Вот демоны! Затолкав ругательство, готовое сорваться с губ, куда подальше, я быстро отпустила студентов, наказав Киото показаться лекарям и пообещав разобрать все ошибки на следующем занятии, а затем выжидательно уставилась на Кейлана:
— Портал?
— Если не возражаешь, — улыбнулся он и уверенно приобнял меня за талию.
Украдкой оглядевшись, я поняла, что мы давно остались одни, и расслабилась, прильнув к его тёплому боку. Внезапно вспомнила о том, что весь вечер не давало мне покоя:
— Кей, не пойми мой вопрос неправильно, но ты не знаешь, где Залтарион? — замявшись, спросила я. — Просто он всё время крутился где-то поблизости, а сегодня я не видела его ни разу. Это как-то… странно.
— Боишься, что он задумал какую-то пакость?
Я виновато кивнула и отвела взгляд. Говорить со своим мужчиной о другом поклоннике было крайне неуютно. Но и не спросить я не могла — действительно опасалась инкуба и того, на что он способен.
— Я обязательно выясню это. Тебе не стоит об этом волноваться, — заверил меня Кей и очертил рукой рамку портала. — Лучше подумай о чём-нибудь приятном, потому что, боюсь, твой отец приготовил для тебя пару неприятных сюрпризов.
Глава 30
Слова Кейлана меня не удивили. Если уж совсем честно, я и сама ожидала каких-нибудь неприятностей. Словно что-то подзуживало на краю сознания, требуя вести себя внимательнее и осторожнее.
В этот раз портал вывел нас прямо к королевскому кабинету.
— Его Величество выдал для нас особый пропуск, — пояснил Кей, заметив мой вопросительный взгляд.
Мы остановились буквально в нескольких шагах от двери, и мужчина развернул меня лицом к себе, пристально посмотрев в глаза.
— Послушай, Лайза. Я не смогу войти туда вместе с тобой. Как и не смогу пойти за вами, если отец пригласит тебя на ужин в другое место, — по его мрачному лицу было видно, что всё это ему не по вкусу. — Ты должна помнить, что в любой, подозрительной ситуации или в случае, если тебе будет угрожать опасность, ты всегда сможешь позвать меня с помощью браслета.
— Всё так плохо? — нахмурилась я и быстро нарисовала руну, которая не позволила бы нас подслушать. — У тебя есть основания полагать, что мне будет угрожать опасность?
Оглянувшись, Кей увлёк меня за кадку с раскидистым растением в конце коридора и прижал к стене своим телом, обдавая лицо и шею жарким дыханием, отчего по моей спине табуном промаршировали мурашки.
Длинные широкие листья растения скрывали нас от чужих взглядов, а руны и дополнительно установленная Кеем защита — от любопытных ушей.
— Я не знаю, чего можно ожидать, Лайза, — тихо заговорил Кейлан, стиснув мою талию горячими ладонями. — И это сводит меня с ума. Я не хочу настраивать тебя против отца, но ты должна понимать, что Рамир Третий — в первую очередь политик и правитель целого королевства. И как он поступит, мне неведомо.
Я фыркнула и уткнулась носом в его грудь, вдыхая аромат морозной свежести, древесной коры и дягиля. От Кея веяло надёжностью и свободой. Почему-то именно в этот момент из глубины души пришла уверенность в том, что он меня не бросит даже в самой страшной ситуации, не предаст и не даст мне причинить вред никому, будь это хоть сам король Рейфгорна. А ещё — с ним я не буду чувствовать себя всегда на вторых ролях.
— Всё будет хорошо, — заверила я мужчину и шутливо щёлкнула его по носу. — Ты не забыл, что я — магистр Защитных Чар? Уж продержаться до твоего прихода всегда сумею. Но, по правде говоря, не думаю, что всё так плохо. Его Величество обещал, что это будет просто семейный ужин, на котором мы попробуем узнать друг друга получше.
Отвечать Кейлан не стал. Просто мимолётно коснулся моих губ поцелуем и проводил к двери.
Что ж, мы оба ошиблись.
Может, входила я и в кабинет, зато вышла в огромной столовой, где был накрыт стол минимум на пять персон. Во главе сидел мой отец. Справа от него расположилась миловидная шатенка с сияющей диадемой в волосах — его жена. Рядом с ней сидела бодрая старушка с высокомерным взглядом и недовольным выражением лица. Мать королевы?
Место слева от Рамира Третьего пустовало. Подозреваю, что предназначалось оно для меня. Зато на следующем после него — сидел довольно симпатичный молодой мужчина, судя по выправке — военный.
Вот, когда я порадовалась, что надела вполне универсальное платье. Пусть оно в подмётки не годилось тому, что было на Её Величестве, это всё же было лучше, чем если бы я явилась сюда в брюках и рубашке или в простом, но удобном сарафане, например.
— Лайза, проходи, дорогая, — радушно улыбнулся Рамир Третий, жестом указав мне на соседний стул.
Я слегка поклонилась, приветствуя присутствующих и спокойно прошла к предложенному месту, хотя внутри всё звенело от напряжения. Своим поведением отец дал понять, что ужин всё же будет проходить в неформальной обстановке, а значит, этикет соблюдать совсем не обязательно. Что ж, мне же лучше.
Военный меня приятно удивил, потому что стоило мне подойти, как он встал со своего места и галантно придвинул мне стул. Благодарно кивнув, я вопросительно посмотрела на отца, ожидая, что он представит меня присутствующим. Его Величество словно только этого и ждал.
— Лайза, позволь тебе представить твою новую семью. Моя жена — королева Анабель, её тётя — леди Эжени и Его Высочество принц Раймонд, жених твоей сестры, — торжественно провозгласил король и уже для остальных добавил: — О том, что Лайза моя дочь, вы уже в курсе. Долгие годы я не знал о её существовании, и теперь судьба подарила нам шанс познакомиться с ней поближе.
Мне с трудом удалось сдержать удивление. У принцессы Изабель есть жених?! Интересно, а сама она в курсе? И не это ли стало истинной причиной её побега?
Король хлопнул в ладоши, и в столовую вереницей потянулись слуги с серебряными подносами в руках. Под изучающим взглядом своей… эм… мачехи я чувствовала себя неловко. Словно снова стала студенткой и внезапно пришла на важный экзамен абсолютно неподготовленной.
Некоторое время мы ели, не касаясь каких-то серьёзных тем. Обсуждали моду, погоду, светские сплетни. Ну, как, мы? Скорее, обсуждала королевская семья, а я молча мотала на ус и прилагала все усилия, чтобы не опозориться, выбирая нужные приборы из десятка, что были разложены передо мной. Когда же все более или менее насытились, настало время для совершенно иных разговоров.
— Итак, расскажи же нам немного о себе, милая, — дребезжащим слабым голосом попросила меня леди Эжени и одарила доброжелательной улыбкой, вот только в её глазах притаился обжигающий холод, от которого у меня неприятно заныло под ложечкой.
— Даже не знаю, что могло бы вас заинтересовать в моей скромной жизни, — усмехнулась я, откладывая приборы. — Родилась, училась. Много путешествовала и работала.
— Работала? — ахнула Её Величество и тут же обернулась к супругу. — Милый, ты должен исправить это недоразумение! Разве пристало принцессе работать?! У неё и так должно быть всё только самое лучшее!
