– …с тобой. Приятно, знаешь, беседовать с женщиной. Особенно с такой, что не кладет в штаны от одного моего вида.
– Было бы от чего… – буркнула Чара.
– Скажи-ка, вы сделали, что мне обещали?
– Если ты такой чародей, то сам знаешь.
– Могу узнать, но в чем тогда будет смысл беседы?.. Лучше скажи сама: выполнили обещание?
– Да.
– Поведали обо мне Степному Огню?
– Все, что знали.
– Сказали, что я на его стороне и могу помочь?
– Да.
– Не слышу похвальбы в твоем голосе.
– Не привыкла хвастаться. Особенно тем, что сдержала обещание.
– Но все же, в чем-то вы сплоховали.
– Не буду врать: мы промахнулись. Ней мечом, а я – из лука.
– То бишь, хотели убить – и не сумели?
– Да.
– Кого?
– Шакала, который нас предал. Морана Степного Огня.
Колдун хмыкнул, поправил шляпу.
– Я верно понял, дамочка: вы порекомендовали меня Морану, а затем попытались его убить?
– Верно.
– И это событие, думаю, снизило цену вашей рекомендации? Моран вряд ли полюбит друга людей, которые хотели его прикончить. Не так ли?
– Моран пристрелит тебя, как только увидит.
– Хм… Выходит, вы не очень-то выполнили обещание. Ты согласна, барышня?
Чара не ответила, а ганта Бирай вскричал:
– Я же сказал, убей их! Они – дерьмо!
– Заткнись, – отрезал Колдун и щелкнул пальцами. Ничего особого не произошло – просто раздался щелчок. Но ганта Бирай вжал голову в плечи и на фут уменьшился ростом.
– Так вот, дамочка, – продолжил колдун. – Вы обещали поговорить с Мораном и поговорили. Вы не обещали не убивать его потом, так что формально ты права. Но мы же не законники, чтобы судить формально. Нам важна суть вещей, ты согласна? А суть вот какая. Мне требовалось доверие Морана, и теперь его не будет. Из-за вас.
Ней решил вмешаться:
– Не все так плохо, Колдун. Моран же не знает тебя в лицо. Приди к нему, подружись, не говори, что знаком с нами…
– Но вы же описывали меня! Думаешь, Моран спутает мое описание с кем-нибудь?! С другим косоглазым колдуном, стреляющим из пальца?!
– М-ммм…
– Степной Огонь для меня потерян. Я вынужден менять планы.
Он скинул шляпу и сел за стол рядом с шаванами. Крикнул трактирщику:
– Эля всем. За счет заведения.
Бедняга затянул зубами повязку на плече и побежал обслуживать. Колдун махнул Спутникам:
– Садитесь к нам.
– Благодарю, мы постоим.
– Разве похоже, чтобы я спрашивал?.. Садитесь. Нужно поговорить.
Спутники переглянулись. Не шибко хотелось спорить с человеком, от которого отскакивают стрелы. А от разговора, пожалуй, беды не будет.
Они сели. Ганта Бирай зашипел, когда ему пришлось подвинуться. Колдун сказал:
– Итак, мне пришлось изменить план. Для нового плана я нанял этих семерых парней. Они сказали, что круче них на Западе нет никого. Я поверил. Я иногда бываю очень доверчив, хе-хе. Теперь вы двое разоружили всех семерых, и не появись я вовремя, еще, глядишь, прибили бы. С чем бы я остался – с семью трупами вместо отряда? И с лютым врагом Мораном вместо друга-союзника Морана?.. Все это очень разочаровывает.
Трактирщик принес эль. Колдун с омерзительным звуком всосал сразу четверть кружки, облизал пену с заячьей губы.
– К чему ты ведешь? – спросил его Ней.
– Вы испортили мой старый план. Вы и поможете мне с новым.
– Эй, придержи коня! – вмешался Бирай. – Ты уже нанял нас! Денег обещал! Ради тебя мы явились в эту долбанную Надежду! Ты не можешь теперь прогнать…
– Парень, – Колдун покрутил пальцем в воздухе, – я могу все.
Он дал Бираю время осознать и продолжил:
– Но я не хочу вас прогонять. Давеча как раз думал, что семерых мало. И тут являются еще двое, да такие, что сами стоят семерых. Вместе выходит четырнадцать всадников – неплохой отряд.
Бирай, Чара и Неймир закричали в один голос:
– Мы с этими шакалами?! Никогда! Или мы, или они!
– Хе-хе-хе, – отозвался Колдун. – Мне нужны вы все. Работы на два месяца. Потом разойдемся: я довольный, вы богатые.
– Заплатишь золотом?.. – оживилась Чара.
– Золотом, да. Но не заплачу – сами возьмете. Вы собирались снимать – вот и будете снимать, но там, где я скажу. Называю место – вы делаете налет и берете монеты. Треть мне, две трети вам.
– А места-то ты знаешь? Мы за неделю в Надежде ни одного эфеса не видали!
Он почмокал губами.
– О, дамочка! Я такие места знаю – тебе и не снилось! Не в одной Надежде, еще и в Альмере. Ты понимаешь, что такое банк?
Чара только поморгала.
– Место, где люди хранят деньги, – ответил Ней.
– Ага. Вы будете брать банки. В них много золота, очень много. По меркам банка, сотня эфесов – не деньги. Через два месяца каждый из вас сможет купить себе по табуну. Или по замку в центральных землях.
Глаза засверкали у всех без исключения. Чара мечтательно закатила зрачки, Бирай расплылся в улыбке, отовсюду послышались довольные смешки. Один Ней сохранил ясность мысли:
– Стало быть, через месяц за нами будет гоняться вся Надежда и Альмера?
– И что? Не давайте никому запомнить ваши лица. Всюду кричите, что вас – девятеро. Назовитесь: Неистовая Девятка или Девять Духов Запада, или еще как-то, но с числом. О вас будут знать одно: количество. Потом разъедетесь в разные стороны – и девятка испарится.
– Как делить добро? – спросил Бирай.
– Я возьму треть, а остальное делите, как знаете. Но!..
Колдун щелкнул пальцами и обвел косым взглядом всех за столом.
– Ставлю два условия. Первое. Вы отработаете десять банков, ни одним меньше. Раньше десятого уйти нельзя. Ага?..
Колдун помедлил, чтобы каждый за столом сказал: «да». Два месяца, – подумал Ней. Два месяца, а потом станем богаты и поедем куда захотим. Очень хорошо, раз уж на Запад дорога заказана.
И он тоже кивнул:
– Да.
– Еще условие, – сказал Колдун. – Ты, Бирай, захочешь прирезать этих двоих, едва они уснут. А ты, дамочка, захочешь перестрелять тех семерых, если кто-то не вовремя чихнет. Мне этого дерьма не нужно. Вы, все девятеро, работаете на меня. Если кто-то из вас убьет кого-то другого, я порешу оставшихся восемь. Все живые и богатые – или все бедные и дохлые. Сами выбирайте, хе-хе.
