– Не стоит маячить на глазах у лорда.
Выбрал двух шаванов, послал на разведку. Чара сказала:
– Я с ними.
Неймир:
– Я тоже.
Колдун ответил:
– Ты, воин, останься. А ты, дамочка, езжай. Посмотришь, кто победил в споре.
Он сально подмигнул напоследок, но Чара уже скакала, не оглядываясь.
На въезде в городок разведчиков окликнули: Гирдан сидел на лавке у чьего-то крыльца.
– Припозднились вы, я уже зад отморозил. Давайте за мной!
– Где Хаггот? – спросила Чара.
– Как – где? А сама-то не знаешь?
Она рыкнула от ярости:
– Спросила – отвечай! Где Хаггот?
– Скоро увидишь.
Они проехали по кривой улочке, свернули на другую и спешились у дверей двухэтажного дома. Гирдан потянул – оказалось не заперто. Вошли в сени, оттуда в залу.
Там, у камина, тлеющего углями, вольготно развалился в кресле ганта Бирай. Его сапоги стояли рядом, босые ноги вытянулись на табуретке, в правой руке дымилась большая кружка чаю. Левая же лежала на плече белокурой девушки.
– Заходите, парни, располагайтесь, – проворковал ганта Бирай. – Это чертовски радушный дом. Верно, красотка?
Он потеребил девчонку, и та встрепенулась, на миг подняв лицо. Девушка была хрупка, как хворостинка. Большие глаза блестели страхом, веки краснели от слез.
– Где…
«Где Хаггот?» – хотела спросить Чара, но вид девушки сбил ее с мысли.
– Что происходит? Кто она такая?
– Кто ты такая? – ганта сжал плечо девчушки. – Ну-ка, ответь всаднице.
– Я – Гледис, дочь лекаря, сударыня…
– Лекаря?.. В этом доме живет лекарь?
– Ну, а кто еще? Сапожник?.. – ганта хохотнул. – Тебе, старушка Чара, напрочь память отшибло. Мы же к лекарю ехали!
– Вы добили Хаггота, но все равно поехали к лекарю?! Какого хвоста?
Бирай уставился на нее:
– Добили Хаггота? Ты ум потеряла? Жив он, рану зашили!
– Тогда где?..
– Наверху. Вечером заштопали, сейчас промоют-перевяжут, мазью намажут, – и поедем.
– Мой папенька… – тихо начала девушка, но ганта оборвал ее шлепком по затылку:
– Цыц! Молчи, пока не спросят!
Хаггот жив. У Чары отлегло бы от сердца… если б не девчонка – та аж дрожала от страха.
– Что вы с нею сделали?
– Пхе! Вот же скажет Чара-Спутница! – ганта снова шлепнул девушку. – Ну-ка, ответь дамочке, что я с тобой сделал?
– Ничего плохого, сударыня. Я просто сижу рядом с сударем, вот и все.
– Давно сидишь?
– С вечера, сударыня. Будьте так добры, попросите сударя, чтобы он разрешил…
Подзатыльник заставил ее умолкнуть. Ганта буркнул раздраженно:
– Чара, кончай дурные расспросы. Лекарь сказал: Хагготу нужно ночь лежать тут. Мы остались. Но чтобы мы тут сидели, а лекарь побежал к шерифу – это ж не дело. Потому дочка со мной.
– Заложница… – поняла Чара.
Гирдан и двое всадников, что прибыли с нею, расселись в креслах и неотрывно глядели на девушку. Чара подумала: у них не было женщины от самой битвы с императором. Еще подумала: лысые хвосты.
Заскрипела лестница, и в залу вышел лекарь, ведя под руку Хаггота. Тот был бледен и слаб, но почти твердо держался на ногах.
– Это… ваши друзья, сударь?.. – спросил хозяин дома, опасливо глядя на Чару и шаванов.
Бирай отрезал:
– Не твое дело, друзья они мне или кто! Как рана?
– Изволите видеть, швы держатся хорошо, кровотечения нет, процесс заживления начат…
– Говори понятно, осел плешивый. Жить будет?
– Да, сударь.
– В седло можно?
– Я бы не советовал…
– Но удержится, наземь не грохнет?
– Удержится, сударь.
– Что делать с раной?
– Я подготовил вам мазь в дорогу, обрабатывайте ею дважды в день. Перед тем промывайте.
Лекарь протянул Гирдану склянку.
– Уже подготовил! – бросил ганта. – Ишь, шустрый! Спровадить нас хочешь?
– Нет, сударь. Оставайтесь, сколько вам будет угодно…
– Сколько угодно и останусь. Опробуй-ка свою мазь.
Лекарь открыл склянку и взялся за повязку на боку Хаггота.
– На себе опробуй! Высунь язык и мазни.
– Сударь, изволите видеть, она применяется не внутрь, а наружно…
– Жри, говорю! Если не помрешь – значит, не отрава.
Лекарь зачерпнул пальцем мази и положил в рот. Скривился от горечи, сглотнул. Ничего не произошло.
– Ладно, – кивнул ганта и разом допил из кружки. – Посидели и хватит. Пойдем.
– Счастливого пути, сударь.
Бирай встал, натянул сапоги. Глянул на девушку и сказал лекарю:
– Собери вещей дочурке. С нами поедет.
– Как?..
Лекарь охнул и согнулся, будто на плечи навалилось.
– Как?.. В седле. Не боись, пешком не погоним. Со мной поскачет.
– Сударь, я… Глорией-Заступницей прошу… Не нужно! Она ж у меня одна-единственная…
Бирай вынул нож и метнул с короткого замаха. Клинок вошел в стену за дюйм от лекарского уха.
– Следующий будет в лоб, – сказал ганта. – Не причитай, не люблю этого. Иди, собирай вещи. Даю пять минут.
Лекарь попятился на лестницу, заскрипел вверх по ступеням.
– Гирдан, проследи, чтоб не удумал чего.
Гирдан ринулся следом за лекарем. В зале остались ганта с тремя всадниками, Чара – и девчушка. И вот что самое скверное: она, девчонка эта, не сводила с Чары глаз. Молчала, но смотрела… Будто прямо в душу.
– Ганта, – сказала Чара, – оставь ее.
– Почему? Хорошая ж скотинка, чего не взять?
Чара не знала ни единого довода. Она делила свой путь с десятками и сотнями разных шаванов, и все делали так. Если встречали девушку, что радовала глаз и не имела защиты, – брали себе. Брали даже западниц – своих соплеменниц, рожденных свободными. А уж чужеземка из какой-то там Альмеры – это ж самый законный трофей!..
Будь здесь Неймир, он бы нашел, что сказать. У него язык как у черта подвешен. Такого нагородил бы, так Бирая заморочил, что тот бы и девушку оставил, и денег ей дал. Но Чаре слова не шли. Быстра ее стрела, да медлителен язык… И она выдавила только:
– Оставь, ганта. Пожалей. Я прошу.
