Кайр напрягся, весь налился пружинистой готовностью.
– Парень, заложи руки за голову и немедленно выкладывай все.
– Миледи, может случиться беда!.. – вскричал Джоакин.
– Беда случится, если не положишь руки на затылок.
Джо повиновался.
– Теперь обо всем – с самого начала.
Он решил игнорировать кайра и говорить только с Принцессой.
– Миледи, вы знаете о восстании Подснежников?
– Конечно, как и все.
– Ими руководит Салем из Саммерсвита – добрый и честный человек, как большинство Подснежников. Но кое-кто мутит воду за спиной Салема, поворачивает восстание на скользкую дорогу, стравливает с герцогом Ориджином. Я думал, что это Зуб, но теперь понял – нет. Помощник Салема – монах из злодейского ордена по имени Людвиг. Они напали весной на Хармона, чтобы украсть… товар вашего мужа. Теперь тот же монах крутит вождем Салемом! Это не к добру, миледи. Это все – хитрый план неизвестных злодеев!
Сеймур ухмыльнулся – очень недобро, по-волчьи.
– Десять батальонов герцога выступили навстречу твоим Подснежникам. Злодею со дня на день конец. Ты не о нем переживай, а о себе. Откуда все знаешь? Как ты связан с этим темным делом?
– Миледи, я прошу помощи, – зачастил Джо, глядя в черные глаза Северной Принцессы. – Уговорите брата отозвать полки! Салем невиновен, Подснежники – честные, хорошие люди! Нужно поймать только одного – брата Людвига, Бродягу. Допросить – и он приведет к своему хозяину, главному злодею!
Леди Иона сложила ладони перед грудью и заговорила тоном тихого льда, почти как Сеймур, выносивший приговор дурачкам:
– Я вспомнила ваше имя, Джоакин Ив Ханна. Весной вы пришли в мой дом и затеяли драку, обратив на себя мое внимание. Затем устраивали сделку для мужа, и она почему-то сорвалась. Потом – вот что я вспомнила – именно вы встретили леди Аланис после падения Эвергарда. Вы водили ее по Альмере, вы явились к Эрвину просить для нее помощи. Вы были и в осажденном дворце, но отнюдь не стрелком, а неким особым помощником леди Аланис. Вы исчезли оттуда в неизвестном направлении, чтобы позднее обнаружиться в рядах крестьянского восстания. А затем – благоразумно покинуть его накануне разгрома и встретить меня посреди дороги, и оглушить внезапным открытием: «Брат Людвиг – агент Кукловода!» О, сударь, я не сомневаюсь, что Кукловод имеет агентов среди повстанцев. Но стоит ли выдумывать монахов-злодеев? Не обойтись ли нам простейшим и очевидным решением?
Джо задохнулся.
– Я?.. Вы обо мне говорите?! Боги, я даже не знаю, кто такой Кукловод! Впервые слышу о нем! У Подснежников случайно оказался – встретил их под Лоувиллем, мне понравился Салем из Саммерсвита… Я ничего не знаю! Только то, что один монах весной напал на Хармона-торговца, а сейчас вертит Салемом!
– Вы совершенно ничего не знаете… Даже того, почему оказались возле Эвергарда как раз в день атаки… Все, произошедшее с вами, – череда нелепых случайностей…
– Да, миледи! По чистому случаю я…
Она поднесла палец ко рту, а Сеймур взялся за кинжал, готовый заколоть Джоакина при первом движении.
– Будьте добры, ответьте. Кто Кукловод?
– Я не знаю, миледи. В жизни не слыхал!
– Зачем вы подвели Подснежников под мечи моего брата? Хотели заманить Эрвина в ловушку?
– Я не при чем! Людвиг и Зуб это устроили, и еще Могер Бакли!
– Кто такой Бакли?
– Не знаю. Какой-то торговец, он привез нам искровые самострелы…
– Почему вы покинули Подснежников? Не от того ли, что ваша миссия уже выполнена?
– Не было у меня никакой миссии! Ушел потому, что… поумнел, наверное.
– Поумнели? Как любопытно!.. Что за сделку вы устроили для графа Виттора?
– Не я, миледи, а прохвост Хармон. Я только охранял его.
– Зачем вы подстерегли меня на этой дороге?
– Тьма! Да это чистая случайность!
Леди Иона вздохнула, зябко потерла друг о друга узкие свои ладони.
– Сударь, я хочу объяснить вам все предельно подробно. Западня, устроенная вашим хозяином, сорвалась. Эрвин разгадал его игру и сейчас ставит ответную ловушку. С искрой или без нее, Подснежники будут развеяны…
– Миледи, нет, не допустите этого! Попросите брата…
Жестом руки леди Иона приказала ему молчать.
– …Подснежники будут развеяны, а бригада Кукловода – уничтожена. Сам же Кукловод – осторожный негодяй – вряд ли рискнет лично участвовать в сражении, и потому избежит ловушки. Но если вы назовете мне его имя… О, тогда все выйдет иначе. Я пошлю Сеймура со срочным известием к Эрвину. Брат отменит сражение – в нем больше не будет надобности. Он просто пошлет людей схватить Кукловода, а добрые и честные Подснежники останутся невредимы. Я, сударь, буду очень рада. Я буду настолько рада, что подарю вам жизнь и свободу. Вы, я, Эрвин, вождь Салем – все, кроме Кукловода, останутся счастливы. Вы услышали меня, сударь?
– Да, миледи, но я…
– Итак, попробуем еще раз. Кто Кукловод?
Джоакин обреченно помотал головой.
– Я не знаю.
– Торговец Хармон?
– Нет, миледи.
– Аланис Альмера?
– Да нет же!
– Откуда вы знали заранее день атаки на Эвергард?
– Я не знал.
– Вы оказались там волею случая?
– Да… И волею влюбленного сердца.
– Я понимаю многие виды любви, в том числе и запретные. Но не тот вид, что позволяет сжечь живьем семью любимой.
– Верьте, я к этому непричастен! Никогда в жизни не навредил бы леди Аланис!
– Значит, леди Аланис с вами в сговоре?
– Боги, как мне убедить вас! Нет никакого сговора!
– Нет? А брат Людвиг? А искра для Подснежников?
– Да, наверное, сговор есть… Но я – не заговорщик!
– Что вы продавали для графа Виттора? Или покупали?
– Спросите у него, миледи.
– Я спрашиваю вас.
– Я не знаю. Только Хармон и ваш муж.
– Вы украли товар для Кукловода?
– Не я, а брат Людвиг!
– Зачем Кукловоду товар?
– Миледи! Миледи!.. – Джо чуть не кричал от отчаяния. – Да поверьте наконец: я не знаю Кукловода! Я только видел брата Людвига – все! Все! Остальное – совпадения, случайности!
Леди Иона откинулась на спинку сиденья, устало уронила руки на колени.
– Знайте, сударь, что этой зимой я несправедливо обвинила и бросила в темницу одного хорошего человека. Ни в коем случае не хочу повторить ошибку, потому дам вам время. Вы поедете с нами. Два дня пути до Лейксити и пять дней через Дымную Даль, и еще день в Уэймаре вы будете окружены заботой и учтивостью. Я прошу: употребите это время на размышления. Думайте о том, что чем раньше вы заговорите, тем больших бед мы сможем избежать. Когда решитесь добавить что-либо к нынешним ответам, я буду к вашим услугам в любое время дня и ночи. Но если до первой полуночи в Уэймаре вы не решитесь…
