— Я бы не стал тебе об этом говорить, если бы не решил, что мы с тобой на одной стороне. Дар уже поведал о твоей феноменальной памяти, потому я почти уверен, что в твоей голове есть все, что поможет мне найти преступника. Видишь… — Морэн отставил кружку и помахал двумя руками в воздухе, — … я максимально честен и открыт к сотрудничеству.
— Или же вы решили мне об этом сообщить, чтобы я не перестала вам доверять, когда узнала бы эту информацию из другого источника. На самом же деле и впрямь можете преследовать цель отомстить и моему отцу, и матери, — выпалила я, стараясь отогнать мысль о том, что ректор донес своему кузену о моей маленькой особенности. Что он еще ему рассказывал? И не для того ли решил сблизиться, чтобы завоевать мое доверие?!
Значит, Дарен мог быть моим… дядей?! Нет, точно нет. Если бы мама не встретила бы папу, то и меня бы не было на свете.
— Весомо, — не стал спорить Морэн. — Пожалуй, в твоем возрасте я бы тоже пришел к таким выводам. — Вот только есть несколько “но”. Во-первых, на нашем браке с Корин настаивали наши старшие родственницы, включая твою бабушку, кстати. И между нами и правда были вполне приятельские отношения для того, чтобы с этим не спорить. Еще бы, род Неррсов и Роунвесских мог породниться, это серьезный шаг и в политике, и в экономике королевства. Во-вторых, мы оба были достаточно молоды, чтобы избежать глупой детской влюбленности. Вот только я влюбился в Корин, а она — в твоего отца. Не стану спорить, в первое время я злился, но после понял, что есть вещи куда более важные. Этим важным лично я считаю свою работу, она заключается в том, чтобы помогать невинным и наказывать виновных. Понимаешь, к чему я клоню?
— Я думаю, что прежде чем прийти к каким-то выводам на этот счет, мне стоит встретиться с отцом, — сухо произнесла я.
Доверять Морэну или нет? Могу ли я вообще принять хоть какое-то решение, располагая только теми данными, что он мне дал?
— Холодным рассудком ты явно пошла в бабушку. — Довольно кивнул М.Неррс. — Вот только если будешь выведывать у нее информацию на сей счет, учитывай, что она ко мне всегда хорошо относилась. Я не самый лучший человек на свете, это правда. Вот только я не желаю ни твоей матери, ни твоему отцу ничего плохого. Иначе бы не взялся за это дело, рискуя очень многим. Потому помоги мне во всем разобраться.
Ох, если бы у меня и правда был холодный рассудок, а не его видимость… Стоп… Рискуя?
— Мистер Неррс…
— Морэн, — поправил меня мужчина.
— Морэн, а вы женились? — спросила я. Настала моя очередь бросать цепкие взгляды и оценивать реакцию. Она не заставила себя ждать, на лице главного дознавателя королевства пролегла эмоциональная трещина: в глазах отразилась целая бездна боли, губы сами по себе поджались.
— Нет, — тихо ответил он, не отводя взгляда. Будто позволяя мне увидеть то, что он не хотел бы показывать никому. И нет, такие эмоции невозможно сыграть даже если ты с пеленок играешь на сцене лучших театров.
— Значит… — почти шепотом произнесла я, не решаясь закончить предложение.
— Неррсы всегда были однолюбами, — усмехнулся он. — И всегда были готовы отказаться от личного счастья во благо чужого.
— Если вы правда хотите нам помочь, то устройте мне, пожалуйста, встречу с отцом, — твердо произнесла я.
— Хорошо, — он кивнул, возвращаясь к привычному полушутливому тону. — Только ее придется проводить неофициально. Думаю, ты понимаешь почему.
Для того, чтобы наниматель Мерзника и сам законник об этом не узнали по своим каналам. Наверняка в любой магической тюрьме, впрочем, как и в самой обычной, есть те, кто готов брать взятки.
— Я отправлю тебе вестника с инструкцией, когда все устрою.
Вновь кивнула. И решилась поделиться хотя бы крохой информации, которая на мой взгляд могла помочь хотя бы каплю:
— В день, когда отца взяли под стражу, Мерзник пришел к нам сам. Спустя всего час после задержания. Тогда я не придала этому значение, но точно знаю, что мама в тот день общалась лишь с семейным законником. У нее не было возможности даже вестника отправить, магполиция наложила все возможные блоки.
— Хм… — единственное, что выдал Морэн. — Это многое.
Многое, но не все, что может помочь. Вот только перед этим мне надо дождаться встречи с отцом. И хотя бы попробовать разобраться с этим самостоятельно.
На этом наше позднее чаепитие и завершилось. Кружки были вымыты, все следы нашего пребывания тут исчезли, ключ вернулся под горшок с цветами.
— Я провожу тебя только до дверей общежития, — произнес Морэн, когда мы вышли на улице. — Все равно в следующие шесть дней можно не ждать нападений, артефакт перезаряжается. Если, разумеется, это была не разовое драматичное представление, — обронил Морэн. И уловив, что об этой фразы я сбилась с шага, пояснил: — Все равно ты бы об этом узнала. Не сегодня, так через пару дней. Но вот больше информации увы, я дать не могу. И Дарену не говори, что я проболтался.
Взгляд у него при этом стал настолько хитрым, будто рядом со мной шел не мужчина лет сорока-сорока пяти, а юный мальчишка. Готова поспорить, “проболтался” он намеренно, вот только какие цели при этом преследовал?
Об этом тоже следовало подумать.
— Эрналия! — окликнул меня мужчина, когда я уже поднималась по ступенькам. Обернулась. — Если мы с тобой сработаемся, буду рад видеть тебя на практике летом. Студентов искусствоведов в расследовании у нас еще не участвовали. Подумай.
Я не удержалась от улыбки. И после все же вошла внутрь.
Пока я шла к комнате, в голове всплыл вопрос: что чувствовала моя мать, когда ей пришлось обратиться к одному из Неррсов за помощью? Через что ей вообще тогда пришлось пройти и через что приходится сейчас?
В свете всего, что всплыло за последний час, ужин с Дареном казался очень далеким и слишком сказочным для того, чтобы быть правдой.
Нира не спала. Сидела, чуть раскачиваясь взад-вперед, на постели и что-то увлеченно рисовала. Даже никак не отреагировала на мое возвращение. Приглядевшись к соседке, увидела, что у нее вновь красные опухшие глаза. Она опять плакала?
Не хотелось ее отвлекать, но я не сдержалась.
— Нира, все в порядке? — тихо спросила я.
В ответ тишина. Может, она на меня обиделась? Я снова пропала без предупреждения, что, если ее это задело?
— Нира? — я подошла ближе. — Я…
Девушка вздрогнула и подняла на меня взгляд. Смотрела так, будто не узнавала, долгих пять секунд — мне даже страшно сделалось от этих странных глаз — что-то с ними явно было не так. Но после…
— О! Ты вернулась? — девушка расплылась в довольной улыбке. — Все в порядке? Ты успела на ужин?
Ужин? Ужин кончился часа три назад. За окном поздний вечер. Растерянно глянула на Басика. Тот почему-то сидел на моей постели и не сводил со своей хозяйки обиженного взгляда.
