Я сглотнула:
— Тильда тебя звала?
— Да, — кивнул он и тут же потянулся к ближайшей коробке с книгами и бумагами, разом утратив к кулону всякий интерес.
А я, распрямившись, повертела артефакт в пальцах, выдохнула и, пока не передумала, быстро застегнула цепочку на шее.
«Тильда?»
«Ну наконец-то! — Оказывается, даже мысленный вопль может оглушить. — До вас нынче и не докричаться, господа».
«Это… — Я зажмурилась. — Это правда ты?»
«Нет, это Аццо тренирует сопрано. Конечно, я. Дай немного силы, хоть выбраться из этой тьмы…»
Я расправила плечи, вспоминая, как еще пять лет назад делилась с духом энергией для материализации, но сейчас моих потуг хватило только на проявление слабого силуэта. До боли прозрачного, но узнаваемого.
К глазам подступили слезы, и я моргнула.
— Фух, думала, так и просижу там целую вечность, — вслух произнесла Тильда.
Я покосилась на сына, но того новое действующее лицо ни капли не смутило. Он лишь окинул гостью оценивающим взглядом, кивнул и вернулся к своим изысканиям.
— Ты… как… почему… сколько… — В голове роились сотни вопросов, и я никак не могла остановиться на одном.
— Я, — ответила Тильда, осматриваясь. — Решила подзадержаться и воспользовалась привязкой к кулону, но застряла.
— И ты все это время…
— Нет. Очнулась недавно, темно. Попыталась дозваться до тебя — тщетно. Да и вообще никого зацепить не получилось, силы, видимо, совсем иссякли. Только до беззащитного разума твоего мальчишки и добралась, оттуда и узнала, что не один год прошел. — Она прекратила вертеть головой и глянула на меня с упреком. — Вы б озаботились блоком, что ли. Ребенок все-таки.
А я поняла, что потрясение, растерянность и радость, еще минуту назад разрывавшие мое нутро на части, постепенно уступают место обиде, злости и жажде мести.
Похоже, скрыть эмоции мне не удалось, ибо Тильда насторожилась:
— Эй, ты чего?
— Значит, решила подзадержаться? — прищурилась я. — Или просто не довела свой план до конца?
— Какой план?
— Тебе лучше знать, какой. Тот, для которого потребовалось представление с накопителем, мнимый побег и фееричное возвращение после взятия контрабандистов в порту. Твоих рук дело?
Если б Тильда была во плоти, наверняка побледнела бы, а так только пошла рябью, точно водная гладь от брошенного камешка. Значит, я угадала, и побег не удался по ее вине. В последние годы я много об этом размышляла…
— Не пойму только, зачем, если целью был наш союз с Рэйнером?
Заслышав знакомое имя, Апекс поднял взгляд от исписанного листка, из которого увлеченно складывал непонятную фигуру.
— Не поймет она, — проворчала Тильда. — Как будто тебя можно было отговорить от побега. Да и Рэйнеру нужен был повод оставить тебя в доме — мы его и дали, мол, призраки требуют назад хозяйку. А заодно немного его охотничьи инстинкты пробудили, какая ж любовь без погони?
— Дура ты, прости Анико, — вздохнула я.
— Дура, — согласился сын и запустил в призрака скомканной бумажкой.
— Сами вы… — Тильда осеклась, оценила выражение моего лица и словно сдулась.
— Ну прости. Я же за общее дело… и осталась ради тебя. Думала, прослежу, чтоб у вас все хорошо сложилось, с детишками помогу, а потом ты меня развеешь.
Видимо, взгляд у меня стал совсем уж нехорошим, потому что призрачный силуэт снова задрожал.
— Ну чего ты опять?
— С детишками? — переспросила я.
Тильда закивала.
— А помогай. — Я быстро отступила к двери и повернула ручку. — Чтоб ни один волосок с его головы не упал, и чтобы никаких слез. Перемещаться — строго за ним, он у нас шустрый. Оставишь хоть на минуту — не прощу, загоню в кулон и закопаю в землю.
Тильда испуганно уставилась на Алекса, явно заинтересовавшегося неожиданным развитием событий.
— Ты серьезно?
— Смертельно, — припечатала я и, выскользнув прочь, захлопнула за собой дверь.
— Юта, не смешно, — понеслось мне вслед жалостливое.
— Юта, он на меня смотрит, — еще жалостливее через секунду.
— Юта, можно я с ним потом посижу, лет через восемнадцать?
— Юта, а бумага переваривается?
— Юта, это точно человеческий детеныш?
— Юта, меняю младшего Рэйнера на старшего.
— Юта, я знаю, что ты здесь…
А я стояла за дверью и улыбалась.
Конец
