Страж никогда не покидает дом без кинжалов.
Наклонившись, я обхватила пальцами их тонкие рукоятки. Я к этому готовилась. Ну, типа того. Я готовилась встречаться с демонами, а не с безумно обезумевшим Богом Войны.
Я должна сделать это.
Оказавшись снаружи, мы направились в сторону фасада кампуса. Несколько Охранников заняли оборонительную позицию снаружи здания, построенного в стиле Колизея, в котором находились общие комнаты и кафетерии. Большая часть кампуса оставалась там в данный момент на трапезе, но, когда мы обогнули здание, чистокровные ученики сопровождались внутрь, их лица были бледными и напуганными.
Я задалась вопросом «а было ли у меня такое же выражение лица». Если так и было, я бьюсь об заклад, что это не очень обнадёживало их.
— Что происходит? — спросил Айден одного из Охранников.
Полукровка покачал головой.
— Что-то происходит вниз по стене. Нам было приказано собрать всех чистокровных в одной из безопасных зон.
— Это не может быть тем, что они говорят, — вторил второй Охранник, его глаза были широко распахнуты, когда он сжал рукоятку своего Глока, его внимание было переключено на группу чистокровных, которые появились со стороны здания. — Эй! Вам всем надо пройти внутрь. Сейчас же!
— Что они говорили? — спросила я, испытав счастье, услышав, что мой голос не надломился, но ответа не последовало. Охранник был отвлечен отстающей группой чистокровных: — Проехали, в таком случае, — пробормотала я.
Однако прежде чем я смогла рвануть вперед, Айден повернулся ко мне, положив руки мне на плечи.
— Ты должна остаться здесь.
— Что? — это было единственное, до чего я смогла додуматься.
Решительность вспыхнула в его темно-серых глазах.
— Алекс, ты не полностью восстановилась, и мы не имеем никакого представления о том, что там, черт возьми, творится.
Большая, по-настоящему безответственная часть меня хотела сказать «хорошо» и улизнуть в здание, чтобы присоединиться к напуганным массам, но неважно, как напугана я была, я не расклеюсь.
— Я в порядке, Айден. Я…
— Про тебя много можно сказать, Алекс. Сильная. Смелая. Красивая. Невероятно сексуальная, — сказал он, мимолетно ухмыльнувшись. — Но ты не в порядке. Мы оба об этом знаем.
Ладно. Он был прав.
— Ты прав, но ты не понимаешь. Я не могу прятаться. Если я это сделаю…, — я сделала глубокий вдох и решила выложить всё начистоту хотя бы раз. Неожиданный для меня поворот: — Если я не выйду за эту стену и не встречусь с тем, что бы это ни было, я никогда этого не сделаю. Понимаешь? И я не могу себе позволить этого. Я должна… Я должна преодолеть это.
И это было правдой. Так много всего зависело от меня. Мне надо было встретиться с Сетом и осуществить передачу силы Убийцы Богов от него ко мне, а для этого потребуется существенное противостояние между нами. Потом мне придется встретиться с Аресом. Я не могу струсить лишь потому, что мне надрали задницу. Мне надо собрать все свои силы и приступить к делу.
Но на этот раз всё иначе, прошептал тот самый раздражающий голос, звучащий так похоже на мой собственный.
Я проигнорировала этот голос.
— Я должна сделать это или… — или я снова спрячусь.
Айден отвел взгляд в сторону, делая глубокий вдох. Его плечи были напряжены, и я знала, что он собирается начать спорить, подключив всю свою логику. Он выдохнул.
— Ладно. Но держись рядом со мной. Если ситуация выйдет из-под контроля, или если я решу, что ты не справляешься, я перекидываю тебя через плечо и уношу оттуда. Поняла?
Властный тон его высказывания удивил меня и немного рассердил, но я понимала, что это исходило из лучших побуждений, а сирены не собирались умолкать в самое ближайшее время. Я кивнула.
— Договорились?
Я вздохнула.
— Договорились.
— Тогда давай сделаем это.
Прибавив шагу, я заставила свои уставшие мышцы работать, когда мы трусцой побежали вниз по тропинке. Когда мы приблизились, к нам присоединилось несколько Стражей, и я смогла разглядеть ещё пару дюжин Стражей у стены.
Вой сирен чуть ослаб, но густое, неестественное напряжение, повисшее в воздухе, подобно тяжелым облакам, говорило мне о том, что бы там ни случилось, еще пока ничего не закончилось. Внимательно осмотрев местность, я почувствовала, как мой желудок опустился. Слева от нас, маленькая группа Охранников со Стражами припала к земле, передавая что-то по кругу. Среди них я распознала Люка, Оливию и Солоса, и не была удивлена увидеть их в самой гуще событий. Они не колебались. Несмотря на то, что Люк с Оливией формально не окончили университет, они были Стражами.
Я, с другой стороны, была притворщиком в чёрном.
Солос выпрямился, заправляя назад прядь каштановых, длиной до плеч волос, которая выбилась из его низко-завязанного конского хвоста. Он повернулся на голос Айдена, и рваный шрам выделился на фоне его чрезмерно бледных щёк.
Я не слышала, что он говорил. Мой взгляд зацепился за то, на что пристально смотрели остальные Стражи.
На земле лежало тело, полностью неузнаваемое. Мужчина? Женщина? Никакой зацепки. Это был Страж, лишь только это я могла сказать наверняка, основываясь на разорванных в клочья остатках черной униформы. Кожа и одежда выглядели так, словно они были стесаны до такого состояния, пока не осталось тонких слоев плоти и мускулов. Даже веки и глазные яблоки были удалены.
Мой живот скрутило.
— Милостивые боги…
Оливия поднялась, потирая ладонями бедра. Именно тогда я увидела еще одного Стража на земле, она сидела, преклонив колени, а руками сжимала живот. Сквозь пальцы просачивалась кровь. Глубокие, мстительные порезы раздирали её щеки. Её левый глаз представлял собой кровавое месиво. Простонав тихо, она пыталась оставаться неподвижной, когда другая женщина обернула белую марлю вокруг её лица, прикрывая её уничтоженный глаз.
— Они совершали обходы, возле сожженных дотла машин. Они говорят, что они появились из ниоткуда, — рассказала мне Оливия тихим голосом. — Они едва не убили её, пока она оттягивала его назад к воротам.
Я оторвала свой взгляд от тела.
— Что пришло из ниоткуда?
Оливия открыла было рот, но один из самых зловещих пронзительных криков, когда-либо услышанных мною, прервал её. Это было неизменно нарастающее неприятное визжание.
Прогремело несколько выстрелов, и мой подбородок вздернулся вверх. За стеной, темное облако взмыло по всему горизонту, направляясь прямиком на нас. За исключением того, что это было не облако.
Я отступила на шаг назад, мои руки легли на кинжалы.
Облако образовало дугу и рассыпалось на сотни проклятущих-грёбанных воронов.
