— На мне, тут и гадать не надо, — нахмурился я.
Ничего, боль терпеть мне не впервой, к тому же ментально она не сможет воздействовать. А вот отомстить попытается. Дверь открылась, но, вопреки ожиданиям, вышла из комнаты не мать, а Илдир — муж королевы.
— Флайдин, — позвал он, — иди. Великая матерь хочет с тобой поговорить.
— Что? Но я ведь толком не одет.
— Не страшно, оставь здесь свою ношу, — сказал он, видя мои затруднения.
Входить к королеве на аудиенцию со старой потрепанной сумкой — это верх неуважения. Положив свою амуницию рядом с диваном, я краем глаза приметил, что Илдир что-то шепнул Рароку. У телохранителя от удивления вытянулось лицо. Что же он такое сказал? Медлить больше было нельзя, и я зашагал в кабинет к королеве, как на эшафот. Войдя, как полагалось по этикету, опустился на одно колено и склонил голову.
— Встань! — повелела великая матерь.
Чего ожидать от этой встречи я не понимал. Готовился к боли, наказанию, допросу, но не к тому, что услышу.
— Присаживайся, — мягко сказала королева.
Возможность сидеть в присутствии великой матери разрешалось только тем, кому правительница доверяла и кого уважала. Стараясь не показать своего удивления, я присел на предложенный диванчик.
— Значит, ты дал клятву человечке?
— Да, я поклялся Ладмиле, — подтвердил я.
И совсем не обязательно говорить, что поклялся отдать перстень по первому требованию. Где-то тут должен быть артефакт правды: лучше не лгать откровенно.
— Я могу понять, почему ты не поклялся матери, но почему не мне? — требовательно спросила королева.
— Мать отдала приказ. Я должен был принести клятву вам, моя королева, только с ее позволения. Мне хотелось дать клятву, чтобы служить королевству и вам, великая, — опасный ответ.
Мать не подкрепляла свой приказ магией, как могла бы, просто запугала, видимо, побоявшись, что об этом может узнать Шаинари. Я же не заострил внимание на том, что приказ не был отдан магически. И, действительно, я хотел служить королевству, дав клятву командиру. Но из моего ответа, у королевы должно сложиться впечатление о том, что я мечтал поклясться ей. Надеюсь, что артефакт правды примет мой ответ. Живот скрутило от волнения, но я изо всех сил старался держать лицо.
— Вот как, — королева поставила локти на стол и сложила пальцы домиком, — но все равно, ты связал себя клятвой на крови с человечкой! А она может умереть в любой момент. Люди слабы. Даже пятьдесят лет для них большой срок. Неужели ты настолько ненавидишь мать, что смерть через несколько десятилетий для тебя предпочтительней?
Вопрос с подвохом. Возможно, она знает о магии у моей невесты, а может, и нет. В любом случае, позже ей об этом обязательно станет известно. У королевы полно шпионов, а после договора о помощи, станет еще больше. Значит, лучше не скрывать.
— Ладмила проживет дольше пятидесяти лет. У нее есть магические способности, — кратко ответил я.
— Очень интересно. Как же ты об этом узнал? — правительница вгляделась в мое лицо.
Внезапно я понял, почему она посадила меня на диванчик. Это никакое не уважение ко мне. Когда сидишь на коленях, можно опустить голову, скрыв выражение лица, а так я у нее, как на ладони.
— Она сама сказала, точнее, показала, что владеет магией, — сознался я.
— Любопытно. И ты не знаешь, почему она это сделала?
— Нет.
— Неужели нет никаких предположений? Почему вдруг человечка показала тебе, что у нее есть магические способности? — слегка улыбаясь, спросила великая матерь. — Даже среди людей то, что Ладмила владеет магией — тайна, а тебе она открылась. Почему?
Мрраш! Что ответить на этот вопрос? Почему Ладмила мне показала? Потому что, хотела убедить дать ей клятву. Тогда возникнет вопрос, откуда она знала про клятву на крови. Если я расскажу, при каких обстоятельствах Ладмила показала мне, что владеет магией, королева поймет, что никакой клятвы не было! Она вытянет из меня всю историю и про артефакт тоже.
— Точно не могу сказать… — тянул время я, — наверное, мне удалось ей понравиться.
Какой же я — дурак! Не мог что-нибудь поубедительней придумать.
— Ну что же ты… не надо стесняться. Я уже видела, как вы обнимались. Среди людей у девушки благородного происхождения такое допустимо только с мужем или любовником. И когда ты успел очаровать человечку? Ну и как она в постели? Говорят, что человеческие девушки, как камень в сексе. Ни на что не способны…
Она думает, что я сплю с невестой? Воображение мгновенно нарисовало призывно смотрящую на меня Ладмилу в черном соблазнительном белье. Причем, это видение было настолько реалистичным, что тело мгновенно бросило в жар. Видимо, на лице что-то отразилось, потому что королева вдруг расхохоталась.
— Даже уши потемнели* Не смущайся! — сказала она сквозь смех. — Это не то, чего нужно стыдиться. Как ты все же еще молод, Флайдин! Признаю, что это было очень красиво: разыграть собственную партию, обыграть меня и мою сестру. Надеюсь, ты понимаешь, что долго так продолжаться не может?
— Да, понимаю. Мне никогда не сравниться с вами в тайном умении плетения интриг, — ввернул комплимент я, — почту за честь помогать вам, моя королева, насколько это возможно.
— Очень хорошо! Завтра мы будем договариваться о вашем с человечкой браке. Чем быстрее ты станешь ее мужем, тем лучше. После помолвки, останешься у людей.
Казалось, я слышал, как мой план разбивается вдребезги. Теперь сбежать не удастся! Я больше не увижу родные горы, не смогу возвратиться во дворец, чтобы забрать кое-что из моей комнаты. Там вещи, подаренные отцом. Бездна!
— У тебя будет задание: собирать информацию о двух человеческих государствах. Меня интересует Лирия и Урос, — продолжала великая матерь, — они соседствуют с этим королевством. Смотри на карту.
Передо мной появилась иллюзия с отметками.
— Ты должен знать, что его величество Маркел не просто так решился на договор с нами. Лирия угрожает им войной, а наши воины способны склонить чашу весов в пользу короля Бизарии. Мне нужно, чтобы ты узнал, сколько воинов способны выставить их командиры, вооружение, слабые и сильные стороны. Узнать, на что способны воины Бизарии, Лирии и Уроса. В общем, ты прошел подготовку, значит, должен понимать, что мне нужно. Подробности получишь у Эдиины. Связь будешь держать через нее и через тех дроу, что она назовет. Все ясно?
— Да, великая, — склонился в поклоне я, понимая, что аудиенция окончена.
___________________
*кормить цархов в бездне — идиоматическое выражение, аналогичное нашему: «кормить червей»
*Уши потемнели — поскольку дроу серокожие, то они не краснеют, а темнеют.
*Желаю тебе темных ночей — доброе пожелание от дроу.
