Медвежий Ручей… Наверное, это место можно было назвать красивым, если бы не осознание того, что где-то на дне крошечного озера лежит труп. Даже царящая вокруг атмосфера давила. Вроде бы уже давно должно было наступить утро, но тут властвовали вечные сумерки. Страшные сумерки.
Над волнующейся гладью озера внезапно поплыл белесый туман. Его полосы превращались в белый ленты, привязанные к цветочному венку. Марина открыла от удивления и страха рот, бросая вопросительные взгляды по сторонам. Но кроме нее, кажется, больше никто не видел бледную девушку, замершую в самом центре озера.
На ней тоже была ночная сорочка, облепившая мокрое тело. А ленты, как змеи, колыхались у плеч.
— Он позвал меня на свидание…
Ее свистящий шепот был похож на змеиное шипение.
— Сказал, что я похожа на сказочную русалочку…
Марина поняла, что ее начинает колотить. Зубы выбивали громкую дробь, а волоски на коже вставали дыбом.
Неожиданно ее обняли горячие руки, и низкий голос ласково прошептал:
— Ты кого-то видишь?
Марина смогла только кивнуть, потому что жуткий призрак тут же продолжил свой рассказ:
— Сначала он надругался надо мной… Это длилось так долго, что я уже начала молить о смерти… Но он не убил меня… Знаешь, что он сделал? — Она вдруг исчезла и появилась прямо перед Мариной.
Мариной вскрикнула и прижалась к Дагмару. Он стиснул ее в объятиях, попытался развернуть, чтобы она могла спрятать лицо у него на груди, но Марина осталась стоять, как прежде. Она должна дослушать историю призрака. Должна.
— Ну так знаешь, Призывающая Туман? Знаешь, что он сделал?
Марина покачала головой, чувствуя, как по щекам текут слезы.
— Он посадил меня на цепь. Приковал за руки и за ноги. Вот… — Призрак вытянула вперед бледные руки, и только сейчас Марина заметила, что кожа и мясо на них стерты до кости.
Рвотный спазм скрутил с такой силой, что потемнело перед глазами.
— Тише-тише, милая… Не смотри… Ты можешь их… прогнать?
Марина прижала ладони ко рту, пытаясь сдержать то ли тошноту, то ли крик.
— Я сидела прямо в воде… Во-о-о-он та-а-ам… — Изуродованными руками призрак указала на высокий каменный монолит, напоминающий по форме медведя. — Каждый день он приходил, давал мне немного еды и снова насиловал… А потом сказал, что время пришло… Он не пришел, а я осталась здесь… Навечно…
Сорочка ведьмы начала рассыпаться в праз, обнажая покрытое жуткими ранами тело. Где-то плоти не было вообще, только белели кости. Неожиданно из зияющей дыры между ее ребер выползла змея. Ведьма ласково взяла ее рукой и поцеловала.
— Она одна пришла на мой зов… Сжалилась надо мной… Приблизила мою смерть…
Ведьма начала рассеиваться, превращаясь в туман. В себя Марину привел глухой звук удара. Она посмотрела вниз, где по земле ползла блестящая черная змея.
— Там! — От собственного крика резануло уши.
Марина не поняла, что происходит, когда неожиданно взлетела в воздух. Еще секунду назад она стояла почти у самой кромки озера, а в следующее мгновение, Дагмар уже поднял ее на руки. С молниеносной скоростью, от которой все расплылось в серо-зеленую невнятную кляксу, он метнулся обратно к деревьям, а Борис наклонился к земле. Он действовал так же быстро, как Дагмар, превратившись, в едва различимое пятно. Схватил змею и отшвырнул ее в сторону с такой силой, что послышался треск веток, с которым змеиное тело проламывало себе путь.
Вцепившись в плечи Дагмара, Марина пыталась выровнять дыхание и прийти в себя. Похоже, испугалась только она. Маттиас возил по земле ногами и тихо бормотал: «И откуда она только здесь взялась?» Борис, как ни в чем ни бывало, отряхивал ладони, а Радван зачем-то фотографировал озеро.
Марине стало стыдно. Да, змея была настоящей, но она уж слишком бурно отреагировала.
Прочистив горло, она тихо попросила Дагмара:
— Со мной все нормально. Можешь отпустить меня.
Он вопросительно посмотрел на нее, словно сомневался, но все-таки поставил на ноги. Марина бросила на него быстрый взгляд. Дагмар до сих пор выглядел странно. Снова был покрыт испариной, хмурился и иногда потирал живот, словно тот болел. Может, он получил какие-то ранение, но не хочет никому говорить?
Заметив, что она уже на ногах, Маттиас оставил свое бесполезное занятие:
— Ладно, и что делаем теперь? Где искать очередную мумию?
Марина указала на скалу-медведя.
— Она там. Прикована к основанию. Если я правильно поняла.
Его лицо смешно вытянулось?
— Нам что, нужно нырять? А если ты поняла неправильно?
Дагмар тут же встал между ними:
— А если она поняла неправильно, то составишь компанию мумии.
Маттиас закатил глаза:
— Ладно-ладно, я все понял. Она — твоя невеста, и раз она говорить «Прыгать!», то все вокруг будут прыгать.
— Именно! — Дагмар снял куртку и небрежно швырнул на землю. — А ты будешь скакать усерднее всех.
— Чего это я? Она твоя невеста, а не моя. И кто же будет нырять?
— Мы с тобой. — Дагмар повернулся к Радввану и Борису: — С Марины глаз не спускать.
— Почему мы? — Маттиас напоминал Марине одного из ее воспитанников. Теперь уже бывших. Ноет и канючит просто ради процесса. Он явно был не так прост, как казался. — Ты — глава клана. Я тоже, кстати. Пусть вон они напрягаются. — Он махнул Борису и Радвану: — Без обид, парни.
Дагмар хмуро зыркнул, и Маттиас тут же замолчал.
— Нам с тобой нужно охладиться.
— Тебе, может, и нужно — рычишь на всех подряд, а вот у меня проблем нет. — Он хлопнул кулаком по ладони: — Камень, ножницы, бумага? Решим старым-проверенным способом?
Дагмар схватил его воротник и потащил к воде:
— Либо ты раздеваешься и добровольно ныряешь, либо я тебя окуну прямо в одежде.
— Хорошо-хорошо, я понял. Не все женщины так хотели видеть меня без одежды, как ты.
Дагмар промолчал и повернулся к Марине:
— Отвернись и не смотри на него.
Настала ее очередь закатывать глаза. Ну в самом деле! Может она и была до недавнего времени девственницей, но голых мужчин видела. С другой стороны, если ему будет так спокойнее…
Она быстро отвернулась и уставилась в лесную чащу. Позади зашуршала одежда, звякнула чья-то пряжка. Они в самом деле собирались…
Марина резко развернулась:
— Но вода же холодная! И мы не взяли оборудования! Ни кислородных баллонов, ни… что там еще используют?
Когда договорила, она поняла, что видит перед собой и не смогла сдержать смешка. Как будто она была ведущей в старой детской игре и только что скомандовала «Любая фигура на месте замри!»
