артем сам сел управлять немецким автомобилем. Барон разместился на заднем сиденье, а Ланге Сашка пригласил в кабину трактора. На физиономии барончика так и читалось: «Дай порулить!» Румянцев пообещал, но только когда отбуксирует вышедший из строя автомобиль.
Площадь постепенно освобождалась от людей и техники. Полицейские сняли оцепление. Василий с семейством разместился у меня в машине. Леночка, не скрывая восторгов, восхищалась транспортом. Попутно намекала мужу, что им тоже не помешает заиметь автомобиль.
— Ничего не получится в ближайшие два года, — прервал я ее мечтания, выруливая на Невский проспект. — Завод еще не запущен. А когда начнем производить автомобили, то они в первую очередь разойдутся по «верхушкам». Царская семья уже подала заявку на двенадцать машин. К тому же Михаил Александрович намеревается половину продукции отправить на экспорт. Вы же слышали, как восторгался барон. А таких любителей техники в Европе предостаточно. Пока нет конкурентов, нужно пользоваться моментом и зарабатывать.
