* * *
Оказалось, что следующие двадцать три часа наших жизней были не самыми долгими, даже когда они уже приближались к двадцати шести часам с того момента как наш караван попал в дорожную пробку в пригороде Чикаго. Я поменялась местами с Айденом, а потом и с Люком, давая всем нам время для отдыха.
Как и ожидалось, бодрствуя, Дикон держал нас где-то между развлечениями и пятью секундами от остановки внедорожника и заклеивании скотчем его рта.
Когда мы въехали в Нью-Йорк, мы следовали за машиной Сета, придерживаясь тыла огромной группы Стражей и Охранников. Периодически Солос выходил на связь с Айденом, находясь при этом в одной из самых ведущих машин. Они не встретили никаких неприятностей на пути, но Арес не мог не знать, что мы приближаемся. Кто угодно из тех, кого мы встретили на своем пути, могли быть шпионами, смертные они или нет, даже несмотря на то, что мы старались ехать маленькими скоплениями внедорожников и машин, с тем, чтобы не выделятся. Не говоря уже о том, что Арес был богом, так что ему не составит труда выяснить, что мы задумали.
Но тот факт, что мы добрались до Катскиллс без каких-либо происшествий, заставил меня постоянно ерзать на сидении, тревожась и нервничая. Когда мы первый раз ездили в Южную Дакоту, мы были перехвачены Стражами Ареса, и, по существу, это произошло в каком-то захолустье. Как это может быть настолько простым?
При въезде на горные проселочные дороги, мое беспокойство увеличилось втрое до уровня паранойи, когда автомобили перед нами свернули, чтобы совершить остановку. Мы с Айденом обменялись нервозными взглядами. Впереди, из окна машины появилась рука Персеса, знаком показывая нам двигаться вперед.
— Почему бы не использовать сотовый? — поинтересовался Люк, выглядывая поверх моего сидения.
— А Персес вообще знает, как пользоваться сотовым? — спросила Оливия.
Я рассмеялась, в то время как узел беспокойства разрастался, прожигая во мне язву в рекордные сроки.
— Похоже, он быстро всё схватывает.
Айден плавно перевел Экспидишн в режим парковки и обернулся назад, смотря на своего брата:
— Оставайся в машине.
Дикон закатил глаза.
— Да, папочка, поскольку я, возможно, не смогу быть чем-то полезен.
Высказывание было проигнорировано, когда мы с Айденом вышли из внедорожника и подошли к машине, в которой ехал Персес, с его стороны. Три Стража из других автомобилей присоединились к нам — я узнала в них тех полукровок, которые были в Южной Дакоте, но я не знала их имен.
— Что происходит? — спросил Айден.
Персес шагнул из машины, его абсолютно черные глаза сосредоточились на густой границе леса, пролегающей впереди.
— Что-то не так.
— За исключением того факта, что мы остановились? — спросила я, складывая руки. Воздух в горах был зябким, особенно когда солнце не выглядывало из-за деревьев, а моя черная рубашка не дарила мне много тепла.
Его губы в злобном изгибе приподнялись в одном уголке.
— Я ощущаю нечто аномальное среди нас.
Я всмотрелась в салон машины, ловя взгляд Сета. Он просто пожал плечами.
— Подробнее?
— В воздухе чувствуется неистовство; запах сражения, которое еще не началось, — сказал Персес, потягиваясь руки над головой. Кости произвели треск. Изгиб его губ растянулся в настоящую улыбку: — Предстоит бойня.
Я вскинула брови, когда мельком взглянула на Айдена.
— Ну, в этом нет ничего странного или типа того.
— Да, — сказал он, его пристальный взгляд метался по границе леса и пустой, узкой дороге в южном направлении.
Сет заглушил Хаммер и вышел из машины.
— Я ничего не чувствую, но опять же, я не Титан.
Персес искусно посмеивался, когда направился в сторону передней части машины.
— В таких вещах я никогда не ошибаюсь.
Позади нас открылись и закрылись двери.
— Что происходит? — окликнул Люк, к которому присоединилась Оливия. У обоих в руках были кинжалы. Стражи из других автомобилей держались чуть позади них: — Мы просто совершаем пустячный перерыв или нечто иное?
Айден повернулся к ним, его рот открылся, чтобы ответить, как в тот же миг земля под нами задрожала. Он посмотрел вниз, нахмурив брови.
— Какого…?
Дрожь продолжилась, становясь сильнее, покачивая автомобили и с грохотом сотрясая деревья, которые загромоздили дорогу. Асфальт треснул, как пронзительный выстрел. Расщелина раскинулась вдоль обочины дороги, простираясь в сторону ограждения. Я быстро развернулась, следя за разрастанием раскола, пока он распространялся по земле, вскрывая её. Рыхлый грунт осыпался камнями и скатился, когда гигантский вяз качнулся так, что толстые корни вырвались из земли.
— Дикон! — закричал Айден, крутанувшись. Его брат уже выбрался из машины, его глаза были широко распахнуты: — Оставайся рядом с Люком!
— Землетрясение? — спросила Оливия, упершись одной рукой об капот Экспидишн.
Я покачала головой.
— У меня очень плохое предчувствие насчет всего этого.
— Как и у меня, — сказал Сет, присоединяясь к нам.
Дрожание ослабло и земля, казалось, успокоилась, как и мой желудок. Передышка длилась всего несколько секунд. Из широкой расщелины в земле, плодородный, темный грунт извергся в воздух, подобно вулкану. Землистый запах стал всепоглощающим, когда грязь образовала дугу и резко осела назад, разбиваясь примерно на двадцать различных кучек.
— Да, — медлительно выговорил Люк. — Ничего нормального в этом дерьме нет.
Кучки грязи, сбившись в группы, закружили водоворотом по земле, затем поднялись, быстро принимая форму. Появились ноги, толстые и хорошо развитые, потом последовал торсы фигур, широкие груди и плечи, и, наконец, головы.
Я моргнула раз, а потом и еще раз.
— Какого хрена?
Существа походили на мужчин — человеческих мужчин, которые запросто могли быть профессиональными борцами в другой жизни. Земля осыпалась вниз по их рукам, принимая форму ладоней. В их руках появились топоры, клинки заточены в смертоносные лезвия. Такие топора, как я себе представляла, когда-то могли использоваться Викингами в сумасшедшие времена, только эти были гораздо больше.
Эти существа… они были сделаны из грязи, но топоры были очень, весьма настоящими.
— Спарты! — закричал Персес. — Воины, выросшие из земли — сыновья Ареса!
— Ох, черт, — произнес Айден, его глаза ярко вспыхнули от узнавания.
У меня же не было никакого представления о том, кем были Спарты, но видя, как только что перед тобой внезапно выросли из грязи взрослые мужчины, с мощным вооружением, и, понимая, что это были сыновья Ареса, я собиралась допустить мысль, что мы попали в очень плохое положение.
