— А ты? — вкрадчиво спросил блондин, не сводя с меня потемневшего взгляда, и я, никогда не терявшаяся в таких ситуациях, неожиданно смутилась.
Глаза Кейлана были так близко, что я прекрасно видела, как в их штормовой глубине яркими всполохами отражалась его магия. Мои ладони всё также лежали на его — больших, жилистых и сильных. В голубоватом сиянии Артефакта Истины картина была просто завораживающей и, как ни странно, пугающей.
Отпрянув, я одёрнула рубашку и пожала плечами, пряча смущение за показной небрежностью.
— А что я? Я тоже ведьма, Кейлан. Пусть мне не достался родовой дар, но в моих жилах течёт их кровь, я росла в их окружении и, возможно, даже больше ведьма, чем многие другие.
Архимаг, с каким-то жадным интересом ждавший моего ответа, внезапно рассмеялся низким рокочущим смехом, от которого мои руки покрылись крупными мурашками, а сердце судорожно трепыхнулось в груди и забилось с удвоенной силой.
Как завороженная я не сводила зачарованного взгляда с его лица, совершенно преобразившегося в этот миг. С него словно исчезла маска ледяного высокомерия и надменности. В уголках глаз стали видны тонкие лучики морщинок, чуть отчётливей проступил небольшой шрам на подбородке и стала ярче родинка над левой бровью…
Неидеальный, несовершенный, но почему-то безумно привлекательный именно в этот момент. Бо-о-же, ну нельзя же быть таким… таким… В конце концов, это преступление так действовать на женщин! Я фыркнула и сердито сложила руки на груди.
Отсмеявшись, Кейлан откинул светлые волосы со лба, небрежно ослабил ворот рубашки и словно перетёк в кресло, с удобством в нём развалившись.
— Значит, об отце ты ничего не знаешь, — вернул он нашу беседу в прежнее русло, и я немного расслабилась, по его примеру устраиваясь на своём прежнем месте.
— Только то, о чём проболталась Анита, — пожала я плечами. — Моя мама была настоящей красавицей. Младшая дочь, любимица семьи, перспективная и одарённая ведьма. Наверное, её слишком избаловали, раз она решила, что ей можно всё и просто сбежала из дома в поисках приключений, едва достигнув совершеннолетия.
— Я так понимаю, что приключения она всё же нашла, — покачал головой блондин и невесело усмехнулся.
— В целом, да. Несколько лет она путешествовала, а потом решила, что хочет пожить обычной жизнью и поступила в какое-то учебное заведение. В какое — не спрашивай, она об этом никому не рассказывала, — сразу же предупредила я. — Там она и познакомилась с отцом. Честно говоря, я не знаю, любили ли они друг друга хоть немного или беременность мамы была случайностью, но финал истории был печальным. Незадолго до родов мама вернулась к семье. Одна.
— Прости, но я должен спросить… — начал Шед, но я отмахнулась, сразу же поняв, о чём он.
— Мама умерла, когда мне было три года — несчастный случай. По крайней мере, мы долго думали именно так. Я осталась с Анитой и бабушкой Сьеррой. Спасаясь от горьких воспоминаний, мы переехали в другой город, а ещё через пару лет за нами пришли…
— Кто? — поза Кейлана сразу же изменилась, а взгляд стал острым, как сталь.
— Мы до сих пор этого не знаем, — пожала плечами я. — Род Экирей никому и никогда не переходил дорогу. Единственный вывод, к которому мы пришли — мама влипла в какую-то историю, сбежав из дома, за что неизвестный решил уничтожить всю её семью.
Я немного помолчала, вспоминая то, что нам довелось пережить. Ведьмы в моей семье довольно миролюбивы. Природный дар не позволял им нанести какой-либо вред живым существам. Это всё равно, что отрезать себе руку или ногу, например. Теоретически — возможно, а на практике… В общем, если бы не мой стихийный дар, проснувшийся в кульминационный момент, нас с Анитой и бабушкой давно не было бы в живых.
Тогда мы сбежали, но на этом всё не закончилось. Несколько лет мы прятались и переезжали с места на место. Искать защиты у других ведьм было бесполезно: помочь нам могли, пожалуй, только тёмные, но цену, которую пришлось бы заплатить за это, не приняла бы ни одна из нас.
Пожалуй, именно поэтому я в совсем юном возрасте углубилась в изучение защитной магии. Когда опасность дышит тебе в затылок, а смерть идёт по пятам, очень быстро осознаешь, что ты — единственная в семье, кто может хоть что-то сделать, ведь к ведьмам имеешь лишь косвенное отношение.
Тряхнув головой, я отодвинула не самые приятные воспоминания в сторону и задумчиво сказала:
— Конечно, у нас был ещё один вариант — все наши проблемы могли быть как-то связаны с моим отцом, но его мы в результате исключили. Ну, в самом деле, какое кому дело до нас? Тех, о ком он, вероятнее всего, даже не вспоминал, а может, и вовсе не знал…
— То есть, ты даже не уверена, что твоя мать рассказала своему мужчине о беременности? — уточнил блондин, а я лишь пожала плечами.
— Почему тебе так важен ответ на этот вопрос? Ты же не думаешь, что…
— Именно это я и думаю, — спокойно ответил Кейлан и тихо продолжил. — Каковы шансы, что красивая юная ведьма могла привлечь внимание Рамира Третьего? А если учесть, что до женитьбы Его Величество был весьма любвеобилен, к тому же пользовался большим успехом у дам…
Намёк был более чем прозрачным. Я нахмурилась, пытаясь осознать тот факт, что король Рейфгорна вполне мог быть моим отцом. Мысль в голове не укладывалась и казалась абсолютно абсурдной, а наряду с ней вертелась ещё одна.
Неужели моя мама была настолько наивной, что, будучи обычной ведьмой — без титула, связей и состояния, решилась на связь с Его Величеством, а потом, испугавшись собственного поступка, сбежала? Или же… Думать о том, что Рамир Третий мог ею воспользоваться и вышвырнуть из своей жизни, едва узнав о беременности, а, возможно, даже раньше, было ещё неприятнее.
— Это можно как-то проверить? — сухо спросила я у мужчины, нервно потерев пальцами переносицу. — В идеале так, чтобы об этом не узнал даже Его Величество…
Кейлан удивлённо вскинул брови, а я подняла руку с вязью символов, напоминая, что мы заключили договор и должны быть честны друг с другом.
— Я не хочу иметь никакого отношения к трону, понимаешь? — подбирая слова, медленно ответила я на его невысказанный вопрос. — Для меня это стало бы лишь дополнительным источником проблем, а не решением уже существующих. Я хочу жить обычной жизнью, работать, встречаться с друзьями, путешествовать, в конце концов, а не стать разменной монетой в каких-нибудь политических играх. А именно это и произойдёт в случае, если твоя теория подтвердится.
— Разве ты готова заранее отказаться от шанса обрести ещё одну семью? Отца, сестру? Положение в обществе? — с любопытством спросил архимаг и вкрадчиво добавил: — В Рейфгорне весьма терпимо относятся к незаконнорожденным детям, особенно, если они признаны отцами.
— Упаси Демиурги от такого счастья! Семью? Серьёзно? — насмешливо и даже зло фыркнула я. — Как думаешь, будет ли рада королева появлению неучтённой дочери у её супруга? И как быстро меня отравят, прибьют или попросту сплавят замуж к каким-нибудь варварам с Мейдора, например? — я вздохнула, пытаясь унять нарастающую нервную дрожь. — Прошу, давай не будем об этом. Для начала нужно узнать, имею ли я, вообще, хоть какое-то отношение к королевской семье или моё сходство с принцессой просто глупое стечение обстоятельств, шутка Матери-природы.
