– Капитан Уитмор жив?!
– Отчего вы так удивляетесь? Да, жив. Своевременная остановка спасла и его. Правда, он в Оруэлле – недавно только вышел из лазарета.
– Но капитан выпил отраву одним из первых! Десяток солдат все же умерли от яда, и я был уверен, что Уитмор в их числе.
– Нет, сударь.
– Как это могло быть?
– Капитан Уитмор отличается крепким здоровьем.
– Ну, или просто выпил неполную чашку…
Марк подвесил многозначительную паузу, и лейтенант вспылил:
– На что вы намекаете?! Сир капитан – сообщник?! Сам отравил себя, чтобы иметь повод передать командование?! Вы не знаете, какого человека подозреваете! Он – янмэец и рыцарь в шестом поколении. Двадцать лет на службе в гвардии, десять раз удостоен чести скрестить учебные клинки с императором!
Марк пожал плечами, не особо убежденный.
– И если уж хотите знать, сударь, капитан действительно выпил неполную чашку чая. Но это не от злого умысла, а потому, что ему помешали! У него, сударь, была самая уважительная причина отвлечься от чаепития!
– Откуда знаете, лейтенант? Вас же с ним не было – вы стояли на вахте.
– Я прервал вахту и вошел к капитану доложить о происшествии. Я сам видел, сударь, как он отставил в сторону полупустую чашку!
– О каком еще происшествии?
– Простите?..
Лейтенантик приобрел такой вид, будто пытается поймать в воздухе вылетевшие слова и втянуть обратно в глотку.
– В отчете о деле не упомянуто никаких происшествий, кроме отравления. Так о чем вы доложили капитану?
– Мы, сударь… Понимаете, как раз тогда мы нашли труп.
– Труп?!
– Мертвое тело, сударь.
– Вы очень обяжете меня, сир, если расскажете о нем!
Труп принадлежал северянину, а точнее, грею. По всей видимости, он находился в поезде уже сутки. Но лежал в такой щели под искровой машинерией, в какую живой человек ни за что бы не полез, – поэтому при обыске на вокзале туда и не глянули. Обнаружили его уже в пути и доложили капитану. Уитмор осмотрел покойника, сказал: «Это воин, а значит, заслуживает посмертной чести. Похороним его, когда придем в Маренго». Но потом случилось отравление и атака, о мертвеце начисто забыли.
– И именно поэтому – по забывчивости – вы не упомянули о нем в показаниях?
– А также потому, что он просто не относится к похищению Предметов. Ясно как день, сударь: этого грея убили в бою, когда северяне высадились на вокзале.
– Да?.. А потом его внесли обратно в поезд и спрятали в щели? Любопытно, зачем?
– Возможно, хотели отвезти его на север и там похоронить. Поезд ведь должен был уйти обратно, да только машинист дезертировал…
Лейтенант Август вскинул руку, осененный догадкой:
– Нет, я понял, в чем дело! Этого грея северяне оставили следить за машинистом, чтобы тот не сбежал! Но у машиниста был помощник, они вдвоем убили грея и все-таки сбежали! Вот как было.
– И повреждения на теле согласовались с вашей версией?
Молодой человек нахмурился, припоминая злосчастный труп.
– Кажется, да, сударь. Его ударили в спину кинжалом. Машинист вполне мог…
Ворон дал лейтенанту время поразмыслить и сам призадумался. Но гвардеец не вспомнил больше ничего существенного, а Марк не нашел в его рассказе новых изъянов. Труп, на первый взгляд столь многообещающий, на деле давал мало ценного.
– Скажите еще, где сейчас этот мертвец?
– В Оруэлле. Там есть старое военное кладбище, на нем и закопали.
– Благодарю вас, сир. Вы очень помогли.
– Рад служить его величеству.
– Ее величеству, – поправил Марк.
– Еще скажите: лорду-канцлеру!
– И лорду-канцлеру тоже.
– Пф!..
Лейтенант коротко откланялся, но Ворон задержал его:
– Мой вам совет, добрый сир: следите за языком. Будет жаль, если не доживете до дня…
«…до дня, когда поумнеете», – хотел окончить Марк, но так его совет явно не достиг бы цели.
– …до дня, когда я найду Предметы.
Лейтенант ушел, и Марк в глубокой задумчивости обернулся к Деду.
– Было три… осталась одна.
Дед пожал плечами, а Внучок тут же влез с вопросом:
– Зацепка?
– Да.
– Которая?
– Третья – самая слабая.
– Так что, бургомистр виноват?
– Послушай-ка, Внучок. Была одна любопытная кошка, она всюду совала свой нос. Однажды сунулась в трубу и застряла. Мимо шла любопытная собака, заглянула в трубу, увидела кошку и сожрала, потому что хотела есть. Такая вот история. Понял, в чем мораль?
– Хм… – Внучок почесал затылок. – Кошка пострадала от любопытства, зато любопытная собака осталась сыта и довольна. Значит, любопытство может являться как злом, так и благом…
– Тьфу ты! Ну, не умею я придумывать притчи! Я имел в виду: отстань. Ясно?
– Да, Ворон. Так бы и сказал…
Марк поразмыслил еще и обратился к Деду:
– Чтобы проверить последнюю зацепку, требуется помощь одного человечка. Нужно взять его и кое-куда съездить. Печаль в том, что человечек этот – агент протекции. Мне с ним видеться как бы не стоит. Как бы герцог не велел, как бы даже пригрозил, что немножечко снимет голову с плеч… Но честное слово, это очень нужно для расследования!
Дед сыграл пару нот на чимбуке и ответил философически:
– Если встречаются «нужно» и «нельзя», то «нужно» одерживает верх, поскольку бытие ценнее небытия.
Внучок раскрыл рот от усердия запомнить фразу. А Ворон на всякий случай уточнил:
– Если герцог спросит, ты за меня вступишься или повторишь эту лобуду про бытие?
– Одно не исключает другого. Бытие лучше небытия, а голова на плечах краше отсеченной.
– Премного благодарствую!
* * *
– Вы живы, чиф! Вот же радость! Глазам не верю!..
Уже добрые полчаса агент протекции по прозвищу Рыжий отказывался верить глазам. Норовил то похлопать Ворона по плечу, то дернуть за рукав – словом, как-то убедиться в его существовании. Ведь Рыжий-то думал, что Ворон Короны давно сгинул в северных казематах. Все парни так думали. И, сказать по правде, как пропал Марк, так и начался разлад. Назначили главным какого-то майора, он принялся наводить армейские порядки. А в тайной страже так нельзя – тут люди гибкие работают, к ним и подход нужен гибкий. Вот Ворон это понимал, как никто. Ворон был свой! Ух, и обрадуются парни, как узнают, что чиф снова в деле!..
