— Зато форма нормального цвета очень даже нужна, — заспорила с ним Нира.
Ох…
— Вам — нужна, а мне как-то до…
— В-третьих, это дополнительный информационный повод.
— … который мы же сами и создали.
— Ну ты и зануда, Фирс, — фыркнула Нира.
— Ладно, — выплюнул парень, дернув плечами. — Не уверен, что это действительно годная идея, но в качестве перебивки для всего остального сойдет. Впрочем, не факт, что остальные поддержат идею.
Я уже сама начинала сомневаться в том, что идея годная. И если уж совсем откровенно, преследовала в том числе и личные цели. Форма факультета искусств меня раздражала. Особенно — эти дикие оранжевые лампасы.
— Я соберу всех завтра в пятой аудитории, — заявила Нира. — Проведем опросы.
— Отлично, — выдохнула.
***
Тук.Тук.Тук.
Дарен Неррс сидел в своем кабинете и проверял отчеты, когда в дверь постучали. Отчеты ему не нравились — выяснилось, что Амелия обворовывала, и обворовывала прилично. Ректор думал, стоит ли ставить верховного судью Кантора в известность, или закрыть на это глаза и выправлять дела академии собственными силами.
И вообще — насколько это справедливо, когда одного судят по всей строгости королевских указов за то, что он, вероятно, не совершал, а над судьбой другого размышляют.
— Входите! — Мужчина отложил бумаги и откинулся на спинку кресла.
На пороге появилась Эрналия Браунс.
— Прошу прощения, что отвлекаю от важных дел, — с порога заявила она, проходя внутрь. — Но раз вы временно исполняющий обязанности декана факультета искусств, хотела обратиться к вам с вопросами.
— Обращайтесь. — Ректор с любопытством посмотрел на Браунс.
Длинные каштановые волосы собраны в косу, легкий неяркий макияж и горящий взгляд. Этой девчонке явно пришло в голову что-то интересное.
— Где я могу найти фиксирующие артефакты? — спросила она.
— Фиксирующие артефакты?
— Для “Хроник ВАКа”. — Девушка кивнула. — Мне нужны артефакты, фиксирующие происходящее. Картинку или звук…
Неррс хмыкнул.
— … можно просто картинку, — произнесла студентка.
— Вы можете сделать запрос в канцелярии академии, — ответил Неррс.
— Это уже второй мой вопрос, — тут же произнесла Эрна. Ее губ коснулась хитрая улыбка, и ректор понял, что сейчас на него снова вывалят данные о несовершенстве работы ВАКа. — Там мне сказали, что на моем запросе должна стоять подпись декана факультета. И только после этого в течение девяноста дней они смогут его отклонить или одобрить. В то же время мне было сказано, что, скорее всего, запрос отклонят по причине отсутствия артефактов в принципе.
О как. Неррс опустил взгляд в отчеты и пролистал папку до артефакторского оснащения. Фиксирующие артефакты были в наличии, аж пятнадцать штук самых разных моделей.
— Как скоро вам будет нужен артефакт? — деловито поинтересовался Неррс, поднимая взгляд на девушку, стоящую у стола. Поймал ее на том, что она спешным взглядом ходит по строчкам в отчете, и прикрыл папку.
— Два часа назад, — не смущаясь, ответила Эрналия.
— Хорошо, я подумаю, что можно сделать. — Мужчина кивнул.
— Господин ректор… — Эрналия уже развернулась к выходу, но вдруг остановилась. — Полки в архиве канцелярии почти пустые. Вряд ли вы найдете там что-то из этого отчета. Остались лишь ингредиенты для пар по зельеварению, и то…
— Спасибо, студентка Браунс, — безрадостно ответил ректор. — С этим я тоже разберусь.
Он уже давно сообразил, что для академии, основанной его предком, наступили тяжелые времена. Неррс уже обратился к королю с прошением о дополнительном финансировании, но вместе с тем выдал задачу своему законнику, чтобы он готовил документы по инвестированию из личного кармана рода Неррс.
Не стоило оставлять ВАК на чужих плечах. Это Дарен уяснил со всей ясностью.
Глава восьмая
В южном крыле академии было холодно. Я успела трижды продрогнуть, пока скрывалась в нише наперевес с дорогостоящим артефактом. Он пришел сегодняшним утром вместе с магическим вестником и запиской:
“Это из моей личной коллекции, потому прошу обращаться бережно. Надеюсь то, для чего вам нужен этот артефакт, действительно стоящее дело для “Хроник ВАКа”.
P.S. Название мне нравится.
С наилучшими пожеланиями,
Д. Неррс”.
Именно после этой записки мне стало совестно, что артефакт я буду использовать для таких низких целей — подсматривать за отношениями студентки с преподавателем. Я искренне не понимала, зачем Ларике нужно такое освещение в газете.
По ее словам, профессор Ран вынуждает ее на личные встречи. На мой вопрос, отчего она сама не нажалуется, ответ она дала уж слишком подготовленный: “профессор Ран многократно давал денег в долг ее семье”. Если вдруг выяснится, что сама Ларика поспособствовала к сливу информации, то ни ей, ни ее родителям никак не выкрутиться из кабалы долга.
Что-то меня в этой истории смущало, но я никак не могла понять, что именно. Во-первых, девушка совершенно не походила на жертву. Она спокойно рассказывала о тех ужасах, с которыми ей довелось столкнуться, даже шутила на эту тему. Вела себя настолько расслабленно, будто не происходило ничего сверх. Во-вторых, сам профессор Ран не производил дурного впечатления. В-третьих, семью Ларики сложно было назвать нуждающейся.
По крайней мере, судя по сумке от мадам Мурлы и дорогим украшениям.
Я нарочно столкнулась с этим мужчиной лет сорока пяти в коридоре. Он тут же извинился, что сбил меня, хотя я сама была виновата. Даже помог собрать выпавшие тетради. Интуиция буквально вопила, что что-то в истории с Ларикой нечисто.
С этим вопросом перед тем, как идти к ректору за артефактом, я нагрянула к Честеру.
— Почему ты решил, что то, что она говорит, правда? — спросила я, пересекая порог комнаты в мужском общежитии. Посещение было открыто до десяти вечера, потому я не сильно переживала из-за коменданта.
Комната меня удивила. Во-первых, тем, что Честер жил один. Второго места в его жилом помещении даже предусмотрено не было. Во-вторых, у парня был личный туалет и ванная комната, именно оттуда он выходил, обмотанный полотенцем.
— Эрна, а стучаться не?.. — опешил Честер.
— Дверь была приоткрыта. — Я залилась краской и развернулась, чтобы дать парню возможность обернуться в халат до пят, лежащий на постели. — Я подумала, что ты и так ждешь гостей.
— Не жду, — ответил Честер. — И вообще, о чем ты?
— Я про Ларику. Почему ты считаешь, что ей стоит верить?
