Марина вцепилась в его гладкие, покрытые ранами плечи. Ну почему он такой? Почему способен перевернуть ее скучный убогий мирок, раскрасить его и всего лишь парой слов сделать так, что она больше не захочет возвращаться обратно?
Почему он стал настолько важным, что без него сердце останавливается, а с ним стучит в сто раз быстрее, доводя до грани между жизнью и смертью?
Почему рядом с ним так сладко больно и так хорошо?
Почему ОН?
Марина обняла его за шею изо всех сил.
— Прости меня… Прости, пожалуйста… Я обещаю, что стану тебе хорошей невестой. Только не оставляй меня больше…
Она не поняла, что произошло. Дагмар просто швырнул ее на землю и прыгнул вперед. Даже больно не было — пропитавшаяся кровью почва оказалась мягкой, и лишь пара камешков впилась в колени.
Это… все? Он отвергает ее?
Марина вогнала пальцы в мокрую землю. Она забилась под ногти, совсем как во сне. Марина почти желала ощутить во рту вкус земли — лишь бы не чувствовать горечь от того, что он ее так оттолкнул.
Марина задрала голову, глядя на Дагмара снизу вверх. Наверное, так и подобало смотреть блеклому скучному существу на свое божество.
Она не поняла, что произошло. Чтобы осознать то, что видели глаза, нужны месяцы и годы. Она так привыкла считать себя жертвой, а его избалованным миллиардером, что даже не осознавала происходящее. Как будто кино смотрела — впечатляющая картинка, но в реальности никак ее не касающаяся. И только что-то внутри болезненно оборвалась.
Дагмар выскочил вперед, полностью заслоняя ее собой. Из Тумана выбежали сразу несколько огромных бритоголовых амбалов. Их было так много, что Марина не могла даже сосчитать. В их руках были зажаты пугающего вида автоматы и длинные ножи. А следом за ними шла ведьма в черном.
Ее губы кривились в отвратительной уродливой ухмылке, а глаза горели безумным блеском.
Почему-то Марина смотрела именно на нее. В ее руках был кожаный мешочек, который она взвешивала на ладони, жестоко скалясь.
Рык Дагмара донесся до Марины словно издалека, сквозь толщу воды.
— Уводи их отсюда! Быстро!
Кажется, рядом оказался Маттиас. Но Марина не была в этом уверена. Расширившимися от ужаса глазами, она смотрела на то, как Дагмар бросается прямо на оружие. Он расправлялся с противниками одним движением. Они не успевали даже прицелиться.
Марина ненавидела себя за ту радость, которую испытала при их виде. Он не отказался от нее! Он просто хотел защитить…
Черная ведьма запустила руку в свой мешочек и зачерпнула горсть содержимого. Марина видела это, как в замедленной съемке. Каждый жест. Абсолютно все. Как костлявая, словно принадлежащая смерти, рука швыряет черный порошок прямо в Дагмара. Облако пыли разрасталось до невероятных размеров, превращаясь в покрывало. Словно и было пластом земли, под которым они все будут погребены.
Дагмар бросился к ней и сжал в объятиях, закрывая собой. Он напрягся, сдерживая крик боли, когда черная пыль начала опускаться на его кожу. А потом раздалась автоматная очередь.
Марина ощутила каждый удар крошечной пули. Дагмар выпрямился, глухо рыча, но продолжая закрывать ее собой.
Ее тело отзывалось эхом на его дрожь.
Серебро его брони потускнело, а глаза потухли.
Медленно оседая на земле, Дагмар тихо прохрипел:
— Беги отсюда… Маттиас тебя уведет… Беги…
Нет… Призраки ведь обещали! Она же пришла сюда, чтобы спасти его, а не стать причиной смерти. Пришла ради их будущего. Она не позволит ему умереть. Никогда.
Марина обхватила его лицо ладонями, заставляя смотреть себе в глаза:
— Смотри на меня… Смотри…
— Думаешь, это поможет? — Голос ведьмы раздался совсем рядом. Марина так резко вздернула голову, что поплыло перед глазами. — Твои жалкие фокусы меня не остановят. Ваши трупы — лишь дело времени.
Вокруг происходило что-то жуткое и кровавое. Маттиас сражался сразу с четырьмя. Появился Радван. Он сиял бледным зеленоватым светом и метался от оборотня к оборотню с безумной скоростью. Из тумана выкатился клубок из сплетенных тел, в котором Марина распознала Бориса.
Все были живы и сражались. Почему тогда Дагмар дышит все слабее? Почему он заслонил собой их всех? Принял удар на себя… Ну уж нет. Теперь так просто он не уйдет. Он не оставит ее. Она не позволит.
Вытерев окровавленной рукой слезы, Марина медленно поднялась с земли и встала перед ведьмой:
— Ну, давай… Посмотрим, какого цвета твои кишки. Раз ты такая особенная, они, наверное, какого-то необычного цвета?
Ведьма громко рассмеялась, запрокинув голову. Ее тюрбан съехал еще сильнее, обнажая безобразно лысую голову со вздувшимися синими венами. Краем сознания Марина поняла, что это были не вены, а татуировка. Какой-то символ. Набухший и уродливый, покрывающий макушку.
— Какая ты смелая, оказывается… Истинная невеста берсеркера. Но ты всего лишь Призывающая Туман. По сравнению с ведьмой — слабачка. По сравнению со мной — ничто.
Марина представила, как белые ленты тумана превращаются в змей, подобных той, что скользили в венке утопленницы. Ее воображение нарисовало, как они летят к ведьме, заползают в ее рот, глаза, уши, выжигают своим ядом все ее нутро, как было выжжено нутро Марины, когда Дагмар упал перед ней.
Туман послушался. Отозвался. Он ринулся к черной ведьме и ворвался в ее удивленно открытый рот, в расширившиеся от частого дыхания ноздри, в глаза. Ведьма закричала. Щеки покрылись кровавыми слезами. Но этого Марине было мало. Она хотела крови. Хотела слышать крики и вопли. Чтобы весь лес дрожал от них.
— Хочу, чтобы ей было так же больно, как тебе… — Она воскресила в памяти ведьму, похороненную в котле.
Ее призрак тут же возник рядом. Бестелесое существо схватило сначала одну руку ведьмы, выворачивая так, что треснула кость, прорывая кожу. Та же участь ждала и другую руку. Ведьма снова завопила, катаясь по земле. Туман змеей шнырял сквозь ее уши, рот и глаза, вытягивая за собой кровавые ручейки.
Марина села на корточки рядом с корчащейся ведьмой и мстительно прошептала:
— Значит, по сравнению с тобой я — ничто? Все еще так думаешь? Нужно тебя переубедить.
Она взглянула в пустые глазницы призрака:
— Ноги ей тоже ни к чему.
Девушка жутко улыбнулась и схватилась бледными руками за худую ногу, выворачивая ее в колене. Ведьма закричала так громко, что заложило уши. Но этот крик вдруг перекрыл тихий рычащий стон.
Марина вздрогнула и бросилась к Дагмару. Он еще был жив. Сотрясался от дрожи, прижимая ладонь к животу. Каждый раз, когда он вздрагивал, из его рта вырывались сгустки крови.
С трудом приоткрыв глаза, он протянул руку к Марине и слабо сжал ее пальцы:
