— Что это за чудо? — вполголоса спросила Элоиза у Варфоломея.
Его лицо было ей откуда-то знакомо, только она никак не могла вспомнить, откуда именно.
— Племянник Шарля, редкостная бестолочь. Отец Винченцо Анджерри. Ой, Элоиза, с вами все в порядке?
Зрение, вдруг совсем было расфокусировавшееся, вернулось в норму, и она увидела перед собой встревоженного Варфоломея.
— Да, спасибо, все в порядке, — тихо сказала она.
Вот не было печали! Впрочем, почему бы среди священников, живущих и работающих в Ватикане и вокруг него, не встретить одного, которого зовут Винченцо Анджерри?
Совещание Элоиза запомнила плохо. Она отвечала, если к ней обращались, но сама ничего не говорила, показывала документы, но никак не могла сосредоточиться на происходящем. И даже не поняла, кто именно присутствовал и что говорил.
Когда кардинал всех отпустил, она не стала возвращаться к себе в кабинет, и в свои комнаты тоже не пошла. А пошла в зимний сад, забралась в самый дальний от главного входа угол и села на бортик фонтана. Павлин Максимилиан, обитавший в саду, подошел поздороваться, но был проигнорирован. Элоиза смотрела на крупный колючий круглый кактус, на котором утром распустился ярко-розовый цветок, и не видела ни кактуса, ни цветка.
* 2 *
Час спустя Себастьяно Марни вошел в зимний сад и увидел возмущенного Максимилиана.
— Эй, чудовище, ты знаешь, где она? Мне бы с ней поговорить!
Максимилиан молчал, потом посмотрел укоризненно и удалился.
Марни тихо шел по саду и оглядывался, но скамейки были пусты, а статуи молчали. В конце концов, он дошел до самой дальней части и тут наконец-то нашел то, что искал.
— О, вот вы где!
Он невольно залюбовался картиной — журчащая вода, зеленые листья, роскошные ядовитые орхидеи, огромный кактус с цветком — и задумавшаяся о чем-то красавица. Решив, что двух смертей не бывать, а одной не миновать, достал телефон и сфотографировал то, что видел. К его огромному удивлению, Элоиза не только ничего не сказала, но даже не повернулась в его сторону. Он подошел к фонтану, и увидев, что она никак на него не реагирует, сел рядом на бортик и заглянул ей в лицо. Взгляд вроде осмысленный, но какой-то неправильный.
Марни улыбнулся, наклонился к ее лицу и поцеловал.
Она вздрогнула и распахнула глаза широко-широко, во взгляд мгновенно вернулась жизнь. Он подумал и слегка отодвинулся.
— Монсеньор? Что вы здесь делаете? — а голос тихий и неуверенный, как будто и вправду спала с открытыми глазами, а теперь пробуждается.
— Вообще-то, ищу вас. Чтобы поговорить. Я хотел это сделать сразу после совещания, но вы быстро исчезли, и никто не смог сказать, куда. В кабинете вас не было, пришлось поискать. Но я вас нашел, хоть это было и непросто.
— И?
— Вы тут сидели среди всей этой красоты, как зачарованная принцесса, которую похитил злой колдун и унес в свой волшебный сад, — улыбнулся он. — Вас было необходимо расколдовать. Кажется, мне это удалось.
Она слабо улыбнулась.
— Вам бы всё сказки рассказывать! Скажите лучше, зачем вы меня разыскивали.
— Нужно с вами пошептаться, есть вопрос, очень конфиденциальный.
— Слушаю вас.
— Что вы, не здесь. Я имею в виду, не во дворце. Я предлагаю поехать поужинать в город, и заодно поговорить.
— Поужинать? — растерянно переспросила она и глянула на часы. — Ой, половина седьмого! Интересно, сколько я тут сижу?
— Совещание у Шарля закончилось незадолго до пяти, если что.
— Ничего себе. Я вправду как-то выпала из жизни. Надеюсь, мои сотрудники благополучно разошлись.
— Я тоже на это надеюсь. Так что, поехали ужинать? Если у вас не было никаких планов на вечер, конечно же.
— Вроде бы нет. Тренировка была вчера и будет завтра, сегодня я ничего важного не планировала.
— Тогда поехали, — он встал и подал ей руку.
Элоиза встала, пошевелила затекшей ногой.
— Знаете, мне все же нужно зайти в кабинет. Выключить там все, и вообще. И к себе домой зайти тоже нужно.
— Тогда через полчаса в гараже?
— Пожалуй, будет лучше, если минут через сорок.
— Отлично, жду вас там. Кстати, вы не кормили Максимилиана? Кажется, он что-то к вам имел.
— Он всегда что-то к кому-то имеет.
Впрочем, Максимилиан стоял на дорожке возле выхода и, увидев их, распустил свой роскошный хвост.
— Не зря говорят, что вы ему нравитесь, — хмыкнул Марни. — Можно, я тоже распушу хвост?
— Вы же не павлин, — хмыкнула она в ответ. — Мне показалось, вы говорили, что у вас ко мне дело?
— Да, определенно, — улыбнулся он.
— Тогда до встречи в гараже, — Элоиза проскользнула в двери и исчезла за углом.
4.2 О тягостных воспоминаниях
* 3 *
Элоиза зашла в кабинет, обнаружила на столе записку от брата Франциска с отчетом о том, кто приходил и звонил в ее отсутствие и что он им всем говорил, выключила стационарный компьютер, собрала ноутбук и отправилась домой. Там сменила деловой костюм из отличной тонкой темно-серой шерсти на чуть менее формальное платье (длина до колена, вырез горловины небольшой), также сменила серьги, брошь и туфли. Нет, в ее понимании это не было никак связано с тем, что она идет ужинать именно с Марни, она просто идет ужинать в люди, значит — нужно переодеться.
Марни ждал ее в гараже.
— Мы поедем вдвоем?
— Да. Я не хочу привлекать слишком много внимания к этой поездке — подумаешь, два руководителя служб собрались вместе поужинать.
— Если бы я столкнулась с таким фактом, я бы задумалась.
— У вас и так будет повод задуматься через некоторое время. Кстати, какую кухню вы предпочитаете сегодня вечером?
— Честное слово, мне все равно.
— Мясо? Паста? Овощи? Морские гады?
— Пожалуй, сегодня вечером я с удовольствием съем морского гада, — согласилась она.
— Отлично, поедем есть гадов. Прошу вас, — он гостеприимно открыл дверь машины.
В ресторане Марни говорил о всяких пустяках — цветущих кактусах, Максимилиане и пари, которое на днях проиграл ему Варфоломей. Элоиза кивала, вежливо отвечала на прямо поставленные вопросы, но вообще прислушивалась к его словам постольку поскольку — сознание все еще было не слишком ясным, встряска оказалась какой-то очень серьезной. Главное — не прозевать, когда дойдет до дела, и не скатиться в самоуглубление и самосозерцание. Марни же улыбался, пил маленькими глоточками крепкий кофе, и только когда принесли креветки и мидии, хищно улыбнулся и спросил:
