Незнакомка шагнула Марине навстречу. Она казалась сказочной принцессой, сошедшей со страниц старинного фолианта. У нее были огненно-рыжие волосы, завитые в тугие локоны. Такой цвет Марина видела только у Лили.
На голове сверкала тонкая диадема. Тяжелый фиолетовый плащ с мерцающей шелковой вышивкой, тянулся за ней по земле. Полы расходились в стороны, и становился виден переливающийся темно-зеленый бархат платья.
Марина нервно икнула. Домечталась… Наверное, она все-таки сошла с ума, погрузившись в свои фантазии настолько, что они стали почти реальными.
Женщина улыбнулась уголками губ:
— Приветствую тебя, Призывающая Туман.
Марина нервно дернулась назад, но незнакомка продолжила наступать:
— Ты нужна нам.
Ее голос казался шелестом листвы. Она вся казалась частью природы. Бледное лицо — как диск луны, волосы — как огонь; зеленые, словно мох, глаза.
Марина оглянулась, пытаясь понять, куда бежать. Но повсюду был только туман и темные очертания монстров.
— Кому — «вам»?
— Ты должна защитить последнюю из рода Ведьм Прародительниц.
Неужели в сумасшествии все должно быть таким непонятным? А может, она сейчас делает что-то ужасное, но думает, что говорит с..?
— Ты слышишь меня?!
Марина вздрогнула и дернулась назад. Женщина вдруг оказалась прямо перед ней. От нее исходил запах… кладбища. Кладбищенской сырости и сухих трав. Запах смерти.
Марина облизнула пересохшие губы. Говорить с собственной галлюцинацией не хотелось, но сейчас это казалось единственным разумным решением.
— Кто вы?
Глаза женщины сверкнули, как два изумруда:
— Теперь ты служишь нам. — Ее пальцы сомкнулись на шее Марины. Острые когти, которых раньше не было, впились в кожу. — Мой помощник наделил тебя силой. Ты должна защитить последнюю из нашего рода. За ней идет Орден. Если они доберутся до нее, то мы утонем в крови.
Марина вцепилась в женскую руку, внезапно вспоминая, как Дагмар сжимал ее горло. Даже сейчас он преследовал ее!
Марина зажмурилась и тихо зашептала: «Ты мне кажешься. Ты мне кажешься.»
В лицо дохнуло могильным холодом:
— Ты должна защитить ее!
Жуткий крик, похожий на скрежет ногтей по стеклу и скрип старых деревьев, оглушил.
Ураганный ветер, налетевший словно из ниоткуда, заставил зажмуриться. На зубах тут же заскрипела пыль, но дышать вдруг стало легко. Горло больше не стискивала чужая рука.
Марина распахнула глаза, с удивлением понимая, что стоит перед трехэтажкой, где снимала квартиру. Рядом никого не было, и только ветер швырял на разбитый асфальт упавшие листья и прогонял рваные клочья тумана. Они стелились над землей, тащась по ней словно подол оборванного плаща.
Марина закусила губу, испытывая новый прилив паники. Она не могла оказаться здесь так быстро! Туман настиг, когда она была лишь на половине пути. Неужели, она и вправду сходит с ума?!
Она бросилась в подъезд, мечтая о том, как спрячется под одеялом, забыв обо всем происшедшем. Нет, сначала она смоет с себя прикосвения сволочи, измаравшей ее попытки сложить по крупицам нормальную жизнь.
Марина влетела в квартиру, на ходу стаскивая одежду. Забравшись в ванну, она до упора открыла кран с горячей водой и включила душ. Слабые потоки обрушились на кожу расплавленным металлом, напоминая жар от рук Дагмара. Марина вздрогнула и отскочила. Кожу жгло болью. Но стиснув зубы, она снова шагнула под кипяток. Ей нужно это. Нужно, чтобы все слои кожи слезли до мяса — только так она сможет почувствовать себя нормальной.
Струи кипятка обжигали так, что кожа начала чесаться. Показалось, что сейчас он и впрямь слезет. Больно. Как же больно. Алые полосы на груди и животе казались следами побоев. Колени дрожали, и выносить почти адский жар становилось уже невозможным.
Ненавидя себя за то, что не смогла даже этого, Марина открыла кран с холодной водой. Она все равно избавится от следов. Любой ценой. Тяжело дыша, Марина начала растирать мочалкой кожу. Шею, грудь, поясницу — все места, которых касался чокнутый извращенец. Поясница и ягодицы горели от безумного трения, но она не останавливалась. Неожиданно по ванной разлился аромат влажного леса и свежей сладкой мяты. Не-е-ет… Откуда здесь быть этим запахам?! Марина принялась натирать кожу еще яростнее. Она избавится и от запаха, и от следов…
— Слава Богу, с тобой все нормально!
Марина вздрогнула от страха и неловко развернулась, запутавшись в собственных ногах. Сердце едва не выскакивало из груди. Пальцы скользили по мокрому кафелю в бесполезной попытке хоть за что-то ухватиться. В нос попала вода, и горло тут же начало саднить.
С трудом сохранив равновесие, Марина уставилась на Лилю, которая отдернула занавеску и рассматривала Марину, напряженно сдвинув брови. Захотелось бросить в нее что-нибудь тяжелое. Марина осмотрелась, в поисках подходящего предмета, но тут же вспомнила, что стоит совершенно голая, и выхватила из рук Лили занавеску.
Кое-как в нее закутавшись, она ткнула в чокнутую девчонку пальцем:
— Ты вообще в курсе, что я в душе?! Какого черта, Лиля?
— А ты в курсе, что у тебя дверь нараспашку? Что я должна была думать? У меня чуть сердечный приступ не случился.
— Какая дверь? Ты что творишь?
— Входная, Марина. Входная дверь открыта. Вещи разбросаны. На мои крики ты не отзываешься. Я уже все успела передумать! — Она окинула Марину невозмутимым взглядом: — И хватит прикрываться, ты сейчас шторку порвешь. Я в курсе женской анатомии. Мы устроены одинаково, так что ничего нового ты мне не открыла.
Марина пыталась хоть что-то сказать, но могла только молча открывать и закрывать рот, как рыба.
— Господи, Лиля… Ты меня безумно напугала. Зачем ты вообще пришла?
— Потому что мне нужно было с тобой поговорить. Вылезай скорее. Ты что, свариться надумала? — Лиля вздернула брови.
Марина неловко выпустила шторку и повернулась, чтобы закрыть кран. Видеть не хотелось никого, но… но сейчас Лиля казалась спасительницей. Оставаться наедине с самой собой вдруг стало слишком страшно. Сумасбродная ведьма была той самой компанией, в которой можно забыться.
— Боже мой! Кто тебя так отделал? Что случилось?
Марина в ужасе обернулась. Лиля и не думала уходить — все так же стояла рядом с ванной, отодвинув занавеску и во все глаза рассматривая Маринину спину.
Марина нахмурилась, подумав, что речь идет о ране. Тут же коснулась его пальцами.
— Что такое?
— Да не с лицом. У тебя весь зад красный. Это что, — она прищурилась, — следы ладони, что ли? Тебя кто-то… шлепал?
Марина почувствовала, как щеки опаляет краска стыда. Только сейчас в полной мере она осознала значение слов «провалиться сквозь землю». Именно этого ей сейчас и хотелось. Больший позор сложно было придумать. Она обернулась, пытаясь рассмотреть следы, так поразившие Лилю. Видно было немного, но под самой поясницей действительно алели мазки ладони. Этот урод отхлестал ее так, что остались следы!
