Универсальные магазины были храмами массового потребления. В начале периода Мэйдзи большие магазины продолжали традицию Эдо, специализируясь на бакалее, однако постепенно расширяли свой ассортимент. «Этигоя», существовавшая с периода Эдо и теперь переименованная в «Мицукоси», наживалась на жажде западной жизни, выписывая французских дизайнеров, чтобы развивать новый отдел одежды и продавать импортные товары. В начале 1900-х годов «Мицукоси» первым ввел новый тип рекламы, вывешивая плакаты с изображениями новых костюмов в натуральную величину на железнодорожных станциях. Кроме того, они предлагали продукцию по каталогу и услугу доставки покупок на дом. В 1904 году «Сирокия» (предшественница современной сети «Токю») начала продавать драгоценности, сумки и чемоданы, еду и предлагать и другие услуги, включая фотостудию. Реклама в газетах подчеркивала удобство такого центра, в котором предлагалось бесконечное разнообразие товаров. В 1911 году «Сирокия» построила четырехэтажное здание, оснащенное первым в Японии лифтом. Три года спустя «Муцукоси» ответил ей новым флагманским торговым центром — пятиэтажным зданием в ренессансном стиле, как говорят, единственным таким к востоку от Суэцкого канала: оснащенным центральным отоплением, первым в Японии эскалатором, рядами лифтов и стеклянных витрин. Продавцами там работали девушки, совершенно одинаково одетые — сначала в кимоно, но после Первой мировой войны все чаще в женских костюмах западного стиля, дополненных шляпами и перчатками.
В этих просторных торговых центрах покупатели могли узнать, попробовать и купить последние новинки и модные вещи отечественного и зарубежного производства, которые рекламировались в печатных СМИ, становившихся все более разнообразными. Значительные торговые площади занимала одежда и аксессуары, а также косметика, авторучки, столовая посуда, мебель и небольшие электрические приборы — вентиляторы, обогреватели и швейные машинки. На других этажах располагались бакалейные отделы, готовая еда и еда для подарков — от импортного шоколада и карамели до изысканных, подобранных по сезону сладостей к чаю от знаменитых традиционных производителей. Магазины предоставляли не только товары, но и возможность культурного досуга: открывали художественные и выставочные галереи, многочисленные рестораны, которые обычно располагались на верхних этажах. Даже на крышах посетителей ждали развлечения: игровые комнаты, парки аттракционов, небольшие зоопарки для детей. Иными словами, большой универсальный магазин мог предложить каждому то, что его заинтересует, поэтому воскресного похода в торговый центр с нетерпением ждала вся семья. До землетрясения 1923 года посетителей обычно просили на входе переобуваться в специальные тапочки, однако потом циновки татами заменили на мрамор и паркет, что позволяло покупателям быстро и беспрепятственно входить и выходить.
Самыми востребованными товарами не обязательно были сладости или новая одежда из Парижа или Америки. Традиционные товары и продукты питания тоже стали производить и рекламировать по-новому. Рекламное агентство Дэнцу, основанное в 1907 году, было первопроходцем в изготовлении ярких графичных изображений для этикеток, объявлений и плакатов как для новых товаров, так и для традиционных. Популярность завоевывали сакэ, мисо, рисовые крекеры, соленья и другая традиционная еда от конкретных производителей. Быстро менялся стиль кимоно, а распространение дешевого шелка (мэйсэн) и хлопчато-шелковых тканей позволило женщинам покупать больше кимоно для разных сезонов и настроения. Кимоно можно было дополнять головокружительным разнообразием платков, сумочек и съемных воротников, часть которых изготавливалась из меха или украшалась золотом и драгоценными камнями.
Несмотря на то что универсальные магазины превратились в своего рода культ, повседневные товары покупатели предпочитали приобретать в своем квартале. В те времена, как и сегодня, в большинстве городских кварталов были собственные поставщики овощей, тофу, чая, риса, рыбы и других повседневных товаров. Почти во всех кварталах работали аптеки, в которых продавались как традиционные травяные сборы, так и современные медикаменты; канцелярские магазины, торговавшие как чернилами, кистями и бумагой ручной работы, так и авторучками и записными книжками; имелись также магазины хозтоваров и посудные лавки. В повседневной жизни большинства людей традиционные и новые элементы естественным образом сливались в единое целое. Более того, хотя на современные вкусы часто влияла западная мода, товары все равно заметным образом адаптировали к японским предпочтениям и потребностям.
В этот период продолжало расширяться разнообразие продуктов питания. Иностранные продукты, появившиеся в Японии в эпоху Мэйдзи, теперь были доступны большему количеству людей и зачастую приспосабливались к местным вкусам и ингредиентам. Считалось, что преимущественно мясная и жирная кухня Запада и Китая имеет более высокую пищевую ценность; кроме того, она предоставляла поле для кулинарных экспериментов. Поэтому иностранные блюда в огромных количествах готовили как дома, так и в ресторанах. Китайская лапша, разнообразная по вкусу и текстуре, от традиционного удона до гречневой собы, первоначально завоевала популярность в Нагасаки под названием тямпон (сленговое «смесь») — дешевая и вкусная похлебка из обрезков мяса, бульона и лапши. После первой Японо-китайской войны (1894–1895) в Японию на учебу или на работу приехали более 100 000 китайцев. Они оседали в Йокогаме, Кобэ, Саппоро и определенных районах Токио, что приводило к появлению огромного количества забегаловок, подававших китайскую еду. Некоторые начали адаптировать свое меню под японские вкусы, вводя, к примеру, рамэн — китайскую лапшу, приготовленную на японский манер. Домохозяйки также начали готовить популярные китайские и западные блюда, чтобы разнообразить домашний стол. Рецепты, написанные простым языком для начинающих поваров, во множестве появлялись в женских журналах и кулинарных книгах, которые в начале ХХ века оказались на пике читательской популярности. Многие горожане заменили традиционный завтрак — рис и чай — на более простой в приготовлении кофе с булочками.
К 1923 году в Токио насчитывалось уже около 5000 заведений общественного питания западного типа. Универсальные магазины отводили один-два этажа для таких заведений, предоставляющих большой выбор кулинарных стилей. Китайские и западные рестораны зачастую были удобнее и комфортнее традиционных японских, где нужно было разуваться при входе и сидеть на полу. Более того, многим женщинам было неловко входить в традиционные места, где царили мужчины, поэтому торговые центры делали отдельные предложения для женщин, желавших поесть в ресторане. В высококлассных западных ресторанах посетители сидели на деревянных стульях за столами, застеленными белыми скатертями, ели бифштексы и пили импортное вино. Более демократичные заведения адаптировали западные блюда к японским вкусам, обычно подавая закуски с белым рисом. Самыми популярными блюдами были свиные котлеты в панировке (тонкацу), рис с соусом карри, картофель фри и мясные фрикадельки (короккэ). Рис с омлетом (омурайсу), одно из подобных популярных гибридных блюд, состоит из политого кетчупом яичного омлета с начинкой из жареного риса. Его изобрели в 1902 году в ресторане «Рэнгатэи» в Гиндзе, который работает до сих пор. Во всех блюдах было сравнительно немного мяса, и поэтому они подходили широким слоям населения.
