– Что это было? – пытаюсь догнать да спросить тихо, но он лишь пожимает плечами, расчищая путь. Снова притормаживает.
Твою бестию! Двое на бурвалях застывают, словно не могут двинуться, а сзади них на дороге стоит огромная кошка.
Медленно, осторожно, стараясь не привлекать ненужного внимания, пробираемся дальше. Повозка уже мелькает вдали, не догнать. Проходим застывших всадников – точнее, застывших бурвалей, всадники на них вполне живые и злющие!
Оборачиваюсь, у кошки сверкают глаза, недобро так, завораживающе, зелёно-синим.
– Тьфу ты, крышей через забор! – невнятно ругается Лексий, остановившись и тоже разглядывая скульптурную группировку.
Бурвали вдруг разворачиваются, и, под гневные ругательства и тычки пятками всадников, резвой рысцой припускают обратно к надписи «Обольс», за которой виднеются очертания городских домов.
– Ментальный приказ? - шепчу, рассматривая, как кошка отряхивается и гордо устремляется вперёд, вдогонку повозке.
Оглядываюсь, намереваясь рассмотреть реакцию притихшей толпы, но на дороге, кроме двух сквернословящих всадников, уже никого.
– Это Пуся? - спрашиваю, сердце говорит – да, она, однако паникёр-разум желает поскорее сбежать, пока страшное животное не обратило на нас своё грозное внимание.
Лексий пожимает плечами:
– Давай немного пройдём.
– Где же Пени? - бормочу нервно. - Сейчас сюда еще городская стража сбежится, да и вообще такая явная примета... ведь наверняка проверить захотят.
– Надо уезжать, – соглашается Лексий, ещё какое-то время идёт вдоль дороги, после сворачивает в лес. – Ты права, некогда ждать.
- Но...
Не могу найти возражений, понимаю, что оставаться слишком опасно. И Пени бросить не могу. И если не брошу – тогда потеряю Дарсаля с Рэем.
Лексий молча убирает кинжал в скрещивающиеся ножны, специально закреплённые на пояснице, под курткой. Берёт меня за руку, выискивая направление к фертону. Закусив губу, спешу за ним.
– Надеюсь, Пуся её найдёт, – шепчу, Лексий кивает так же молча.
За деревьями уже слышны пофыркивания и перешагивания бурмулов, мой спутник притормаживает, наблюдает несколько мгновений.
– Чисто вроде, – сообщает.
Выходит первым, снова достав оружие и осматриваясь. Переждав чуток, спешу за ним.
– Давай внутрь, – говорит, беря животных в повод. - Выведу на более-менее открытое место и...
Закончить не даёт треск веток. Лексий оборачивается стремительно, взмахивает кинжалом.
– Пени! – вздыхаю с облегчением, бросаюсь к ней. Разглядываю.
Кожаная куртка разодрана, брюки перепачканы не то в муке, не то в каком-то порошке, на руках ссадины, подсохшая царапина поперёк щеки. Ещё и прихрамывает.
– Что случилось?!
– Потом, - отвечает коротко. - Бежим.
Неужели Базир?! Хочу спросить, но Пени так смотрит, что не рискую. До чего же это больно, наверное...
Беззвучной чёрной молнией из кустов выпрыгивает гигантская квазикошка. Как-то непонятно отряхивается на ходу, приобретая привычные дымчато-белые цвета.
Пени устремляется к ней, обнимает:
– Моя ты хорошая, – шепчет, Пуся муркает довольно.
– В повозке пряталась? – спрашивает Лексий, убирая кинжал обратно под куртку. Пени кивает:
– Пришлось прыгать на ходу.
– Давайте скорее внутрь, – командует Лексий.
Забираемся в фертон, Пуся кладёт голову Пенелии на колени, та поглаживает, сажусь рядом, тоже почёсывая за ухом. Ничего себе, котёнка завела. Да как же никто не заметил, на что он способен? Даже Слепые?!
- Ну что там? – интересуюсь тихо, пока Лексий осторожно ведёт под уздцы животных, проводя фертон меж деревьями к одной из просёлочных дорог, подальше от основной.
– Засада, – коротко отвечает Пени.
Лексий заглядывает в окошко, слушая. Но молчит. Тоже молчу, жду, Пени, вздохнув, продолжает:
- На условленной почте... Заметила, как этот, который выдаёт письма, подал кому-то знак. Еле сбежала, час по улицам гоняли. Человек десять, еще двое на бурвалях, но Слепых среди них не было.
Киваю, я столько же насчитала.
– Забралась в повозку, думала, удастся выбраться из города, но как-то учуяли, уже на выходе остановили.
– Мы видели, – отвечаю.
– Прости, Ли. Я не думала, что он...
Обнимаю:
– Может, письмо перехватили? – пытаюсь подбодрить.
– Может, – соглашается, не знаю, верит ли сама.
- Не похожи они на имперских, – снова поворачивается к окошку Лексий.
– Переоделись? – с сомнением спрашивает Пени, хотя, зачем службам императора переодеваться? Наоборот, в их форме каждый им помочь обязан.
– Если не император, тогда кто? - спрашиваю.
– Эх, вернуться бы да порасспросить, - хмыкает Лексий, запрыгивая на облучок.
Дарсаль
– Поешь, Дарсаль.
В голосе Сайера не просьба – приказ. Но я даже не открываю глаз. Зачем? Всё равно ничего не вижу.
В спину врезается кора дерева, у которого сижу. Привалы теперь раз в сутки, поблизости от селений, куда двое ходят менять бурвалей и покупать продукты. Горячая еда тоже раз в сутки – оставшиеся у костра варят.
В города не заезжаем, но мчим по главной дороге. Раза в два, если не в три, быстрее, чем императорский кортеж.
– Ты же не хочешь, чтобы тебя кормили насильно? – настаивает Сайер.
Мой предел – месяц, и до него еще далеко. Но с радостью приближу.
– Зачем? – пожимаю плечами.
– Мне нужно довезти тебя до границы и передать в целости и сохранности. И я, Раум подери, свой долг исполню.
– До границы? – недоумеваю.
– Там нас встретят представительницы Йована, и ты уже станешь не моей головной болью.
– И Слепые не проследят?
– Сомневаюсь, что у тебя будет возможность сбежать. За тобой пришлют какой-то специальный экранирующий гравикар.
– Император давно это задумал? – бормочу единственное, что приходит на ум.
– Я не посвящён в планы императора, - сухо отвечает.
– Не боится, что моя сила попадёт в руки врагам? – усмехаюсь криво, по-прежнему не понимая имперских побуждений.
Хочу спросить о том, что больше всего тревожит, и не решаюсь. Кажется, произнесённые вслух страшные слова отнимут у меня даже воспоминание о синем свете.
Сайер молчит какое-то время и вдруг добавляет:
– В Хадрам доложили о твоей попытке и тайной технике. Император с верховным атаурваном, говорят, долго совещались. Но постановили, что изменить уже ничего нельзя. Императрица пропала.
