— Даже сварку пока не буду внедрять, — рассуждал Артем. — Рабочей силы на заводе завались, пусть клепают вручную. Нам главное занять народ работой, пока кризис и нестабильность в стране.
У меня же сразу подключиться к делам на заводе не получилось. Хочешь не хочешь, а нанести визиты вежливости нужно. С профессорами я планировал поговорить по поводу рекомендаций на номинирование моих бывших учеников на Нобелевскую премию. Столыпин принял меня с докладом и сам просветил о том, что делается. Господину Витте тоже пришлось засвидетельствовать своё почтение.
Сергей Юльевич в ответ на мое послание сообщил, что ждет на Рождественский обед. Такое приглашение меня немного удивило, но отказываться не стоило. Продолжая недоумевать, я озадачился покупкой подарков. Приемных дочерей у министра финансов две. Старшую я так и не видел ни разу. Но вдруг она тоже будет на обеде? Что купить младшей Вере, также не представлял и поинтересовался у Артема.
— Шуруй в ювелирный, — хохотнул друг. — Девице двадцать лет, а ты размышляешь, какую игрушку или конфеты ей подарить?
— Как двадцать? — не понял я.
— Время летит, — вздохнул Артем и провел рукой по ёжику седых волос у себя на голове.
К выбору подарков неожиданно подключился Серега.
— Взятка это или нет, но Витте ты «Неву» презентуй в качестве рождественского подарочка. Он по какой-то причине так и не подал заявку на автомобиль. Я все думал, как нам его подмазать, а тут и повод, и ситуация подходящая.
— Зачем нам «подмазывать» Витте? — не догнал я.
— Пригодится, — туманно ответил Сергей.
Женщинам семейства Витте я прикупил практически одинаковые золотые кулоны. Как потом оказалось, для старшей дочери не стоило напрягаться. Софья давно замужем и живет в Европе. А Веру Сергеевну я смог лицезреть сразу, как перешагнул порог особняка. Из мелкой пигалицы она превратилась в элегантную и эффектную девушку. Мария Ивановна, супруга Витте, по-прежнему была хороша. Приняла меня ласково, мягко попеняла, что я давно их не навещал.
— Мы о ваших делах только из газет и кинематографа узнаем. Хотелось бы из первых рук послушать, — сообщила супруга Витте. Затем представила остальным гостям, которые буквально забросали меня вопросами.
Гости, узнав, что Сергей Юльевич получил от меня в подарок автомобиль, упросили хозяина дома посмотреть эту новомодную технику. Очередь на «Георгии» была огромная. Немногие аристократы столицы сумели приобрести подобную роскошь. Да и стоили автомобили дорого. «Нева» же серийно не выпускалась. Ее собирали наши механики на заводе концерна. Могу сказать, что по качеству и прочим характеристикам этот автомобиль во многом превосходил «Георгиев». А внешне больше напоминал привычные мне джипы. Кто-то из гостей заметил сходство с автомобилями Луи Форда. Ну да, я же ему сам эскизы рисовал. Талантливый француз довольно быстро собрал несколько машин и успел продемонстрировать их в Европе.
В целом, визит к семейству Витте прошел удачно. С Верой я не только пообщался, но успел немного поспорить и даже пообещал ей написать статью о моем видении развития автомобилестроения. Неожиданно мне понравилось общаться с девушкой. А еще польстило то, что Вера читала и выписывала журнал «Наука и жизнь». Очень приятная в общении оказалась девица. Артему я так и сказал.
— Двадцать лет, а она все без жениха. Отчим, конечно, министр, но со стороны матери родственники в России не котируются. А тут ты — «первый парень на селе». Крупнейший землевладелец на юге, обласкан царем, владелец нескольких заводов, миллионер.
— Кто миллионер? — не поверил я.
— Если все, что имеется лично у тебя, перевести в денежный эквивалент, точно миллионер. По всем показателям завидный жених.
— Да не поедет Вера Сергеевна в Екатеринодар, — задумался я над такой постановкой вопроса.
— То есть жениться ты теоретически не против? — усмехнулся Артем.
— Вера сама по себе не самый плохой вариант жены. Отчим, как ты говоришь, у нее министр. Ни о какой влюбленности и речи нет, но если по расчету…
— Подумай-подумай. Но недолго, — хлопнул Артем меня по плечу. — Я старею, да и ты давно не мальчик. Твоему «второму телу» уже тридцать четыре. Не пора ли заводить семью?
— А что положено дарить девушке в знак внимания? — почти смирился я с предложением Артема.
Сереге перспективы сближения с министром финансов понравились ещё больше, чем Артёму. Друзья закидали меня советами. Усадили писать статью, которую я обещал девушке. Заодно появится повод для визита.
— Как только позволят приличия, подаришь и Вере автомобиль, — выдал очередной совет Серега.
— Мне бы самому машину, — вяло возразил я.
— Тебе пока особо разъезжать не рекомендовано. Сиди на заводе. Один цех Путиловского переоснастим для выпуска генераторов. Там работы много. После Нового года впрягайся в дела, — напомнил Артем.
Вечером мы составили список первоочередных задач, которыми займемся после Рождества. Посещение кинотеатра с Верой Витте стояло там одним из первых пунктов. Серега обещал, что охраной они меня обеспечат. Да и сомневался он, что кто-то станет искать меня в Петербурге. Я же здесь бываю наездами. Все недоброжелатели будут ждать в Екатеринодаре. Жаль, конечно, что с моими учениками этот Новый год не доведется отпраздновать. Но Василий с Сашкой справятся. Они мне прислали телеграмму с поздравлениями. Заверили, что у них все хорошо. Можно только порадоваться тому, как я наладил работу.
Воплощением запланированных дел согласно списку мы занялись с первых дней Нового года, но тут случилось то, чего мы ждали и опасались. Пятого января во всех газетах напечатали новость о том, что Япония объявила войну России.
— В этой реальности почти ничего не изменилось, — хмуро прокомментировал Серёга заметку в «Петербургских ведомостях». — Несколько дней разницы от предыдущей даты, сценарий все тот же.
— Может, и не совсем тот. Радисты с рациями еще в сентябре прибыли во Владивосток, — напомнил я.
— Для нас, парни, это маркер. Скоро мы узнаем, что изменила в этом времени наша деятельность. Сумели мы глобально повлиять на историю или все, что сделано, лишь бесполезная суета, — заявил Артем.
— Скоро узнаем, — эхом повторил я.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ
