— А могла не вступить? — прищурился охранник.
— Если бы люди с самого начала показали, что доверяют всему, не думая, то, возможно, так и случилось бы.
Я сел на траву рядом с деревом и прислонился к стволу спиной.
— Очень познавательно, — немного помолчав, ответил Зиарган. — Получается отличие в вашем мировоззрении. Тот, кто хорошо обходит клятвы, считается хитрым и умным, то есть достойным уважения. Но вернемся к гномам. Почему ничуть не лучше?
— Сами гномы тоже специалисты по обходу клятв и заключению мошеннических сделок. Однако, рассказывая о нашем коварстве, почему-то забывают о своем. У них даже есть такая поговорка: «Настоящий гном и камень обманет». У нас тоже по этому поводу много высказываний. Например: «Если ты уверен, что заключил выгодную сделку с гномом, проверь сначала на месте ли твоя голова».
— Забавно, — охранник с недовольством посмотрел на свои сапоги и натянул их на ноги. — Если гномка могла и сама обойти клятву, тем более не понятно, почему она решила покончить с собой.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как молчать. Почему гномка из клана Овырар прыгнула с обрыва? Потому что знала, что ее ждет, если она попадет в руки Эдиины. Гномы из этого Дома уничтожили половину клана и убили почти всю семью госпожи посла: ее мужей, сына, маленьких дочек. Старшие сыновья остались живы только потому, что проходили обучение в других кланах.
— Это секретная информация? — предположил Зиарган.
— Это не моя тайна, поэтому я не могу ею распоряжаться, — обтекаемо ответил я.
— Понял. Уважаю, — серьезно кивнул королевский охранник, и больше к этой теме мы не возвращались.
Вскоре появились ведущие каравана, чуть позже подтянулись повозки с раненными и убитыми. К нам подошли лорд Юстиниан и Эдиина. Услышав про дом Овырар, госпожа посол не смогла сдержаться. На ее лице мелькнула злобная улыбка.
Меня после допроса услали помогать раненым. И только к вечеру я вспомнил, что так и не рассказал про артефакт, найденный у гномки в пальце. Может, и не нужно никому знать об этом?
Глава 18. Нелегкая жизнь бывшего казначея
В двух днях пути от замка Ладмилы ан Анкюр.
Гдурс лежал на полупрелой соломе и рассматривал щели в потолке старого сарая. Именно в этой развалюхе коротали ночь заключенные. Второй день преступников, приговоренных к каторжным работам, перегоняли, как скот, на запад к каменоломням Сиакир.
Еще пару недель назад Гдурз спал на мягкой кровати, на белых простынях, каждый день нежился в ванной, вкусно ел и ни в чем себе не отказывал, а теперь грязный лежит на соломе. Ноги бывшего казначея ныли от непривычной нагрузки, ушибленный локоть болел, тело чесалось. Однако, несмотря на усталость, никак не удавалось заснуть.
Гдурз познакомился с бароном Палосским еще в юности. Барон заметил интерес приятеля к финансам и пригласил на работу в поместье. Денег у молодого барона практически не было, зато был старый родовой замок. Сначала приходилось трудно, но постепенно удалось наладить торговлю, производство, сельское хозяйство, отремонтировать и усовершенствовать замок.
Баронство богатело. Немалая заслуга в этом принадлежала Гдурзу. Сначала Палосский постоянно это подчеркивал. Однако потом между друзьями стало расти непонимание. Гдурз видел, что его не ценят так, как раньше, хотя именно он возродил замок! Он!
«Как же быстро забывают о том добре, что ты делал! Люди не представляют, сколько бессонных ночей я провел, пытаясь раздобыть денег на очередную задумку барона», — сокрушался бывший счетовод. Гдурз не считал, что он ворует. Он лишь брал то, что принадлежало ему по праву, ведь много лет, особенно в молодости, он работал практически за еду. И вот теперь имеет право! Столько лет работы! Он не виноват, он просто старался создать себе обеспеченную старость!
Гдурз не особенно обеспокоился, когда эта «подстилка», как он ее называл в мыслях, нашла несоответствие в счетах. Все равно его некем заменить, ведь у него настоящий талант к цифрам! Он довольно грубо послал женщину подальше, но она оказалась настойчивой. Раскопала довольно много, и герцог со своей дочкой пришел к нему разбираться. «Не нужно было, конечно, говорить про то, что Соннора облапошат, но меня просто довели!» — вспоминал он.
Просидев ночь в подвале замка, Гдурз решил, что будет договариваться. Придется расстаться с некоторыми сбережениями, но что поделать? Казначей был уверен, что герцог оставит его на хлебном месте. Потом надо будет запрятывать хвосты глубже и вообще какое-то время не воровать. Даже сидя в подвале, Гдурз был уверен в своем будущем.
Чего он не ожидал, так это того, что произошло после. Откуда они узнали о его тайнике? Кто мог увидеть? Кто знал? Неужели кто-то из сыновей, или зятья, которые помогали заносить сундуки в схрон?
Твари! Какие неблагодарные твари! Особенно люди в замке. Столько лет емуулыбались, здоровались, а потом заклеймили вором. Подумаешь, он немного вычел из их премии, не обеднеют! Они вообще благодарными должны быть за то, что могут работать. Если бы не он, барон Палосский не восстановил бы замок, и работы у них не было бы! Но эти пришли на все готовое и еще рты открывают. Никакой он не вор!
— Сволочи неблагодарные! Продажная подстилка! Тупые, безмозглые бабы! — Гдурз даже не заметил, как стал говорить это вслух.
— Заткнись, урод! — рыкнул один из осужденных, и бывший баронский казначей втянул голову в плечи.
Кажется, говорящий заснул. Беда миновала: его не побьют. Сколько унижений он познал за эти два дня! Над ним злобно смеялись, охранники раздавали оплеухи, а другие преступники издевались и поколачивали. Он уже начал всерьез подумывать о том, чтобы оборвать свою жизнь в этом несправедливом мире.
— Неудачник Гдурз? — вдруг услышал он чей-то голос.
Неудачник — теперь его звали именно так. Поначалу он не сообразил, что говорящий находится снаружи. То есть кто-то подошел к сараю, где спали осужденные, и встал прямо за стеной рядом с местом Гдурза.
— С кем имею честь беседовать? — сипло спросил бывший казначей.
— Имею честь, ха! — шепотом передразнил невидимый собеседник, — это не важно. Важно другое: знаешь ли ты, как незаметно проникнуть в замок барона Палосского? Как обойти новую защиту и ловушки?
— Допустим, знаю. И даже могу рассказать, как туда проникнуть, — Гдурз сообразил, что сейчас время поторговаться, — но что мне за это будет?
Ответа он так и не дождался. Через десять минут бывшего казначея сморил сон. Проснувшись утром, несчастный и разбитый, он никак не мог понять, приснился ли ему этот разговор или нет? Преступникам раздали жидкую кашу на воде и дали кусочек хлеба. Поесть Гдурз не успел: кто-то выбил миску из его рук. Каша вылилась на робу, со всех сторон послышался смех. Нет, больше он не сможет жить так!
Бывший казначей сжал кулаки, но и опустил голову. Негодяи! Ржущее быдло! Отбросы! Он отошел в сторону и уселся на поваленное бревно, подальше от другихзаключенных, которых гнали на каторгу. Выдержит ли он еще один день или свалится без сил во время перехода?
