Сегодня для вашего ведома нами представлены такие материалы:
— заявление гвардии капитана Уитмора о порядке содержания под стражей лорда Менсона, а также о здоровье последнего;
— рассказ лорда Дарклина из Нэн-Клера о том, каким образом лорд Менсон был обнаружен и арестован;
— краткая биография лорда Менсона;
— выдержки из наших статей за декабрь минувшего года, в которых приводилось описание гибели владыки Адриана.
Эти материалы, не могущие не вызвать вашего жадного интереса, представлены на страницах 10 — 16.
Монета — 7
Апрель 1775г. от Сошествия
Лаэм, Мелисон, архипелаг Тысяча Осколков
— Куда мы идем? — спросила Низа.
Высохшая до трещин грунтовая дорога вела к Лаэму, в жарком мареве подрагивали белые башни дворцов, муравейники бедняцких кварталов. За спиною остался городишко, чьего названия Хармон так и не узнал. Он пожал плечами вместо ответа.
— Лучше скажи: зачем ты меня спасла?
— Я тебе задолжала, славный. Решила вернуть долг.
Хармон кивнул:
— Так и подумал. Значит, теперь долг уплачен.
Какое-то время они шагали молча. То бишь, шагал Хармон, Низа ехала верхом. Солнце припекало, из-под башмаков поднималась сухая летучая пыль, липла к мокрой от пота груди. Впереди несколько миль дороги, в кармане ни агатки, в желудке пустота. Однако Хармон чувствовал странную свободу. Будто птица: куда хочешь — туда лети.
— Они забрали все мои деньги, — сказал Хармон.
— Сочувствую, — ответила Низа.
— Я веду к тому, что больше ничто тебя не держит со мною. Долги отданы, а я такой же нищий, как ты.
Низа снова помолчала, меряя дорогу шагами.
— Хочешь, чтобы я ушла?
— Ты звала меня теленком, потом — чудовищем. Зачем тебе делить путь с таким непонятным существом? Не лучше ли найти человека?
Девушка бросила на него подозрительный взгляд:
— Ты что, смеешься?
— Не над тобой. Просто веселюсь.
— Это почему? Ты потерял все деньги и решил повеселиться? Я не думала, что купцы так поступают!
— А я и не купец. Я — волшебный теленок. М-муууу!
Низа нахмурилась, но не повернула в другую сторону. Так и ехала возле Хармона, косясь с подозрением. Если посмотреть со стороны, то забавная картинка: смуглая тощая девчонка торчит в седле, гордая как ворона, а рядом шаркает подошвами круглопузый торгаш, отдувается, обливается потом. Подходящий рисунок для какой-нибудь комедии. Но улыбался Хармон не поэтому.
— Видать, тебя сильно побили, — сделала вывод Низа. — Был один шаван в моем роду: как-то вылетел из седла и головой об пень. С тех пор все смеялся почем зря. Даже во сне, случалось.
— Нет, по голове не били, — возразил Хармон. — Вообще не били. Кто ж поднимет руку на чудо-теленка!
— А что делали?
Хармон рассказал вкратце. Даже этот рассказ, по всему плачевный, не испортил его настроения. Хармон опечалился только, когда говорил про смерть Рико. Но, перейдя к плену, заговорил веселее:
— Прошлый раз я сидел в яме со скелетом Ориджина. На сей раз — с красивой женщиной и двумя детишками. Я смотрю, жизнь-то в гору идет. Случись мне снова попасть в темницу — буду сидеть с молоденькими девушками и полной бочкой вина!
— У тебя деньги забрали, — строго сказала Низа, будто пробуя его веселье на прочность.
— Ага. Две тысячи эфесов.
— И с чего же ты радуешься?
Хармон промолчал, и Низа добавила:
— Я от тебя не отстану, пока не скажешь.
— Так я сам не знаю.
— Врешь, все ты знаешь. Буду спрашивать, пока не ответишь.
— А если не отвечу, так и останешься со мной?
— Может, останусь. Скажешь правду — дам тебе ехать верхом.
— Ого, щедрость! Кстати, где коня взяла?
Низа фыркнула:
— Я же шаванка!.. Почему радуешься-то? Ни разу тебя таким веселым не видала. Ты что, в яме со вдовой развлекся?
— Конечно, нет.
— Так почему?
Дорога тянулась, Хармон взбивал пыль башмаками, дыша полной грудью, чувствуя эту странную птичью легкость. Низа упрямо донимала его одним и тем же вопросом. Не сдавалась добрую милю, пока Хармон, наконец, не рассмотрел все узоры в своей душе и не сказал вслух:
— Вот в чем дело, Низа. Этой ночью я твердо убедился, что боги меня слышат. Казалось бы, нет им приятности замечать такого старого прохвоста, как я. Однако же, я попросил — они сразу заметили и дали ответ. Да еще какой! Твоими руками почти с самой Звезды на землю вернули. Это очень мне душу согрело. Выходит, боги знают, что я — хороший человек и стою их внимания.
Низа просветлела лицом и кивнула:
— Я понимаю тебя. Я бы тоже радовалась, случись со мной такое. Не всякого человека боги замечают, так что ты — особенный.
— Чудесный теленок, — хохотнул Хармон.
Низа спешилась:
— Садись на коня.
Они поменялись местами: Низа легко соскользнула наземь, торговец водрузился в седло.
— Я хочу идти с тобой, — сказала девушка. — Нечасто попадаются чудесные люди. Возможно, ты первый на моем веку.
Хармон ответил:
— Должен предупредить тебя. Я, вроде как, дал богам одну клятву. Теперь, пожалуй, придется ее исполнить.
— Какую клятву?
— Ну, стать добрым, или вроде того. Жить по всем заповедям и по совести. Как говорится, идти путем добра. Не обещаю, что это будет просто.
Низа пожала плечами:
— К сложностям мне не привыкать. Куда ведет твой путь добра?
— Сначала в Мелисон, — сказал Хармон.
— За небесным кораблем?
— И за Светлой Сферой.
Низа хмуро умолкла. Хармон добавил:
— Ты была права: получив Предмет, я не сделал ничего хорошего. Но теперь боги ждут от меня доброго поступка. Нельзя их разочаровывать.
Низа окинула его настороженным взглядом, словно оценивая скрытую способность Хармона творить добро.
— И что ты будешь делать? Исцелять больных?
— Я не умею.
— Дарить благословение?
— Я же не священник.
— Улучшать плодовитость скота?
— Не слыхал, что Предметы делают такое.
— Так каков твой план, ганта Хорам?
