– Ранен? Это как ранен?
– Стрелой. В плечо.
– Что ж ты сразу не сказал! Дубина зеленая! Каков приказ?
– Идти вверх по Реке – туда, где остров. Там занять позицию.
– Немедля?
– Завтра к полудню надо успеть, чтобы отрезать им путь.
– Кому – им?! Расскажи толком!
Мясо и сыр на столе источали резкий пряный запах, рот Эрвина наполнился слюной.
– Дайте поесть, а там и расскажу.
Бен отломил краюху хлеба и кинул Эрвину. Тот сел на корточки, вынул кинжал, отрезал себе шмат мяса.
– Ого! Дерзкий новобранец! – буркнул волосатый. – Где ты такой взялся?
Глядя на Бена, Эрвин выдавил сквозь набитый рот:
– Рассказываю толком. Пауль вывел на стрельбы. Там на нас напали. Пауля угостили стрелой. Наши подпалили им хвосты, они и дали деру.
– Ни черта не разберу! – раздраженно бросил Бен. – Не жуй, когда говоришь! Кто напал, куда убежал?
Волосатый же смотрел на Эрвина с растущим подозрением:
– Тебя что же, взяли на стрельбы?..
Эрвин ответил Бену, проглотив кусок:
– Кто напал – тьма их разберет! Видать, дикари. А может, охотники какие. Отступили в сторону Дара, Пауль послал за ними отряд, а вам велено отсечь путь, если вдруг они к Реке двинутся.
– А много их было?
– Дюжина.
– Нас всего двое!.. – возмутился Бен.
– Еще двоих на помощь пришлют – прямо туда, к острову.
– Кого?
– Мне почем знать? Кого Пауль выберет – те и пойдут.
Бен хмуро покачал головой и скусил мясо с ножа.
– Ну, дела… тут же никого не было, кроме нас! Откуда взялись?
– Поймаем – спросим, – пожал плечами Эрвин.
– Так тебя с нами послали?
– А я о чем.
Бен принялся жевать, размышляя о врагах, свалившихся с неба. Незнакомый новобранец, присланный Паулем, больше не заботил его: имелась загадка посерьезнее.
А вот второй, волосатый солдат, – тот не сводил с Эрвина глаз. Нехороший взгляд – исподлобья, с прищуром.
– Говоришь, тебя к стрельбам допустили? Где тогда твоя рубаха и копье?
– Чего?.. – буркнул Эрвин и набил рот хлебом: развязно, роняя крошки.
– Сперва дают копье и рубаху, потому уже ведут на стрельбы.
– Так я разве сказал, что мне дали стрелять?.. Воды дайте, запить нечем.
Стараясь не поморщиться, он хлебнул из бурдюка, к которому перед тем приложился Бен.
– Ходил на стрельбы, но не стрелял? Это как же?
– За пленными приглядывал.
– Одинаково странно…
Волосатый встал, обошел куртку, сел на корточки возле Эрвина.
– Говоришь ты не по-нашему. Слов не знаешь.
– Чего?..
– Не пленные, а скот. Не Дар, а точка.
– Угу…
Эрвин продолжал есть. Всем видом он показывал, что вопросы волосатого его не заботят. Плевать на расспросы. Жрать хочется – это да. Солдаты всегда голодны, особенно – новички.
Волосатый дернулся и выбил кусок из руки Эрвина.
– Отвечай, коли спрашиваю. Ты когда прибыл? Из какой земли?
Эрвин повернулся к нему и процедил:
– С чего мне тебе отвечать? Ты мне кто – командир, сюзерен? Пауль спросит – отвечу.
– Шкуру спущу, – негромко пригрозил волосатый и провел кинжалом по предплечью Эрвина, срезая волоски.
– А Пауль – с тебя, – бросил Эрвин. – Если хочешь знать, я – сын лорда.
– Да хоть сам герцог Ориджин – здесь это все равно. Знай свое место, наглый щенок!
Однако Бен оживился при последних словах:
– Сын лорда? Что, правда?
– Чистая правда, – кивнул Эрвин.
– Ну, дела! Не видал здесь таких! Врешь!
– Не врет, – холодно буркнул волосатый. – Оттого и борзый, что лорденыш. Сейчас поучу тебя.
– Постой, – придержал его Бен, – любопытно же! Стало быть, сын лорда и есть?
– Он самый, – пожал плечами Эрвин.
– И что же, ты в замке родился?
– Ага. В каменном, с восемью башнями.
– А искра у вас там была?
– По праздникам весь замок светился.
– А вагоном ездил?
– Раз дюжину.
– Ну, дела!.. И как оно?
– Да уж помягче, чем в седле.
– А правда, что очень шустро?
– Чистая. За сутки – двести миль.
– Быть не может! Ну, дела!..
Волосатый склонил голову:
– А что же тебя сюда занесло? Плюнул, значит, на наследство и в бригаду пошел?
– Кто сказал, что мне светило наследство? Я – младший сын.
– Во как!.. – присвистнул Бен чуть ли не с сочувствием. – И что же, тебе ничего не достанется?
– Ни акра. Только меч вот… да кобыла.
Волосатому было плевать на кобылу, а Бен окинул взглядом лошаденку, которую привел Эрвин.
– Так себе коняга… Мог бы твой отец и получше расщедриться.
– Он и расщедрился. У меня прежде отличный конь был – двухсот эфесов стоил.
– Да ну! Врешь!
– Вороной холливел. Грива – выше твоей макушки. Умный, как черт, а выучен – лучше любого солдата. Ничего на свете не боялся: ни копья, ни огня, ни зверя. Раз встретился нам клыкан – он и на клыкана попер в атаку, насилу я его удержал.
– Ну и конь!
– А хочешь знать, как он звался? – Эрвин подмигнул Бену.
– И как? Небось, имя заковыристое было, как у дворян?
– Да нет, простое. Звали его Дождь.
– Как?..
– Дождь! – воскликнул Эрвин.
Жеребец, что давно уже прислушивался, навострив уши, теперь заржал и ударил копытом. Оба – волосатый и Бен – повернулись к Дождю. Эрвин ждал этого мига. Впервые за весь разговор волосатый отвел взгляд. Эрвин всадил кинжал ему в бок.
Мужчина захрипел, замахал руками. Эрвин отшатнулся, кровь брызнула струей, когда клинок вышел из тела.
– Ты чего?! – вскрикнул Бен, занося нож.
Эрвин прыгнул, врезался в грудь Бену, оба полетели через корягу наземь. Левой рукой лорд вцепился в запястье врага, прижал к земле ладонь с ножом. Развернул свой кинжал, вдавил в живот Бену. Тот издал не то стон, не то рычание, и стиснул свободной рукой шею Эрвина. Лорд попытался освободиться – не смог. Рванулся назад, чтобы нанести удар с замаха – Бен удержал его, пальцы впились в глотку. Эрвин коротким движением высвободил кинжал и снова вогнал в тело, затем – еще раз. Бен хрипел, на губах выступила кровь. Он перекинул руку с горла на лицо Эрвину, смял щеку, потянулся пальцами к глазам.
