И вот скажите мне, откуда? Откуда она всё это знает?!
— Если объединить завершение вашей связи с ритуалом поиска родной крови, ни один амулет, артефакт и даже сотня заклинаний, не смогут оградить Изабель от твоего Зова, — торжествующе закончила подруга.
На несколько мгновений над нашим столиком повисла тишина.
Я честно представила, как в самый… эм… интимный момент прошу Кейлана подождать, пока я проведу кое-какой ритуал (конечно, в том случае, если, вообще, о нём вспомню), и нервно расхохоталась.
— И ничего смешного! — обиженно отрезала Мира, ожидавшая совсем другой реакции. — Я, вообще, подозреваю, что только тебе под силу пробиться к Её Высочеству.
- Поч-щему? — сразу же спросила Буся, оборвав моё веселье. — Мож-шно ведь с-заменить Лайз-су и Кея опытными магами с-с куч-щей накопителей и менз-суркой королевс-ской крови…
— И отвечу словами Лайзы: думаешь, королевские маги не попробовали все варианты? — неожиданно серьёзно спросила подруга.
Я пожала плечами, а она подалась вперёд, заглянула мне в глаза и, понизив голос почти до шёпота, сказала:
— Между тобой и Изабель существует особая связь. Не спрашивай, какая — я не знаю. Но на эту мысль меня натолкнула ваша с Залтарионом странная реакция друг на друга. Думаю, инкуб ошибся. Его ситаи не ты, твоя сестра. А из-за этой связи, что объединяет тебя с ней, часть её возможных эмоций испытываешь и ты. Это лишь подтверждает мою теорию о том, что кому-то другому отыскать Изабель не под силу, а вот тебе…
— Браво, леди. Вы никогда не думали о карьере в Тайной Канцелярии? — насмешливо сказал Кейлан, появившийся словно из ниоткуда.
Он присел за наш столик и привлек меня к своему боку, запечатлев на виске невесомый поцелуй, чем заставил Миру запищать от умиления.
Я мучительно покраснела, представив, как много он мог услышать. Но волна тепла и нежности, пришедшая от моего мужчины, сразу же вымыла глупые мысли из моей головы.
— Вообще-то, в теории твоей подруги что-то есть, — задумчиво сказал Кейлан. — Но некоторых моментов я предпочёл бы избежать.
На последней фразе меня настиг образ, случайно “пойманный” по нашей связи, и я снова рассмеялась, поняв, что думаем мы слишком похоже.
— Ты искал меня? — тепло улыбнулась я блондину.
— Да, — внезапно помрачнел он. — Тебя ждёт Вилен Арс в кабинете у ректора.
Час от часу не легче!
Глава 34
Лайза Экирей
— Простите, Ваше Высочество, но я не могу вас выпустить, — твёрдо сказал, пожалуй, в десятый раз страж портала, заставив меня снова заскрипеть зубами.
— Вос-змутительно! — прошипела Буся. — Вы не имеете права нас-с с-задерж-шивать!
— Это распоряжение Его Величества, — снова повторил охранник, одарив нас раздражённым взглядом. — Но вы можете пожаловаться. Королю.
— Ис-здеваеш-шься? — Буся попробовала воздух языком, словно примеряясь к несговорчивому стражу, но тот и бровью не повёл, демонстрируя железную выдержку.
— Ладно, идём, Бусь, — вздохнула я и вышла из портального зала, направляясь к центральному холлу. — Нужно всё обдумать.
На самом деле, думать тут было особо нечего. Нас обложили и заперли, лишив возможности покинуть дворец. Ни через парадный вход, ни через чёрный, ни через портал нас не выпустили. Охрана рассыпа́лась в извинениях и ссылалась на личное распоряжение короля, который, волнуясь о моей безопасности, запретил мне покидать хорошо охраняемый дворец до окончания Бала.
А на деле — отец просто подсуетился, лишив меня выбора и шанса сбежать, не посетив грандиозное мероприятие в мою честь. У меня даже браслет Кейлана отобрали! Объяснив это тем, что посторонняя магия может войти в противодействие с защитными артефактами из королевской сокровищницы, которыми меня обвесили как дерево на праздник Урожая.
— Ч-што будем делать-с? — спросила Буся.
— А у нас много вариантов? Ждать, — пожала я плечами и раздражённо фыркнула, увидев спускающегося по лестнице Вилена Арса.
Королевский секретарь, который вчера увёл меня сюда порталом, едва я появилась на пороге кабинета ректора, выглядел неважно. Словно пробежал, по меньшей мере, половину дворца, разыскивая что-то или кого-то. Впрочем, так оно и было. Прятаться и убегать я умела превосходно.
— Ваше Высочество! — укоризненно выкрикнул он, увидев нас с Бусей. — Портные уже полтора часа ожидают вас в восточных покоях! А ещё — с вами желала пообщаться Её Величество Анабель. Наедине. Извольте вести себя, как подобает взрослой девушке, а не капризному ребёнку!
— О, да. Очень по-взрослому запирать меня здесь, без возможности покинуть это гостеприимное место, — саркастично ответила я. — Я просто соответствую вашему отношению.
— Поймите, леди Экирей, — вздохнув, тихо сказал Арс, приблизившись ко мне практически вплотную и перейдя на неофициальный тон. — От меня тут ничего не зависит. Здесь все неукоснительно выполняют распоряжения вашего отца. И вам не мешало бы делать то же самое. Не нужно злить Его Величество, поверьте. Будь вы хоть трижды его дочерью, результат вам не понравится!
— А вот угрож-шать нам не нуж-шно, любез-сный! — прошипела Буся, яростно сверкнув глазами. — Как бы с-самим потом ж-шалеть не приш-шлось!
— Думай, что говоришь, животное! — процедил Вилен Арс, сложив руки на груди и заморозив нас ледяным взглядом. — И за меньшее головы с плахи летели, а ты смеешь, пусть и намёками, угрожать королю! И у стен есть уши в этом дворце.
— Я… — начала Буся, но я больно схватила её за кончик хвоста и, нервно улыбнувшись королевскому секретарю, сказала:
— Мой фамильяр не имел ввиду ничего такого, лорд Арс. И да, мы постараемся вести себя разумно. Где, говорите, ожидают портные?
Посверлив нас изучающим взглядом, секретарь кивнул и вызвался нас проводить к покоям. Пока шли, я мысленно уговаривала свою змейку потерпеть и вызывать поменьше агрессии.
Если подумать, Арс прав. Сколько история знала случаев, когда правители казнили своих наследников, жён или супругов, братьев-сестёр и даже родителей? И для этого не всегда нужна была подходящая причина, если начистоту. Почему-то я об этом забыла, решив, что раз Рамир Третий — мой отец, мне ничего не угрожает.
И, кажется, зря. У нас не те близкие отношения, когда родитель готов сделать для ребёнка всё, что угодно. Будь на моём месте Изабель, возможно, всё было бы иначе. Хотя, кому я вру?
За эти два дня я подслушала немало разговоров, чтобы понять, что сестре во дворце жилось, ой, как несладко.
Правила, правила, правила. Как смотреть, как говорить, с кем общаться, чем интересоваться, что съесть, как присесть… От такого впору не только сбежать, но и сойти с ума.
— Зайду за вами через три часа, — вырвал меня из размышлений злорадный голос секретаря, когда мы остановились у входа в восточные покои, которые я никогда бы не нашла без посторонней помощи.
