Он усмехнулся.
Но весь юмор исчез, когда он хорошенько посмотрел на холм.
— Боги…
Он был отвесный, покрытый полянками травы, голыми корнями, деревьями с ужасными черными плодами в виде капель, висящими на ветках, и там были фрагменты бледных камней — не костей, на что я серьезно наделась, как они появились. На самом верху был выступ, упирающийся в толстую серую стену.
Вздохнув, я боком прошла мимо Айдена.
— Нам лучше идти.
Мы взбирались на холм, цепляясь за корни, увеличивая преимущество и продолжая восхождение. Я не знаю, как Айден это делал, но с тяжелым рюкзаком на спине он двигался намного быстрее, чем я.
На полпути к вершине, щебетанье разнеслось над странными плодами. Я остановилась, поднимая голову. Тяжелый капюшон соскользнул назад, когда я посмотрела сквозь изморось и деревья на уже темно-синее небо.
Опустилась ночь, и я вспомнила предостережения Аполлона.
— Идем, — позвал Айден.
— Надо торопиться.
Схватив корень, я подтянула себя вверх.
— Этот шум — ты слышал его?
Айден ничего не ответил, продолжая взбираться.
Ветки над нами начали дрожать, раскачивая гигантские плоды. Щебетанье стало громче.
— Я… я думаю… звук идет от плодов.
Надо мной, черная капля, размером с кресло мешок затряслась — а затем раскрылась, один… один длинный, черный и волосатый легат. Центр массы дернулся — и потом ряд рубиново-красных глаз посмотрел вниз на меня.
— О, мои бог… это не плоды.
И я забыла, почему души сейчас не подходили близко к туннелям.
Гигантский паук упал с дерева, ударившись о землю шестью или восемью ногами. Его визг превратил мою кровь в лед. Другой упал на траву… а потом еще и еще. Их больной хор заглушал звуки всего остального.
Айден съехал по склону, поднимая камни и кости, когда приблизился ко мне. Он схватил меня за руку, когда еще один упал рядом с нами, с блестящими клыками, поднял свои две лапы и издал отвратительный визг.
Взвизгнув, я отпрыгнула назад, врезавшись в Айдена, когда огромный паук побежал по земле. Айден оттолкнул меня в сторону и выхватил кинжал. Рванувшись вверх, он всадил лезвие по самую рукоятку в центр паука.
Я перекатилась на колени и вскарабкалась вверх, ловя зрелище тысяч черных ног, несущихся по земле.
Вес врезался в мою спину, толкая меня лицом в рыхлую грязь и мокрую траву. Острая боль пронзила губу, и я ощутила вкус крови во рту, но это перестало быть проблемой, когда я почувствовала тяжелого, волосатого паука на моей спине.
Его лапы вцепились в меня сквозь плащ, он зашипел мне в ухо. Собрав всю силу, которая покоилась внутри меня, я почувствовала… я ничего не почувствовала.
Дерьмо.
Оттолкнувшись коленями, я оторвалась от земли и сбросила паука. Он приземлился на спину в нескольких футах от меня, его ноги бултыхались в воздухе, он шипел.
— Боги, я ненавижу — я ненавижу пауков.
Айден наклонился, схватил меня за руку. Он поставил меня на ноги и подтолкнул вперед.
— Сейчас самое время использовать акашу.
Сотни красных бусинок глаз уставились на нас.
— Я не могу. Я думаю, здесь она не работает.
Он толкнул меня вверх по склону руками в спину, ругаясь по нос.
— Я все еще могу чувствовать элемент огня. А ты можешь?
Поднимая мою грязную руку, я была удивлена, обнаружив маленькие искры.
— Да.
— Хорошо. На счет три мы расчистим себе путь к скалам впереди.
Он резанул серповидным лезвием паука, который рискнул подобраться слишком близко. Лапы полетели во все стороны.
— Ты видишь пролом в скале там?
Я видела его. Я видела сотни пауков между нами и тонкой трещиной.
— Угу.
— На счет три запускай его и беги. Не останавливайся. Хорошо?
— Да.
— Раз… два… три!
Сконцентрировавшись на элементе огня, я выбросила вперед руку, также как Айден. Огненные шары фиолетового цвета ударились в землю с обеих сторон, огонь быстро распространился, образуя стену.
— Беги! — приказал Айден, толкая меня вверх.
Я карабкалась по земле, не удивляясь, когда увидела некоторых волосатых ублюдков, прыгавших через огонь. Другие таранили огонь, но они падали на бок, шипя от боли. Айден схватил меня за руку, когда мы вбирались на последний, скользкий от дождя холм. Позади нас пауков настигло пламя. Звук топота их ног по земле будет преследовать меня прямо до группового лечения. Добравшись до вершины уступа, мои пальцы стукнулись о скалу, и я чуть не закричала от радости.
Один быстрый монстр рванулся снизу и схватил меня за ногу. Моя рука соскользнула, и мое сердце прыгнуло в горло, когда вес паука и тяжелый плащ потянули меня обратно к краю.
Я хрипло вскрикнула, продолжая скользить пальцами, но затем Айден внезапно схватил меня под руки. Он рванул назад, мощные мышцы напряглись и проявились под плащом, когда он потянул меня на выступ, паука и все. Свободной ногой я пнула паука пяткой в глаз. Зашипев, паук выпустил мою ногу и покатился вниз, увлекая нескольких своих товарищей за собой.
На шатающихся ногах мы пробрались в узкий проход, как раз перед тем, как туча пауков добралась до уступа и врезалась в стену.
Глава 22
Мы продвигались, как казалось часами через стесненный и настолько темный туннель, что даже моим глазам пришлось довольно сложно приспособиться к темноте. Айден посылал крошечный шар огня вперед каждые несколько минут, но никто из нас не хотел рискнуть и осветить туннель на более длительный период — кто знал, что могло быть там внизу? Те пауки не могли протиснуться через тонкую расщелину, но зная нашу удачу, они вероятно имеют детёнышей, которые будут испытывать огромное желание найти нас в лабиринте постройки туннеля.
Изнуренные и промокшие насквозь до костей, мы остановились, когда туннель расширился в появившийся перед нами вход в пещеру. Айден осторожно двинулся вперед, всматриваясь в темноту. Он поднял вверх руку, когда я шагнула вперед, чтобы проверить пещеру.
— Позволь мне первым проверить, то с чем столкнулись, хорошо? — спросил он.
Я сдержала свой порыв оттолкнуть его в сторону.
— Пожалуйста. Если внутри медведь из преисподней, позволим ему растерзать тебя первым.
Послав мне искривленную ухмылку, он покачал головой и крадучись двинулся вперед, держа в руке кинжал. Крошечный шар огня, который он послал туда, был поглощен темнотой. Пришлось приложить буквально весь свой самоконтроль, чтобы оставаться снаружи пещеры.
