Аполлон не ответил на это.
Резко выдохнув, я повернулась к океану. Солнечные лучи игриво отражались от волн, и я поняла, что вода будет теплой и пенистой, именно потому, что я так любила. Но войти в эти волны со спиритической лодкой в руках, предназначенной для самой себя, было не просто, как могло бы показаться.
Несколько минут я просто стояла, так много мыслей кружило в моей голове, когда нежный бриз приласкал океан и заиграл с моими волосами. Могла ли я всерьез сделать это без смеха или слёз? Поскольку я не знала, было ли это забавно, или же на самом деле было очень грустно. И была ли я готова к этому? Вопреки неприятному мнению Аполлона, я только что умерла. Была ли я готова идти дальше? Хотела ли я этого?
Это был трудный вопрос.
Боль, грусть и тоска стали хорошо мне знакомы. Отпустить это ощущалось сродни отречению, но это не было правильным. Даже в свои самые мрачные моменты, я понимала, что это не было правдой. Истина заключалась в том, что я не хотела быть в таком состоянии вечно. Я не хотела быть такой ещё одну неделю. И я чертовски уверена, что не хотела оказаться в Долине Скорби.
Я не была уверена, что спиритическая лодка будет ключом к освобождению, но попытка не нанесет вреда. И кого волнует, что делая это, я ощущала себя слегка глупо? Я была мертва. Никто не собирался осуждать меня здесь.
Сделав тягостный вдох, я заставила свои ноги двигаться вперёд. Песок приминался под моими ногами, а вода щекотала пальчики ног. Я продолжила идти, пока вода не запенилась чуть ниже моих колен. Я остановилась, пристально смотря вниз на свою лодку. Я уже такое делала раньше. Не стоит упоминать, что мама была в лучшем месте? Так и было — я виделась с ней вчера. Мы вместе пропалывали от сорняков сад. Так неужели я не была в лучшем месте сейчас? Не было больше маячивших на горизонте угроз смерти или исключения. Не было больше запутанной Судьбы или обязанностей. Не было больше потерь.
Это просто была утрата, которую я уже выстрадала.
Но, может быть, это тоже однажды исчезнет. И я снова увижу своих друзей и их семьи. И, может быть, когда настанет время для Айдена, Аид сжалиться над нами. В конце концов, испорченный сукин сын обязан нам. Он определенно в долгу передо мной.
Вздохнув, я склонилась и опустила спиритическую лодку на воды океана. Мои пальцы на секунду задержались в воде, удерживая лодку, и я произнесла единственное что, как мне казалось, я могла сказать.
— Прощай.
Тогда-то я и выпустила лодку.
Выпрямившись, я наблюдала, как волны уносили её, все дальше и дальше, пока больше уже не смогла разглядеть лодку. Я не знала, почувствовала ли я себя лучше, но посчитала, что это был шаг в верном направлении. Это было нечто, что согласно моему собственную персональному жизненному девизу, было лучше, чем ничего.
Я развернулась, собираясь накричать на Аполлона, и поинтересоваться у него был ли он теперь счастлив, но когда мой взгляд скользнул по богу, кое-что ещё привлекло моё внимание.
Моё сердце остановилось.
Мертва или нет, но такое было возможно.
Воздух застыл в моих лёгких. Я не могла моргать, потому что была до ужаса напугана тем, что если сделаю это, то увиденное мной испариться, поскольку это не могло быть настоящим.
Он не мог быть настоящим.
На береговой линии стоял Айден, вода кружила вокруг его лодыжек, смачивая края надетых на нем джинсов. Бриз поймал полы его белой рубашки, слегка приподнимая их, и играл с локонами его темных волнистых волос. Лучи солнца целовали его высокие скулы, и с этого расстояния, я могла увидеть, что его глаза горели поразительным горячим серебром. Он улыбался.
Он улыбался мне.
— Привет, — произнес он, и, о милостивые боги, это был его голос. Голос, который я считала, что не смогу услышать снова в течение очень длительного периода времени — или может быть вообще никогда.
Я приложила руку к груди, когда моё горло вновь начало функционировать.
— Это… это по-настоящему?
Его улыбка стала широкой, являя его глубокие ямочки на щеках.
— Это по-настоящему, agapi mou.
Я не могла двигаться.
— Алекс, — окликнул он меня, нежно рассмеявшись.
— Как ты здесь оказался? О, боги всемогущие…, — мой пристальный взгляд устремился на Аполлона. — Он мертв? Ты же сказал, что с ним всё будет хорошо! Что он не сделает ничего…
— Я не умер, — прервал меня Айден, шагнув вперед. Волны поглотили его лодыжки: — Выходи из воды, и мы всё объясним. Давай же, agapi mou.
Я оставалась неподвижной ещё пару секунд, и затем, похоже, до меня дошло. Айден был здесь. Плач приоткрыл мои губы, когда я вернулась к жизни. Придерживая волосы, чтобы они не спали на лицо, я полу-спотыкалась и полу-бежала в сторону пляжа. Он же пошёл вперед, встречая меня на полпути.
Бросаясь на него, я едва не сбила его с ног, но он быстро восстановил равновесие, обхватив руками мою талию, когда притянул меня к своей груди. Чувствовать его, теплого и настоящего, напротив своей груди было удивительно, и по мне прокатилась дрожь. Его запах, состоящий из смеси ароматов моря и мыла, наполнил меня.
Это также полностью разрывало меня на части.
Слёзы падали из моих глаз, когда я зарылась в его груди, стискивая его так сильно, что задалась вопросом «а не причинила ли я ему боль». Хотя он держал меня точно так же, нашептывая мне на ухо слова, которые я не могла понять из-за своего рыдания. И я тоже говорила, но слова не имели особо смысла.
Но наконец, его рука скользнула вверх к моей щеке, оставляя пылающий след на своём пути, и в его груди сформировался тот самый глубокий звук за секунду до того, как его губы нежно коснулись моих губ. Ещё один плач вырвался из глубины моей души, и поцелуй углубился. Поцелуй ворвался в меня, оборачиваясь вокруг моего сердца, и будоража его так, как этого никогда не было, пока я была жива. И я поцеловала его в ответ, вкушая солоноватый привкус моих слёз и моря на его губах.
Аполлон прочистил горло.
Медленно, словно у нас было полно времени и не было зрителей, Айден неторопливо прервал поцелуй в своём собственном темпе, укусив меня за нижнюю губу, когда приподнимал мою голову. Я задыхалась, когда открыла глаза.
Он поцеловал меня в лоб, и затем осторожно опустил меня на ноги. Удерживая руку на моей талии и прижимая меня ближе к своему телу, он развернул нас в сторону Аполлона, и мы стали выбираться на песок.
Бог улыбался. Не той жуткой улыбкой, какой он обычно награждал мир, а настоящей.
— Как? — поинтересовалась я, зажимая перед рубашки Айдена, как будто планировала удерживать его здесь. — Как такое возможно? Он навещает меня? Он…?
Айден усмехнулся, когда ласково провёл свободной рукой под моим подбородком.
— Я не навещаю.
