Нельзя давать волю своим эмоциям, чем бы они ни были вызваны. Чувства — это слабость, уязвимость и скорая смерть от рук врагов, счёт которых давно перевалил за десятки. А ещё — это боль потерь и постоянный страх за небезразличное существо, мешающий дышать и трезво мыслить.
Снова окунаться в это у меня не было ни малейшего желания. И пусть, в глубине души, я чувствовал, что пытаюсь обмануть сам себя, что сбежать от того, что практически неотвратимо, невозможно, сдаваться я не планировал.
Вздохнув, я пригладил растрёпанные волосы рукой, привёл в порядок одежду и вышел в коридор. Сбежав по ступенькам, коротко постучал и, не дожидаясь приглашения, вошёл в кабинет Шейлора Орте, располагавшийся в подвальном этаже.
Некромант, с остервенением ковырявший что-то крайне неаппетитное на своём столе, махнул мне рукой в сторону кресла, предлагая подождать.
— Кажется, я просил тебя не таскать работу в этот кабинет, — не выдержав, сделал замечание я и поморщился.
— Это не работа, это — мой ужин! — практически выкрикнул мой подчинённый и тоскливо вздохнул.
Я пристально посмотрел на склизкую серую массу с буро-зелёными вкраплениями и вскинул бровь, требуя пояснений.
— Дочка приготовила, — обречённо простонал Шейлор.
О-о-о, дочка — это серьёзно. Каким образом у некроманта и ведьмы могла получиться сильнейшая менталистка, никто не мог понять до сих пор, но её родителям мы сочувствовали всем Следственным Управлением.
Пожалуй, нужно будет избавить его от этого кулинарного шедевра перед уходом. Ценный сотрудник, как никак, нехорошо, если сляжет с отравлением. Сам Шейлор, понятное дело, сделать этого не мог — Мелисса обязательно узнает и расстроится, а дочку он любил безгранично.
— Ладно, я по делу, — решил не затягивать я с вопросом, по которому пришёл. — Удалось что-то выяснить о нападавшем, которого доставили к тебе пару дней назад из Академии Тайн?
— Ты о том фарше, которому мы с ассистентом придавали приемлемую форму почти сутки? — едко переспросил некромант и сложил руки на груди. — Не знаю, что за зверь его растерзал в клочья, но встретить эту зверушку не хотел бы ни за что в жизни.
— Справиться с разъярённым боевым аспидом мало кому под силу, — пожал я плечами, а Шейлор удивлённо присвистнул.
— Это многое объясняет. Не буду спрашивать, откуда такая редкость в Академии, лучше послушай, что мне удалось узнать. Ваш таинственный нападавший — мужчина, примерно лет пятидесяти, из среднего класса, возможно, бывший военный или наёмник — слишком много застарелых переломов, — начал чётко излагать добытые сведения некромант. — Он совершенно точно обладал огненной магией, а незадолго до смерти крайне неосторожно воспользовался артефактом, с полярным зарядом — слишком уж на нём характерные ожоги.
Я кивнул, принимая сказанное к сведению.
— Но вот, что интересно, — протянул Шейлор, заставив меня насторожиться. — Совершенно случайно, мой ассистент перевернул колбу с весьма необычным составом на нашего красавца, и знаешь, что мы обнаружили? Он весь покрыт печатями и запрещающими рунами. Абсолютно весь! И они не видны невооружённым взглядом. Впрочем, с помощью магии — тоже. И это пугает, Кейлан. Никогда раньше я не сталкивался ни с чем подобным.
— Ты сможешь его поднять? — нахмурился я, понимая, что всё даже хуже, чем мы думали. — Я должен его допросить.
— Прости, но тут я бессилен, — развёл руками Шейлор и быстро набросал на листе бумаги какой-то рисунок, пододвинув его ко мне. — Узнаёшь?
— Твою ж… — усилием воли я проглотил ругательство и, коротко кивнув некроманту, быстро пошёл к выходу из кабинета, не забыв “совершенно случайно” уронить блюдо с его ужином. Заслужил.
В Управлении мне пришлось провести ещё несколько часов, поднимая старые архивные дела, с которыми, как мы думали, было давно покончено.
С огромной стопкой папок и дурными новостями я отправился к главе Тайной Канцелярии, помня о том, что именно герцог Ниар занимался поиском группы заговорщиков, которую мы называли Орденом Многоликих. А всё потому, что те, кто в нем состоял, умели мастерски перевоплощаться и жили под несколькими личинами сразу.
Давно известно, что лучше всего можно что-то спрятать, оставив это на виду.
Многие из членов Ордена были почтенными и уважаемыми людьми, выходцами из Высшего Света и приближёнными короля, работниками королевских служб и стражами. Заподозрить их в измене было практически невозможно.
Вот только единомышленники знали их под совершенно иными именами, под которыми они возглавляли банды наёмников, прятались среди обычных горожан и представителей всех слоёв общества. И ждали своего часа, чтобы нанести удар.
Если поступал приказ от Верховного об очередном задании, члены ордена снимали свои бархатные камзолы, одевались в грубые рубахи, скрывали лица за масками и отправлялись творить беззаконие и плести сети интриг.
Подобная жизнь затягивала любого, кто переступал порог Логова.
Многоликие делали такие вещи, от которых даже у бывалых вояк кровь стыла в жилах. Они не останавливались ни перед чем в своей жажде власти, богатства и полного контроля над Рейфгорном и соседними государствами.
Мы сбились с ног, предотвращая покушения на Рамира Третьего, счёт которых шёл на десятки.
Нашу работу осложняло то, что все члены Ордена носили прямо над сердцем магическую татуировку, которая убивала своего носителя сразу же, стоило ему попасться в руки правосудия. Притом, древние заклинания, вплетённые в магическую основу рисунка, лишали наших некромантов возможности призвать душу на допрос.
Почти полвека назад Эмиль Ниар провёл просто титаническую работу, создав план по поимке заговорщиков. Потребовалось семь лет, чтобы внедрить в Орден пятерых своих агентов, а тем, в свою очередь — ещё десять лет на то, чтобы продвинуться по своеобразной карьерной лестнице и приблизиться к тем, кто всем руководил.
У нас был лишь один шанс покончить с многоликими — одновременно нанести удар по всем членам Ордена. И мы им воспользовались. Стёрли заговорщиков в пыль, не оставив в живых никого. По крайней мере, мы так думали, вот только…
Рисунок Шейлора, лежавший сейчас на стопке папок, говорил об обратном.
