– Когда люди его светлости нашли вас, обоз двигался на север – то есть, в сторону, противоположную Лабелину. Разъясните мне смысл этого обстоятельства.
– Мои люди глупы, милорд. Они спутали направление.
– Как вы накажете их за эту ошибку?
– Я вычту из их жалования, милорд…
– Пх! Это жадность, а не наказание. По двадцать плетей каждому – вот верная мера. Я легко могу устроить это.
– Милорд, прошу…
– Вы не имеете права просить. Отвечайте на вопросы. Где находился Предмет в то время, пока вы были в плену?
– Злодеи держали его у себя.
Это были первые слова, на которые среагировал сюзерен: он встряхнул щеками и вперил в Хармона взгляд свиных глазок.
– Злодеи держали Предмет у себя… – повторил барон. – Надо понимать это так, что он и сейчас у них? Вы потеряли товар?
И вот он – тот миг, которого до дрожи боялся Хармон Паула Роджер. Он знал заранее, что момент придет неизбежно, и выбор все равно придется делать, а значит, лучше выбрать заранее и подготовиться… Но он все не решался, тянул до последнего – выбор был слишком страшен.
Можно сказать правду. Да, Светлая Сфера все еще у злодеев, и Хармон понятия не имеет, где их искать. В этом случае Хармон, вроде как, невиновен. На него напали, силою отняли святыню, его морили голодом и грозили пытками. Он – жертва, а не преступник, он заслуживает сострадания, а не угроз! Как будто, да. На первый взгляд, так. А теперь раскрой рот и скажи об этом герцогу, который проделал триста миль и прождал неделю ради взгляда на Светлую Сферу! Скажи ему в глаза, что ты потерял то, ради чего великий лорд примчался из самой столицы! Эти люди до полусмерти забили конюшонка, который всего лишь не почистил коня. Что они сделают с тобою, как полагаешь?
Есть, конечно, и другой вариант…
– Язык проглотили? Вам был задан вопрос. Где товар?
Хармон набрал воздуха.
– Товар при мне, милорд. Освободив меня, мои люди сумели отбить у злодеев и товар.
– Так покажите его!
Торговец вынул сверток и с крайней осторожностью положил на стол перед герцогом. Пухлой белой рукой Лабелин развернул тряпицу.
Хармон боялся дышать, пока два лорда долго – немыслимо, мучительно долго! – молча глядели на копию Светлой Сферы. Потом герцог поставил вещь на ребро. Бросил человеку сидящему слева:
– Ну?..
– Он называется Светлая Сфера, ваша светлость, – торопливо проговорил человек в ливрее. – Входил в состав семнадцатого Дара Богов, стал частью достояния графа Виттора Шейланда.
– Граф-торгаш верен себе! – презрительно обронил барон.
– Описание? – буркнул герцог.
Ливрейный раскрыл массивную книгу, бегло пролистал ее и, найдя страницу, повернул к Лабелину. На странице имелась иллюстрация, герцог несколько раз скользнул взглядом к рисунку, назад к товару и снова к рисунку.
– Зачитай.
– «Светлая Сфера является целостной, самостоятельной, способной к независимому самопроявлению, и, как таковая, полагается Большим Священным Предметом. Связывается с деяниями Праматери Глории, Праотцов Хосе, Александра и Луциана (История Сошествия, 25:4, 106:2, 134:7, а также Деяния, 51:5, 52:2). Приписывается следующий духовный смысл: обращение малого кольца внутри большого есть символ вращения подлунного мира внутри небесной сферы. То, что в движении выглядит, как шар, в действительности является кольцом. Мир непрерывно находится в движении и преобразовании, ибо, будучи остановлен, он лишится своей формы и перестанет быть собою, а станет чем-то иным, недоступным пониманию. Светлая Сфера выглядит как два кольца, вложенных одно в другое. Кольца выполнены из божественного материала, прозрачного, более легкого, чем стекло или лед».
Взмахом ладони герцог Лабелин прервал чтеца, поднял и попробовал на вес Предмет. Видимо, удовлетворился и кивнул:
– Дальше.
– «На ошупь материал не горяч и не холоден, а весьма приятен и наполняет руку благословенным теплом. Между кольцами имеется зазор около полудюйма в ширину, ничем не заполненный. Меньшее кольцо удерживается внутри большего божественным способом».
– Стой.
Герцог придирчиво оглядел кольца. Хармон оцепенел.
– Каким способом удерживается?
– Божественным способом, ваша светлость.
– То есть как?
– Не указано, ваша светлость. На иллюстрации тоже не отмечено.
– Видимо, должно висеть в воздухе, – предположил барон Деррил.
Герцог пригляделся внимательнее, поднес фальшивку к самому носу.
– Тут есть ось. А вот и вторая. Видите, барон, вот два стерженька.
Пригляделся и Деррил. Рубаха на спине Хармона пропиталась липким потом. Барон хмыкнул:
– По описанию похоже, ваша светлость, что должно висеть.
– Не мелите чуши, барон. Как бы оно висело? Вы видели такое?
– В соборе Светлой Агаты в Первой Зиме…
– Провались во тьму эта Первая Зима! Что вы там забыли, барон?
– В соборе Светлой Агаты хранится Предмет, названный Вечным Течением. Там огонек висит в воздухе внутри обруча. Висит сам по себе, ничем не закрепленный.
– Найди.
Ливрейный секретарь перелистал книгу, затем отложил и взял другую.
– Быстрее, дурак.
– Виноват, ваша светлость. Достояние Ориджинов очень древнее, его нет в последних томах… Вот, ваша светлость. Нашел.
Герцог придирчиво проглядел представленную страницу.
– «Точка свечения, подобная огоньку, располагается внутри кольца и имеет свободу движения. При наклонении кольца, точка постепенно сдвигается к его краю…» Тут речь про огонек, барон! Он невесомый. Огонек свечи тоже висит над фитилем. А здесь, – герцог поболтал в воздухе копией, – твердое кольцо, обладающее весом. Если убрать эти стержни, оно выпадет!
– Но речь идет о божественном способе.
– А вы знаете, что такое божественный способ?! – герцог пришел в раздражение. – В моем достоянии, барон, шестьдесят Предметов! И все преспокойно лежат на своих местах, ни один нигде не висит!
– Да, ваша светлость.
– Читай дальше про Сферу.
Хармон перевел дух и украдкой вытер лоб. К счастью, никто не смотрел на него.
– «При легком ударе по внутреннему кольцу, оно приходит во вращательное движение и принимает видимость сферы. Окружающие предметы обстановки и источники света отражаются в поверхности сферы, создавая великолепное зрелище, подобного которому нет в мире».
Герцог повертел копию в руке, пытаясь понять, как именно следует ее ударить. Хармон подскочил с места:
– Позвольте, ваша светлость, я покажу вам…
