Фары отбрасывали свет на ужасные сцены. Выжженные Хаммеры заполняли обочины, стоя на фоне таких же сожженных деревьев и опаленной земли. Их было так много — полдюжины скелетов машин. Я не могла разглядеть с такого расстояния, были ли внутри тела.
Я сглотнула:
— Айден…
Он положил руку мне на предплечье.
— Это могут быть Стражи, пытавшиеся проникнуть в Университет.
Быстро моргая, я покачала головой. У меня было плохое, плохое предчувствие. Назовите это интуицией или чем угодно, но это было не хорошо.
— Мы может типа позвонить им? — сказал Дикон приглушенным голосом. — Я имею в виду, они должны нас ожидать, так?
— Так и есть, — Айден оглянулся на своего младшего брата. — Все хорошо. Я обещаю. Ничего не случится.
— Я вообще не могу поймать этот проклятый сигнал, — Маркус выразительно посмотрел на свой сотовый, как будто желал ему окончить дни в Тартаре. — Совсем ничего, — когда он поднял глаза, его взгляд был твердым как камни. — А у вас?
Айден проверил свой телефон:
— Неа.
Я облизнула губы, и мой взгляд вернулся к обожженным машинам. Мое сердце бешено стучало, и голова болела.
— В них должно быть куча светлячков-чистокровных…
— Без сомнения, — пробормотал Айден, поднимая брови.
Солос появился рядом с машиной со стороны Айдена, проводя пальцами сквозь темные пряди волос, не попавшие в хвост. В тени его шрам был не так заметен.
— Ты думаешь, это сделал Ковенант? — он указал на автомобили. — Их видение безопасности?
— Это возможно, — ответил Айден, но я сомневалась, что он верил в свои слова.
— Я не могу дозвониться до них, и предполагаю, что вы тоже, так? — когда Айден кивнул, Солос сложил руки за головой и потянулся с наклоном. — Я думаю, мы сможем пробраться.
— Насколько я вижу, можем, — Айден сел глубже в кресло, постукивая пальцами по рулевому колесу. — Нам нужно идти медленно.
Наблюдая за двумя Стражами, я знала в глубине души, что Айден и Солос не хотят этого делать. Мы не знали, что лежало перед нами. Это могла быть банда убийц медведей-гризли, легион Стражей, которые хотят сделать из нас костер. Мы просто не знали.
Солос вздохнул и уронил руки.
— Что же, думаю, мы это сделаем.
— У нас действительно нет выбора, — Айден переключил передачу. — Давай начнем.
Коротко кивнув, Солос побежал обратно к своей машине. Я ерзала на своем сидении, когда Хаммер начал красться вперед. Пробираться между сожженными машинами было непросто. Это было, как плыть на лодке в китайском магазинчике. Слава богам, за рулем был Айден, потому что я бы врезалась в груду металлолома на первом же узком повороте.
Всё новые сожженные машины возникали на обочине каждые несколько футов и с каждой следующей подпалины выглядели свежее, и сильнее пахло дымом… как будто каждый раз, когда кто-то пытался достичь Университета, он пробирался чуть дальше, чем его предшественники. И в отдалении яркие оранжевые языки пламени ползли по крыше Хаммера, облизывая наполненный дымом воздух…
Ох, это было нехорошо.
— Откуда они узнают, что мы друзья? — спросил Дикон, повторяя мои мысли. Побледнев, он наклонился между нашими сиденьями. — Айден, нам нужно остановиться…
Айден действительно внезапно остановился, но не потому, что Дикон попросил. На дорогу был набросан мусор, перегораживая путь. Насколько хватало глаз, виднелись остовы машин. Многие из них все еще дымились, светясь адским красным светом в предзакатных сумерках. Апокалиптический пейзаж, казалось, вышел прямо из ночных кошмаров.
— Боги, — невесело пробормотал Айден.
Мой желудок завязался узлами, и я расстегнула ремень.
— Это совсем не хорошо.
Никто ничего не говорил несколько секунд и потом Маркус подал голос:
— Отсюда мы пойдём пешком.
— Сколько миль? — спросила я.
— Осталось около трех, — Айден заглушил двигатель, оставив фары зажженными.
Мы все вылезли из машины, бросая тревожные взгляды на выжженные автомобили, окружавшие нас, чувствуя себя, словно на нас была нарисована огромная мишень.
Мы быстро вооружились кинжалами, серповидными лезвиями, и Глоками. Закрепив пистолет, я посмотрела через плечо и увидела, что команда Солоса делает то же самое.
Мы выглядели так, словно готовились к войне, проходя между двумя Хаммерами. В каком-то смысле, так и было все это время. Мы были на войне.
Внезапно под мою кожу заполз холодок. Мы стояли в круге, девять человек, воцарилась тишина, нарушаемая только щелчками застегиваемых титановых застежек, прикреплявших кинжалы. Нас было девять. Но каким-то образом, я не могла объяснить, как, но знала, что это правда, мы не вернемся вдевятером. В этом холодном понимании я осмотрела лица, окружавшие меня. Некоторые из них были почти незнакомцами, другие — до недавних пор врагами, и нескольких я с первого дня считала друзьями.
И был Айден.
Я сделала вдох, желая, чтобы я могла забыть нереальное чувство, угнездившееся у меня в сердце. Но хмурые лица вокруг меня сказали мне, что не я одна думаю об этом.
Как по команде мы все обернулись. Призрачные, мерцающие языки пламени осветили дорогу впереди. Вес кинжалов и другого оружия отрезвил меня. Мы не знали, что ждало впереди, кроме большого толстого неведения и скорее всего большого толстого пинка в лицо. Вес этого знания убивал меня — убивал нас.
Я расправила плечи:
— Выпустите Кракена!
Несколько пар глаз уставились на меня.
— Что? — я пожала одним плечом. — Я хотела прокричать это с тех пор, как посмотрела фильм. Кажется, это был идеальный момент.
Айден рассмеялся.
— Видите! Вот почему я люблю его, — сказала я группе. — Он смеется над всеми моими глупыми шутками.
В ответ, Айден наклонился и прижался губами к моему виску.
— Продолжай говорить, что любишь меня, — пробормотал он, — и мы испугаем этих парней на всю жизнь.
Я стала свекольно-красной.
Кто-то откашлялся. Кто-то другой простонал, но я улыбалась, переведя глаза обратно на дорогу. Шутки в сторону, но все ждали, что кто-то сделает первый шаг. Я это сделала. И потом все мы это сделали.
Наши глаза привыкли к темноте, но я оставалась рядом с Айденом, который держался поближе к Дикону и Люку, и мы осторожно пробирались между скорлупками машин. Я не смотрела внутрь, категорически отказывалась это делать, потому что в воздухе был определенный запах…
Ночь была почти безмолвной за исключением звука наших шагов. В Южной Дакоте я ожидала услышать леденящий кровь крик горного льва, писки маленьких животных и карканье птиц, которые пытаются, вероятно, украсть младенца, но ничего не было.
