Полминуты мне потребовалось для того, чтобы убить еще двоих. Арбалетчик пустил в меня болт, но снаряд прошел гораздо выше головы. Да, паника — плохой советчик. Не ожидал мужик, что я справлюсь с его приятелями так быстро.
— Пощады, — успел прошептать он, увидев меня рядом.
Ага, конечно! Где вы видели доброго дроу? Голова разбойника упала в траву, следом рухнуло тело, а я уже устремился дальше, прихватив с собой арбалет.
Чейз показывал, как он заряжается, поэтому я справился в два счета. Вот дерево, где следопыт заметил второго мага. Этот даже не озаботился растянуть отвод глаз на все тело. Мага не было видно с дороги, но зато с моей позиции открывался очень интересный вид. Вот тебе, чародей, проблемы на задницу. В прямом смысле. Как же он завизжал! Хотя болт в заднице смотрелся весьма интересно.
Но позлорадствовать мне не дали, маг пустил в меня огненную стрелу, плечо обожгло. Но больше ничего противник не успел. Прямо в лоб ему прилетел «черный укус» — смертельное проклятье. Элиина тоже сражается. На меня из-за деревьев вышли еще двое разбойников, с ними пришлось сложнее. Эти явно лучше обучены, чем те, с которыми я сражался сначала. С дороги выскочил еще один человек, кажется, кто-то из охранников его величества. Один из нападающих отвлекся и получил клинок в горло, второй принялся отступать, но споткнулся и не успел уйти с линии атаки.
— Там еще трое арбалетчиков, — пояснил охранник, кивнув куда-то вперед.
Дальше мы рубились вместе. К нам присоединились еще несколько человек, которые так же смогли прорваться в лес. Мы действовали организованно и скоро опять вышли на дорогу. Тут, похоже, случилось главное сражение. Обгорелые деревья, повозка в подпалинах, раненые ящеры, трупы дроу и охранников каравана. Взгляд выхватил сосредоточенное лицо госпожи-посла. Король людей, держался за обожженную голову. Рядом стояли маги и прикрывали Маркела и его приближенных от редких болтов и заклинаний. Похоже, атака захлебнулась. Защитники каравана сейчас добьют последних разбойников, оставшихся в живых.
— Отходим! — дал команду молодой голос, и нападающие постарались отступить.
Только вот слажено это сделать у них не получилось. На разбойников насели не только королевские защитники с двух сторон, но и дроу, которыми командовала Эдиина.
— Кмрыз! Ер’Нраирцрырх!* — опять сказал молодой голос.
Я едва не пропустил удар от изумления. Услышать гномий язык здесь? Хотя люди быстро цепляют ругательства из других языков. Чейз, например, может цветасто послать и на дроудише. Покончив с нападающим, я успел заметить, как какой-то маленький человек шмыгнул в кусты с другой стороны дороги. Человеческий ребенок? Нет, похоже, просто невысокий и худой юноша.
— Флай, за ним! — крикнула госпожа Эдиина: полагаю, она тоже слышала ругательство и заинтересовалась.
Приказы не обсуждаются. Но пока я преодолел дорогу, убегающий скрылся.
— Туда, — указал мне один из охранников каравана. Видимо, его тоже послали в погоню.
Вот и пригодилась наука, которой учил меня Чейз. Сломанная ветка, след небольшого сапога, отпечатавшийся во влажной земле, клочок одежды — все это ориентиры, которые я отмечаю краем глаза.
— Не спеши, — одернул меня охранник, — возможно, он ведет нас в ловушку. Смотри под ноги.
Да, что-то я действительно увлекся. Надо быть внимательнее.
_______________________
*Кмрыз! Ер’Нраир црырх! — гномье ругательство. Переводится примерно так: «Проклятье! Говноголовые кретины!»
Глава 17. Погоня
Скорость погони замедлилась, но по всем признакам наш противник был уже близко. Рельеф пошел в гору, охранник немного отстал. Запахло водой — где-то поблизости река или озеро. Надо поднажать: если река такая же быстрая, как у нас в горах, и у беглеца есть лодка, то он может скрыться.
Внезапно деревья расступились, и я выбежал на небольшой пригорок. Злобная ухмылка на детском лице, арбалет, направленный на меня, — хватило доли секунды, чтобы оценить обстановку. Я не успевал уклониться, поэтому активировал щит на кольце-артефакте и влил туда всю магическую энергию. Кольцо-щит формирует небольшой магический барьер от физических атак. Защитный экран примерно с голову дроу. Кольцо использовалось для того, чтобы активировать и закрыть тело от стрелы или арбалетного болта. Только надо точно угадать, куда направлен снаряд.
Щелчок затвора, толчок в руку. Отбил! На руке потом знатный синяк будет, но, главное, мальчишка теперь от нас не уйдет. За спиной у него обрыв и, судя по звуку, река. Малец отбросил ненужный арбалет, выхватил короткий меч и набросился на меня. Быстрый какой! Убивать его нельзя, поэтому я провел атаку, метя в руку противника. Мальчишка дернулся и вместо аккуратного укола в кисть получил порез. Брызнула кровь, в траву упали меч и четыре пальца, мой противник завизжал и вдруг преобразился: изменилось лицо, цвет волос, фигурараздалась вширь. Только рост остался прежним.
— Гном! — пораженно ахнул охранник, который выбежал из леса и увидел всю картину преображения.
Никогда раньше я ничего подобного не встречал и даже не слышал о таком. Гномий лазутчик воспользовался нашим замешательством и сиганул с обрыва в реку.
— У него на пальце был артефакт, меняющий внешность! — вдруг дошло до меня.
Человек начал искать в траве отрубленные пальцы, а я подошел к обрыву. Гном лежал в реке вниз лицом, голова его была повернута под неестественным углом. Прыгнул он очень неудачно. Обрыв тут не был отвесным. Судя по всему, лазутчик стукнулся о выступ, ухнул в воду головой вниз и свернул шею. Течение тут быстрое, но труп гнома пока не снесло: одежда зацепилась за корень сухого дерева. Однако еще немного, и тело мы выловить не сможем: его унесет.
— Сейчас уплывет, — констатировал подошедший охранник, а потом с сожалением добавил, — если бы у нас была веревка, можно было бы спуститься на тот уступ и слезть вниз.
— Предлагаю связать наши ремни, получится что-то вроде веревки. Я спущу тебя на уступ, ты слезешь и схватишь тело, — предложил я. — Правда, как обратно забираться, не знаю.
— Я примерно знаю, где можно вылезти из реки. Немного ниже по течению должен быть пологий берег. А ты меня удержишь?
— Не сомневайся.
Довольно быстро мы соорудили из ремней подобие веревки. Я схватился за корень дерева и спустил охранника. Длины ремня немного не хватило, поэтому человек спрыгнул на уступ, а затем сноровисто слез и подхватил тело.
— Лопни мои глаза! Баба! — выкрикнул он, перевернув труп.
У гномов женщины тоже сражались наравне с мужчинами, как и у нас, но для охранника то, что он преследовал женщину, было потрясением.
— Гномка! Надо же!
— Пойду вдоль берега, встречу тебя на пологом берегу, — крикнул я охраннику.
— Договорились!
