Прохожие плотно жались друг к другу в тесноте коридора. Шаркающие звуки от магнитных стелек сливались в протяжное шипение, давящее на и так мутное сознание тяжелого утра. По потолку бежали яркие зеленые стрелочки, регулирующие людской поток на территории узловой транспортной станции. Отсюда поезда монорельса отправлялись в соседние жилые шахты. Станция была одной из последних в его маршруте к офису. Оставалось проехать одну остановку и спуститься на нужный уровень. Дорога казалась пыткой. В тесноте людского потока к утренней головной боли добавилась тошнота. Александр не мог думать ни о чем другом, кроме как побыстрее попасть в спасительную тишину и прохладу офиса. Сигнал тревоги вырвал его из тупого оцепенения. Стрелки на потолке сменились символом «СТОП». Людская масса нехотя остановилась.
– Вниманию жителей Цереры! – Механический голос раздался из скрытых за потолком динамиков. – В связи с техногенной аварией на нижних уровнях жилых шахт двенадцать, тринадцать, пятнадцать и восемнадцать, мэром города принято решение о временном введении особого режима жизнедеятельности и режима чрезвычайной ситуации. С десяти часов сорока семи минут седьмого мая две тысячи сто восемьдесят восьмого года на всей территории Цереры вводится ограничение на передвижение гражданского населения. Гражданам надлежит оставаться в своих индивидуальных апартаментах вплоть до полной отмены режима чрезвычайной ситуации. Запрет не распространяется на сотрудников служб обеспечения жизнедеятельности, специальных служб безопасности и здравоохранения, а также действующих военнослужащих. Нарушителей режима чрезвычайной ситуации ожидает наказание в виде административного штрафа, домашнего ареста на срок до трех месяцев или тюремного заключения сроком до одного месяца. Если сообщение застало вас в пути следования, то на возврат в индивидуальные апартаменты предоставляется один час, начиная с этой минуты. Данное сообщение будет повторяться в течение двух часов по всем доступным каналам массовой информации и оповещения.
Стрелки на потолке вновь загорелись, но на этот раз их цвет сменился с зеленого на красный. ИскИн транспортной системы направлял людской поток по аварийному протоколу. Александр продолжил шагать вместе со всеми по коридору. Наконец переход закончился в зале платформы монорельса.
В огромном помещении длиной более ста метров стремительно накапливались люди. Вагоны монорельса, хорошо видимые за прозрачной стеной, стояли с распахнутыми дверями, но у каждого входа в вагон полицейские посты запрещали посадку. Люди продолжали накапливаться на станции, но над входами в монорельс продолжали гореть красные запрещающие сигналы. Стражи порядка без остановки вели диалоги с пассажирами, гул от голосов возмущенных пассажиров превзошел звук шаркающих магнитных подошв. На потолке помещения вновь зажглись красные стрелки, в этот раз указывающие на переход к параллельной линии, ведущей прочь от делового центра города. Толпа качнулась и медленно двинулась в сторону перехода. По всему выходило, что ИскИн транспортной системы разворачивал людей прочь от центра города в сторону новых жилых шахт. Многие начали возмущаться этому решению. В сторону полицейских постов двинулись пассажиры, громко требуя отправить их на работу в деловой центр. ИскИн закрыл двери вагонов. Людская масса напирала на немногочисленных полицейских. В какой-то момент полицейских в буквальном смысле вжали в закрытые двери пустых вагонов. У дальнего от Александра вагона произошла потасовка между полицейским постом и несколькими пассажирами. В условиях тесноты по толпе пробежал гул возмущения и страха. Александр четко видел все условия для паники. Их же видел и ИскИн транспортной системы. Двери поезда открылись, и толпа хлынула в пустые вагоны.
Александра втянули внутрь одного из ближайших вагонов. Но все поместиться не могли. Несмотря на тесноту стоящих пассажиров, еще больше людей осталось на платформе. Двери закрылись, поезд медленно тронулся. Сквозь большие окна Александр отчетливо видел все новых пассажиров, выходящих из перехода с соседней станции. Люди ругались друг с другом, звонили по личным терминалам и, яростно жестикулируя, о чем-то спорили с полицейскими. Последнее, что увидел Александр, были двое мужчин средних лет, держащих друг друга за одежду и яростно спорящих. Драка была неизбежна. Александр смог заметить, как один из них широко замахнулся, с явным намерением ударить противника, но в этот момент поезд скрылся в тоннеле, оставив драку позади.
Через десять минут за окнами показалась новая платформа. Здесь было значительно просторнее, так как полицейские выстроили живую цепь, создав таким образом искусственные коридоры из всех выходов на платформу в сторону перехода на параллельную линию. Прибытие поезда стало для стражей порядка неожиданностью.
Двери вагона распахнулись. На Александра подуло тяжелым мокрым воздухом, дышать которым было крайне затруднительно. Давление воздушной смеси на территории станции явно превышало давление в вагоне.
– Вниманию пассажиров! – раздался механический голос ИскИна из потолочных динамиков. – На станции монорельса задействован режим продувки кислородом. Системы жизнеобеспечения работают в аварийном режиме. Проверьте целостность и работоспособность индивидуальных кислородных аппаратов ваших костюмов. В случае неисправности обратитесь к сотруднику полиции.
Александр убедился в работоспособности своего костюма. Вместе с частью пассажиров он вышел на станцию и направился в сторону выхода во внутренние помещения шахты. Полицейские не стали препятствовать вновь прибывшим. Пройдя коротким коридором, все остановились у герметичной двери аварийного шлюза. Створка с тихим шелестом ушла в стенные ниши, освобождая проход, и вновь затворилась уже за спиной вошедших. Давление воздуха заметно упало, но одновременно с этим влажность резко возросла. В нос ударили сильные запахи горячей синтетики, в горле запершило, а из глаз выступили слезы. Анализатор воздуха на терминале показал возможность дышать этим воздухом не более тридцати минут. Александра это устраивало, так как до офиса было не более десяти минут на эскалаторах и пешком по широкой кольцевой улице нужного уровня.
За раскрывшейся второй герметичной дверью открылась улица, по которой плотно двигался поток людей. Туман заволакивал открытое пространство, скрывая все, что находилось далее десяти метров. Светящиеся надписи и вывески размывались в яркие пятна. Александр стал пробираться в сторону эскалаторов на нижние уровни. Людской поток, регулируемый ИскИном и постами полиции, двигался в сторону станции монорельса. Таким образом, эскалатор вниз оставался полупустым.
Чем ниже спускался Александр, тем гуще становился туман. Резкий запах же, наоборот, отступал. На нужном ему уровне видимость составляла не более пяти метров. Туман был чуть теплым, осязаемым.
На перекрестке стоял пост полиции из пяти человек. Они останавливали прохожих, проверяли документы, а некоторых, в сопровождении одного из своих бойцов, провожали в полицейский участок, находящийся тут же в десяти метрах от перекрестка улиц. Благодаря работе полицейских образовалась очередь. Наконец остановили и Александра.
– Куда вы направляетесь? – Респиратор на лице полицейского искажал его голос, делая глуше и тише. Но жест выставленной вперед руки нес однозначный сигнал остановиться.
