Но не от них исходила главная опасность. Каким-то образом Марина поняла это сразу же, как только увидела ЕЕ. Пожалуй, именно так и должна выглядеть настоящая ведьма. Та, о которой сочиняют сказки и которой пугают детей. Даже на расстоянии чувствовалась исходящая от нее аура ужаса и мучений.
Марина сглотнула вязкую слюну. Худосочная женщина больше походила на призрака. Она была до того тощей, что даже в темноте виднелись очертания костей, обтянутых кожей. На брови, шее, ушах и над губой блестел пирсинг. Но выглядело это не экстравагантно, а пугающе. Облачена она была в мешковатое черное платье, с которым никак не вязался яркий цветастый платок, обмотанный вокруг головы наподобие тюрбана.
Шея была увешана таким количеством звенящих цепочек и шнурков, что хватило бы на целый магазин.
Но сейчас не время об этом думать. Жуткая ведьма что-то замышляла. Она сидела на коленях, прямо на земле, и выкапывала ямку среди корней, где в прошлый раз Марина нашла женские ладони. Кажется, теперь она знала, чьих это рук дело.
Свет Луны стал ярче, высвечивая несколько белых полотняных куколок, выложенных в ряд у коленей ведьмы. В фильмах это выглядело не так пугающе.
Не было воткнутых булавок или оторванных конечностей — все куклы были девственно чистыми.
Ведьма взяла первую, уложила себе на колени и нарисовала чем-то черным странный символ на том месте, где должно быть лицо. Марина потрясенно наблюдала, как острым ножом она вспорола тряпичное тельце, а потом подняла с земли короткий извивающийся шнурок.
Червяк! Марину замутило. Она прижала ладонь ко рту, сдерживая рвотный позыв. Даже позволить им обнаружить себя было не так страшно, как мысль о том, что ее вывернет наизнанку прямо здесь.
К горлу подступила желчь, но дрожащая за спиной и вцепившаяся ей в плечи Лиля немного привела в себя. Глотая ртом холодный ночной воздух, Марина заставила себя смотреть на то, что делает ведьма.
Та же, совершенно спокойно и никуда не торопясь, вложила червя в распотрошенную куклу, а потом швырнул ее в вырытую ямку.
— Покойся с миром…
Ее голос напоминал скрип ржавых петель. Марина впилась пальцами в шершавую кору дерева, за которым пряталась.
Над ухом тихо прошептали:
— Не дай ей завершить ритуал… Если она закончит, не будет нужды в оружии, чтобы победить берсеркеров…
Марина обернулась: рядом стояли два призрака. Утопленница и та, первая, похороненная в котле. Ее волосы все так же развевались в воздухе, словно она находилась под водой. Вплетенные в них веточки на этот раз покрылись молодыми побегами, а ленты казались новыми и чистыми. Но это все равно не могло отвлечь от вида ее вывернутых в разные стороны конечностей.
Марина бросила быстрый взгляд на Лилю. Но та смотрела лишь на ведьму у дерева. Кажется, призраков видит и слышит только она. И как же она должна помешать этой ведьме? Она выглядит так, будто в одиночку способна уложить целый взвод солдат своим отвратительным колдовством. А еще те два амбала возле нее…
— Призови Туман… — Утопленница улыбнулась, а змея в ее венке высунула раздвоенный язык. — Это то, для чего ты выбрана. То, что можешь только ты… Призови…
Марина закусила губу. Но она не умеет! Как?! Как его призвать?
И снова призрак, словно прочел ее мысли:
— Просто позови его, и он откликнется…
Просто позвать? Она уже звала. Когда ей угрожала опасность в чертовом кафе. И что? Откликнулся он?!
Лиля неожиданно вскрикнула и подпрыгнула, стряхивая ладонями что-то со своих коленей.
— Ползет по мне! Фу! Какая-то мерзость!
Не-е-ет… У них и так было не много шансов, а теперь…
— О-о-о… — Ведьма поднялась и посмотрела на дерево, за которым они укрывались. — К нам пожаловали гости. Пришли встретить меня и проводить в крепость?
Смысла продолжать прятаться больше не было. Марина пихнула Лилю в тень и прижала палец к губам, приказывая молчать, а сама выступила вперед.
По обеим сторонам от нее шли невидимые остальным призраки. С такой поддержкой Марина почувствовала странную уверенность. На ее стороне мертвые. Если они смогли причинить вред Дагмару, то с этой маньячкой точно справятся. Вот только что-то подсказывало, что эта ведьма почти так же опасна, как и берсеркер.
Чутье оказалось право. Едва Марина ступила в полосу лунного света, ведьма тут же скривилась и дернула головой. А затем начала шумно принюхиваться. Когда так делал Дагмар, выглядело естественно, но ведьма же делала это как-то особенно противно.
— Привела с собой подмогу?
От страха колени снова задрожали, а кожа покрылась липким потом, не смотря на холод. Ведьма может чувствовать призраков. Но не может их видеть. В этом Маринино преимущество. Знать бы только, как им воспользоваться.
— Кто же это у нас такой храбрый? — Ведьма начала противно сюсюкать, подражая детской речи. — Кто такой храбрый, не побоялся злую тетю и двух дядь?
Марина едва не застонала от отчаяния. Она совсем забыла о бритоголовых амбалах с садистскими выражениями на лицах. Что ж, свою смерть она сегодня встретит точно. Но еще сможет отвести опасность от Дагмара.
И словно он мог чувствовать ее эмоции и мысли, послышался угрожающий звериный рев. Откуда-то Марина знала точно: это он. Его голос. Его бархатисто-стальное рычание.
— Ты что, язык проглотила? — Ведьма рассмеялась. — Это же чудесно — не будешь вопить, когда я начну тебя пытать… — Она прижала к собственной впавшей щеке нож, которым порезала куклу. — Так кто же ты? Скажешь сама, или доставишь мне удовольствие вырезать это из тебя?
Она визгливо расхохоталась, а Марина зажмурилась. Она не сомневалась: эта чокнутая маньячка так и сделает. И то, что ее не схватили два накаченных уродца, лишь вопрос времени. Скорее всего, они просто уверены в своем превосходстве. Или привыкли к выходками ведьмы, потому и не торопятся.
Это давало шанс. Призрачный и зыбкий, но шанс.
Марина представила, как со всех сторон наползают густые клубы тумана. Будто кто-то поджег лес, но вместо непроглядного дыма — белое марево влаги.
— Давай, ты сможешь… — Зашептал на ухо тихий голос. — Просто верь в себя… Власть Тумана безгранична…
Марина не знала, какой из призраков это говорит, но была благодарна за поддержку.
Она понимала, что против такой ведьмы у нее нет никаких шансов.
— Ты управляешь Туманом… Ты его хозяйка и госпожа… Ты можешь загадать, каким он будет… Туман не посмеет тебя ослушаться…
— Похоже, ты не поняла, кто перед тобой?! — Ведьма завизжала так громко, что Марина вздрогнула.
Она пыталась успокоиться, но зубы стучали так громко, что слышно было всем. Рот ведьмы расплылся в пугающей ухмылке. Зубов не было видно, и казалось, что вместо губ там лишь чернота.
